La historia de un arquitecto sádico que atrapa a las mujeres en su casa de alta tecnología

El boom de la televisión en streaming ha provocado la proliferación de proyectos dramáticos de prestigio que, en su afán por convertirse en sensaciones de binge-watching, expanden sus historias hasta límites insospechados. Adaptación de J.P. Delaney de su propia novela superventas de 2017, La chica de antes entra de lleno en esa categoría hinchada para la televisión, tomando una historia de thriller sucinta e inflándola hasta límites tan absurdamente injustificados que se sabotea cualquier sensación de suspense. Lo que podría haber sido una película ingeniosa de 105 minutos es, en cambio, un lastre de cuatro horas, estirado de tal manera que su serie de desvíos está a la vista de todos, y su vacío subyacente es casi imposible de ignorar.

Coproducida por BBC One (que la emitió en diciembre de 2021), HBO Max La chica de antes (10 de febrero) trata de una casa única, del arquitecto chiflado que la construyó y de las dos mujeres a las que permite convertirla en su hogar. Edward (David Oyelowo) ha diseñado su última creación como la residencia más espeluznante de Londres. Se trata de una prisión moderna y minimalista, con paredes de piedra gris sin decoración, un patio interior con un árbol solitario y sin llaves ni interruptores de la luz, ya que el lugar está gobernado por un sofisticado sistema de inteligencia artificial conocido como Housekeeper, que lo maneja todo, vigila a todo el mundo y recopila constantemente datos de los usuarios para personalizar su rendimiento como asistente las 24 horas del día. Es un domicilio que parece, y es tan cálido y amigable, como una tumba, un hecho que, según revelaciones posteriores, no es casual.

Por si eso no fuera lo suficientemente siniestro, Edward exige que, a cambio de vivir allí sin pagar alquiler, sus inquilinos, cuidadosamente seleccionados, deben cumplir sus estrictas y prepotentes normas, que incluyen no tener revistas, no tener fotos, no tener desorden en el suelo y sólo tener la ropa suficiente para que quepa en un solo armario. Los residentes también deben responder a los cuestionarios rutinarios del ama de llaves sobre sus actitudes personales y psicológicas, y permitir las inspecciones para asegurarse de que siguen sus parámetros. Edward es, sin lugar a dudas, un bicho raro en el que nadie confiaría y con cuyas exigencias nadie estaría de acuerdo. Sin embargo, La chica de antes sin embargo, presenta a dos mujeres que hacen precisamente eso: Emma (Jessica Plummer), la reciente víctima de un robo que convence a su novio Simon (Ben Hardy) para que solicite la casa porque está desesperada por empezar de nuevo; y, tres años más tarde, Jane (Gugu Mbatha-Raw), una londinense soltera que, del mismo modo, ve el mausoleo de Edward como el tipo de entorno rígidamente controlado que necesita para superar la muerte de su hija.

Es evidente que Edward ha elegido primero a Emma, y luego a Jane, para ocupar su fría y desagradable morada tecnológica porque son idénticas, al igual que no es una sorpresa saber que el propio Edward es viudo. [Some spoilers follow] ¿La esposa de Edward también se parecía a Emma y Jane? Por supuesto. Y, sin embargo, incluso después de descubrir tales detalles, ambas mujeres deciden no sólo seguir el juego de Edward, sino entablar una relación con él. El hecho de que a Edward le guste su romance de la misma manera que le gusta su casa -regulada por sus propias reglas mecánicas y despojadas sobre la eliminación de cualquier estorbo excesivo- no es un problema ni para Emma ni para Jane, lo cual es tan plausible como la idea de que estén haciendo algo de esto en primer lugar.

A través de pantallas divididas, cortes cruzados y abundantes tomas de Mbatha-Raw y Plummer mirando sus reflejos, La chica de antes-dirigida por la directora Lisa Brühlmann- subraya sin miramientos su estructura narrativa paralela. Sin embargo, más frustrante que la forma torpe en la que el espectáculo maneja este concepto de imagen especular, es su vacuidad general. Tanto si se trata de los intentos de Emma y Jane de enfrentarse a un trauma (y superarlo), como de los malévolos problemas de privacidad planteados por Housekeeper, o de la naturaleza depredadora de los hombres en las vidas de ambas mujeres, la serie gasta una energía considerable en preocupaciones temáticas sobre las que no tiene nada que decir, o en las que ni siquiera se preocupa de investigar seriamente. En el transcurso de cuatro horas, esta adaptación literaria desarrolla una serie de hilos argumentales que, en el clímax, quedan expuestos como meros adornos, destinados a distraer la atención del misterio en su centro.

En el papel de un loco dictatorial que no resultaría simpático a ningún individuo en su sano juicio, Oyelowo acaba por quedarse con la misma nota prohibitiva, mientras que Mbatha-Raw y Plummer -el primero lo hace mejor que el segundo-,gracias en parte a un papel más activo y empoderado-vacilan de forma poco convincente entre ser escépticos con su casero-amante y estar irracionalmente enamorados de su repelente comportamiento. La chica de antes telegrafía de forma bastante transparente uno de sus giros y cuenta con un final mediocre. Por el camino, se recubre de una pátina familiar de amenaza televisiva de prestigio, todo música orquestal sombría y sedosos paneos a través de la maravilla arquitectónica de la cripta de Edward. Esos gestos pueden dar a este asunto un cierto pulido estético, pero no pueden compensar una distensión general que pone en evidencia cada uno de sus defectos.