La guerra sacude el camino de Europa hacia la independencia energética y los objetivos climáticos

Para desprenderse de los suministros energéticos rusos lo antes posible, Europa tendrá que quemar más carbón y construir más oleoductos y terminales para importar combustibles fósiles de otros lugares.

Este cambio drástico se produce en medio de un aumento de los costes de los combustibles para los automovilistas, los propietarios de viviendas y las empresas, y mientras los líderes políticos reevalúan los riesgos geopolíticos de depender tanto de Rusia en materia de energía.

En 2021, la Unión Europea importó aproximadamente el 40% de su gas y el 25% de su petróleo de Rusia, una relación económica que los funcionarios habían pensado que evitaría las hostilidades, pero que en cambio las está financiando.

Mientras algunos piden un boicot inmediato a todo el petróleo y el gas rusos, la UE planea reducir las importaciones de gas ruso en dos tercios para finales de este año, y eliminarlas por completo antes de 2030.

Esto “no será fácil”, dijo Paolo Gentiloni, máximo responsable económico de la UE. Pero, añadió, “puede hacerse”.

A corto plazo, el fin de los lazos energéticos con Rusia hace que la atención se centre en asegurar fuentes alternativas de combustibles fósiles. Pero a más largo plazo, las presiones geopolíticas y de precios avivadas por la guerra de Rusia en Ucrania pueden acelerar la transición de Europa fuera del petróleo, el gas y el carbón.

Los expertos dicen que la guerra ha servido para recordar que las energías renovables no sólo son buenas para el clima, sino también para la seguridad nacional. Esto podría ayudar a acelerar el desarrollo de la energía eólica y solar, así como a impulsar las iniciativas de conservación y eficiencia energética.

La UE se ha comprometido a reducir para 2030 las emisiones de dióxido de carbono en un 55% respecto a los niveles de 1990, y a llegar a cero emisiones netas en 2050. Analistas y funcionarios afirman que esos objetivos, consagrados en la legislación climática de la UE, aún pueden cumplirse.

La rápida búsqueda de la independencia energética de Rusia requerirá probablemente “un ligero aumento” de las emisiones de carbono, dijo George Zachmann, experto en energía del grupo de reflexión Bruegel de Bruselas. Pero “a largo plazo, el efecto será que veremos más inversiones en renovables y eficiencia energética en Europa”, dijo Zachmann.

Ahora se discuten activamente planes que no se habrían contemplado hace unos meses, como el de hacer funcionar las centrales de carbón en Alemania más allá de 2030, que antes se consideraba una fecha límite.

El vicecanciller alemán y ministro de Energía, Robert Habeck, dijo que “no debería haber tabúes”.

El gobierno checo ha hecho el mismo cálculo sobre la prolongación de la vida de las centrales de carbón.

“Lo necesitaremos hasta que encontremos fuentes alternativas”, dijo el comisario checo de seguridad energética, Václav Bartuška, al sitio de noticias Seznam Zprávy. “Hasta ese momento, ni siquiera el gobierno más ecológico eliminará el carbón”.

Una de las principales prioridades de Europa es comprar más gas natural licuado que pueda llegar por barco. El viernes, funcionarios estadounidenses y europeos anunciaron un plan según el cual Estados Unidos y otras naciones aumentarán las exportaciones de gas licuado a Europa este año, aunque los funcionarios estadounidenses no pudieron decir exactamente qué países proporcionarán la energía extra este año.

Alemania, que carece de terminales de importación para convertir el GNL en gas cuando sale del barco, está impulsando dos proyectos multimillonarios en su costa del Mar del Norte.

La guerra también ha reavivado el interés de España por ampliar un gasoducto a través de los Pirineos hasta Francia. El proyecto de 450 millones de euros (500 millones de dólares) había sido abandonado en 2019 después de que Francia mostrara poco interés y un estudio de viabilidad europeo lo considerara poco rentable e innecesario. Si se construye, permitiría que el gas importado en España y Portugal como GNL llegara a otras partes de Europa.

En Gran Bretaña, que ya no forma parte de la UE, el Primer Ministro Boris Johnson dice que “es hora de recuperar el control de nuestros suministros energéticos”.

Gran Bretaña eliminará este año la pequeña cantidad de petróleo que importa de Rusia. Y lo que es más importante, Johnson ha señalado sus planes de aprobar nuevas exploraciones de petróleo y gas en el Mar del Norte, para consternación de los ecologistas, que dicen que eso es incompatible con los objetivos climáticos de Gran Bretaña.

Algunos miembros del Partido Conservador en el poder y de la derecha política en general quieren que el gobierno británico se retracte de su compromiso de llegar a cero emisiones netas en 2050, una promesa hecha hace menos de seis meses en una cumbre mundial sobre el clima celebrada en Glasgow, Escocia.El copresidente del Partido Conservador, Oliver Dowden, dijo la semana pasada que “los británicos quieren ver un poco de pragmatismo conservador, no un dogma de red cero”.

Sin embargo, las ondas de choque de la guerra son de doble sentido.

El aumento de los precios del gas y la electricidad, y el deseo de depender menos de Rusia, están aumentando la presión para ampliar el desarrollo de las energías renovables de producción propia y para impulsar la conservación.

La Agencia Internacional de la Energía publicó recientemente un plan de 10 puntos para que Europa reduzca su dependencia del gas ruso en un tercio en el plazo de un año. Simplemente bajando los termostatos de los edificios una media de un grado centígrado durante la temporada de calefacción de los hogares se ahorrarían 10.000 millones de metros cúbicos de gas natural al año, es decir, aproximadamente el 6% de lo que Europa importa de Rusia.

En la empresa alemana de paneles solares para tejados Zolar, su director ejecutivo, Alex Melzer, dijo que había habido un aumento de consultas de clientes potenciales desde que empezó la guerra.

“Con la crisis de Ucrania, hemos visto que la gente se pregunta si Alemania va a dejar de comprar petróleo y gas a Rusia y qué va a pasar con nuestro sistema eléctrico y energético”, dijo a The Associated Press.

Melzer dijo que los clientes están menos interesados en salvar el planeta que en ahorrar dinero, a pesar de la inversión inicial de 20.000 euros (22.000 dólares). Pero se trata de lo mismo: una reducción del uso de combustibles fósiles y, por tanto, de las emisiones.

“Objetivo cumplido, super”, dijo.

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Aritz Parra informó desde Madrid, y Jill Lawless desde Londres.