La gran prueba de Biden: Demostrar que puede reunir aliados contra Putin

Ahora, se enfrenta a una tarea complicada y globalmente más peligrosa: mantener a Occidente unido mientras se enfrenta a lo que, según los funcionarios de la Casa Blanca, es cada vez más probable que se produzca una nueva invasión del territorio ucraniano ordenada por el presidente ruso Vladimir Putin.

El cúmulo de momentos difíciles está proporcionando una importante prueba de los dos pilares de la candidatura de Biden para 2020: que podría hacer las cosas de forma competente en casa y restaurar la posición de Estados Unidos en el mundo después de los volátiles cuatro años de Donald Trump en la Casa Blanca.

“Empezando por el desordenado final de la guerra en Afganistán a finales del verano, el repunte de los casos de COVID en el otoño, superpuesto por las preocupaciones económicas de la inflación y la escasez de mano de obra y sus problemas con su agenda legislativa, Biden se ha encontrado con un público estadounidense cansado que está viendo una serie de promesas incumplidas”, dijo Christopher Borick, director del Instituto de Opinión Pública del Muhlenberg College. “La situación en Ucrania presenta otra prueba de su competencia”.

La última crisis se produce cuando Biden ya ha visto cómo se reduce su apoyo público.

Sólo una cuarta parte de los estadounidenses tiene una confianza significativa en Biden para gestionar eficazmente el ejército o promover la posición de Estados Unidos en el mundo. Cerca de 4 de cada 10 tienen poca confianza en Biden en estas áreas, según una encuesta de Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research. Los demócratas son ahora menos propensos que cuando asumió el cargo a decir que tienen “mucha confianza” (48% frente al 65%), según la encuesta.

Los funcionarios de la Administración se han esforzado por conseguir que los aliados de la OTAN se pongan de acuerdo ante la posibilidad de un ataque ruso.

Los ayudantes de seguridad nacional de Biden han estado trabajando con las distintas naciones europeas, la Comisión Europea y los proveedores mundiales en planes de contingencia si Rusia interrumpe el suministro de energía al continente.

El presidente ha dicho en repetidas ocasiones que no enviará tropas estadounidenses a Ucrania. Pero ha ordenado que 8.500 estén en alerta máxima para su despliegue en la región del Báltico. Y volvió a advertir el martes de “enormes consecuencias” y severas sanciones para Rusia -así como para Putin personalmente- si Rusia emprende acciones militares contra Ucrania.

Dijo que había hablado con todos los aliados de la OTAN “y todos estamos en la misma página”.

De hecho, Biden, que se reunió por videollamada segura con varios líderes europeos clave el lunes, afirma que hay “total unanimidad” en el enfoque de la alianza occidental ante la crisis. Pero hay signos de diferencias.

Alemania se negó a enviar ayuda militar a Ucrania, a pesar de que Estados Unidos y otros aliados de la OTAN enviaron ayuda y buscaron asistir más a Kiev. Los alemanes argumentaron que dicha ayuda podría avivar aún más las tensiones.

El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, se enfadó por el comentario de Biden la semana pasada de que una “incursión menor” de Ucrania tendría consecuencias más limitadas para Moscú. El presidente y la Casa Blanca se apresuraron a aclarar que Estados Unidos impondría severas sanciones a Rusia por cualquier invasión del territorio ucraniano. Funcionarios ucranianos también se quejaron de que el Departamento de Estado de EE.UU. fue “prematuro” al pedir a las familias de los trabajadores de la embajada estadounidense y a los empleados no esenciales en Ucrania que abandonaran el país.”

El presidente francés, Emmanuel Macron, dijo el martes que era una “cosa buena” que Estados Unidos y Rusia hayan estado hablando, pero señaló que no veía ningún resultado concreto. Macron dijo que planeaba hablar directamente con Putin el viernes

Por su parte, el presidente croata, Zoran Milanovic, culpó de la escalada de tensiones a la administración Biden y a la presión de los “halcones” de ambos lados de la escena política estadounidense. Croacia es miembro de la OTAN y sus tropas han participado en las misiones de la alianza en el extranjero.

La tarea de Biden en la lucha contra una comunidad global con perspectivas y motivaciones tan diferentes es en cierto modo similar a su desafío en casa, donde se ha enfrentado a las realidades de un Senado 50-50 y una coalición demócrata cuyos miembros no siempre están de acuerdo.

Sin embargo, lo que está en juego para Bideny el mundo son potencialmente mucho mayores mientras intenta reafirmar el liderazgo estadounidense después de que Europa comenzara a mirar hacia adentro durante los años de Trump.

En casa, a medida que la crisis se ha desarrollado en las últimas semanas, Biden se ha enfrentado a las críticas de los legisladores republicanos que han presionado para que la Casa Blanca imponga preventivamente sanciones contra Moscú. Biden dice que Estados Unidos ha dejado claro a Rusia que las sanciones no tendrían precedentes y serían severas, pero los funcionarios argumentan que actuar de forma preventiva socavaría cualquier posibilidad de mover a Rusia a dar un paso atrás en la acción.

Los republicanos escépticos han tratado de recordar a los votantes la decisión de Biden el año pasado de renunciar a las sanciones contra el gasoducto Nord Stream 2 entre Rusia y Alemania.

Estados Unidos había argumentado durante mucho tiempo que el proyecto de gasoducto amenazaría la seguridad energética europea al aumentar la dependencia del continente del gas ruso y permitir a Rusia ejercer presión política sobre las naciones vulnerables de Europa Oriental y Central, en particular Ucrania.

Pero Biden, que planteó sus propias preocupaciones sobre el gasoducto desde su época de vicepresidente, anunció el año pasado que renunciaría a las sanciones contra entidades alemanas por el daño que habrían causado a las relaciones entre Estados Unidos y Alemania.

El senador republicano Ted Cruz, de Texas, posible aspirante a la Casa Blanca en 2024, hizo a principios de este mes un intento legislativo infructuoso de imponer sanciones al oleoducto, que está terminado pero aún no funciona. El Secretario de Estado Antony Blinken y otros funcionarios de la administración han dicho que es poco probable que el gas fluya a través del gasoducto si Rusia invade.

El portavoz del Comité Nacional Republicano, Tommy Pigott, dijo: “Biden ignoró su propio consejo y entregó a Putin una importante victoria geopolítica al renunciar a las sanciones sobre su gasoducto.”

Funcionarios de la Casa Blanca replicaron que las críticas del GOP deberían sonar vacías después de que Trump intentara sin éxito en sus últimos meses de mandato reducir drásticamente la presencia de tropas estadounidenses en Europa, lo que consideraban que sólo envalentonaba la agresión rusa en la región.

El líder republicano del Senado, Mitch McConnell, que anteriormente criticó a la administración Biden por no tomar medidas preventivas contra Moscú, ofreció el martes una medida de apoyo al presidente. El senador calificó de “alentador” el hecho de que Biden aumentara la ayuda militar y pusiera a las tropas estadounidenses en estado de alerta para su despliegue ante los aliados de la OTAN en el Báltico

“Me parece que la administración se está moviendo en la dirección correcta”, dijo McConnell.

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Los periodistas de Associated Press Jovana Gec, Bruce Schreiner, Josh Boak y Emily Swanson contribuyeron a este informe.