La Fundación Gates se cuestiona su propio poder

Cuando se le preguntó en una entrevista con The Associated Press cuál creía que era la respuesta a esa pregunta, Suzman dijo: “No”.

Dijo que la fundación con sede en Seattle toma su dirección de los Objetivos de Desarrollo Sostenible, establecidos por las Naciones Unidas y sus países miembros en 2015, y sabe que con sus grandes recursos vienen grandes responsabilidades.

“Tratamos de utilizar nuestras herramientas, nuestras habilidades, nuestros recursos, a veces nuestras habilidades técnicas, a veces nuestra voz en la defensa para ayudar a avanzar e impulsar esos objetivos”, dijo Suzman.

Otros no están de acuerdo, incluidos los investigadores que han seguido la financiación de la fundación para la educación en EE.UU., su peso en las organizaciones internacionales de salud mundial y su enfoque hacia la agricultura de los pequeños agricultores de todo el mundo. La fundación trabaja en una amplia gama de temas y emplea a 1.700 miembros del personal, que son expertos en esas áreas, y propugna una ética de soñar a lo grande estableciendo objetivos ambiciosos.

Bill Gates, en su última carta pública de diciembre, describió la misión de la fundación como reducir la desigualdad y ayudar a que “la gente de los países pobres que no debería morir, no muera. Especialmente niños”. Suzman dijo que su misión es ayudar a “garantizar que cada persona tenga la oportunidad de llevar una vida sana y productiva.”

Ha gastado miles de millones de dólares para vacunar contra la polio, tratar y prevenir la malaria y el VIH y, más recientemente, avanzar en vacunas para enfermedades como el cólera, y ha abogado por que otros donantes, incluidos países, se unan a estos esfuerzos mundiales de salud pública.

Pero algunas de sus intervenciones no han logrado sus objetivos, a pesar de su adopción generalizada.

En un ejemplo, la fundación defendió una teoría para medir la eficacia de los profesores en las escuelas estadounidenses. Luego, encargó una investigación en 2018 que descubrió que el enfoque hizo poco para mejorar consistentemente los resultados de aprendizaje de los estudiantes. También abogó por unos estándares curriculares llamados Common Core que han sido criticados por ser demasiado formulistas y que todavía están en vigor en algunos estados.

La fundación anunció en octubre una nueva iniciativa educativa financiada con 1.100 millones de dólares a lo largo de cuatro años para intentar mejorar los resultados en matemáticas mediante el desarrollo de nuevos planes de estudio y herramientas digitales. Para Alex Molnar, del Centro Nacional de Política Educativa, el plan demuestra el poder que tienen los multimillonarios como Bill Gates: experimentar con la educación de los niños más pobres, a pesar de los errores del pasado.

“Está tan fundamentalmente mal orientado y es tan obviamente erróneo, tanto en el sentido moral como en el racional, que es literalmente impresionante”, dijo Molnar. “Este hombre tan rico y tan estrecho puede atormentar continuamente a los escolares mientras pretende que de alguna manera está mejorando el mundo”.

La fundación, dijo Suzman, aborda su labor educativa con humildad y desarrollará los planes de estudio en colaboración con profesores, alumnos y escuelas. No impone sus ideas de arriba abajo, dijo.

Cuando se le preguntó por las críticas anteriores de que su labor educativa había ignorado los problemas que surgen de la pobreza y que perjudican el aprendizaje, Suzman dijo que no considera que ese sea el papel de la filantropía. Afirma que debería apoyar programas que los gobiernos o las empresas no pueden o no quieren financiar.

“Si tuviéramos grandes herramientas para abordar la pobreza, la abordaríamos”, dijo, refiriéndose a la fundación.

Molnar discrepó, afirmando que reducir el número de pobres significaría, en primer lugar, impedir que los más ricos amasen sus fortunas.

“Para ello hay que quitarle dinero a gente como Gates, cobrándoles impuestos”, dijo. “Nadie debería tener tanto dinero. Nadie debería tener tanta influencia”.

La Fundación Gates ha tomado recientemente medidas para descentralizar su toma de decisiones. En los dos últimos años, ha ampliado su cúpula directiva, nombrando a cinco nuevos miembros para su patronato, y en 2023 será la primera vez que el patronato en pleno apruebe el presupuesto de la fundación.

Los nuevos miembros ya han presionado a la fundación para que sea más transparente, dijo Suzman. El patronato también recomendó a la fundación reservar parte de los 20.000 millones de dólares que Bill Gates comprometió con la organización en 2022 para futuros trabajos y aumentar gradualmente su presupuesto anual hasta los 9.000 millones de dólares en 2026.

Queque los nuevos miembros del consejo tengan una amplia experiencia en filantropía “es un reconocimiento de que repartir bien el dinero es una empresa sofisticada y algo que requiere experiencia y aprendizaje y pericia”, dijo Kathleen Enright, que dirige el Consejo de Fundaciones.

Bill Gates ha reiterado que todo su patrimonio irá a parar a la fundación, que cerrará 20 años después de que él, Melinda French Gates y Warren Buffett hayan fallecido. Buffett ha confiado a la fundación 36.000 millones de dólares de su fortuna.

“Afortunadamente no es una plataforma en llamas”, dijo Suzman.

En 2021, cuando Melinda French Gates y Bill Gates anunciaron su divorcio, dijeron que ella evaluaría su participación en la fundación al cabo de dos años. Ella sigue plenamente comprometida con el trabajo de la fundación, dijo Suzman, cuando se le preguntó.

En 2021, en su primer informe sobre la inclusividad y equidad de su trabajo, la fundación supo que muchos de sus beneficiarios y socios querían que se les consultara más y que sus aportaciones se incorporaran a la estrategia de la fundación.

Suzman afirmó que todos los equipos de la fundación tienen ahora el mandato de profundizar en sus relaciones con los socios y que todo su equipo directivo está participando en un curso de formación sobre inclusión de un año de duración.

“Al final, el dinero puede comprar cualquier forma de éxito a corto plazo”, dijo Suzman. “Pero la sostenibilidad a largo plazo requiere una profunda apropiación y dirección locales sostenidas y, en última instancia, recursos”.

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