La FIFA elige las ciudades del Mundial de 2026 y predice que Estados Unidos será el “deporte número uno

Aproximadamente cuatro años antes de que el escaparate del fútbol llegue a Estados Unidos, México y Canadá, ya hubo ganadores y perdedores el jueves: Atlanta, Houston, Miami, Filadelfia, Seattle y Kansas City, Missouri, fueron algunas de las ciudades elegidas después de haber perdido la oportunidad de albergar el torneo de 1994.

Baltimore, Cincinnati, Denver, Nashville, Tennessee, y Orlando, Florida, no pasaron el corte.

Se eligieron once estadios estadounidenses, todos de la NFL. Arlington (Texas), East Rutherford (Nueva Jersey), Foxborough (Massachusetts) e Inglewood y Santa Clara (California) fueron los estadios que quedaron pendientes del torneo de 1994, que impulsó el protagonismo del fútbol en Estados Unidos.

El Estadio Azteca de Ciudad de México, que albergó las finales de 1970 y 86, se convertirá en el primer estadio de tres Mundiales, seleccionado junto con el Estadio Akron de Guadalajara y el Estadio BBVA de Monterrey.

El BMO Field de Toronto y el BC Place de Vancouver (Columbia Británica) fueron elegidos para albergar por primera vez a Canadá, mientras que el Commonwealth Stadium de Edmonton (Alberta) fue descartado.

Tras la retirada del anticuado FedEx Field de Landover, Maryland, la omisión de Baltimore significa que esta será una rara Copa del Mundo sin partidos en las proximidades de la capital del país anfitrión.

“No se puede imaginar que una Copa Mundial llegue a Estados Unidos sin que la capital tenga un papel importante”, dijo Colin Smith, jefe de competiciones y eventos de la FIFA.

Infantino prometió una fiesta para los hinchas en el National Mall de Washington, y hay lugares en las tres naciones que están en juego para los lugares de entrenamiento.

“La historia es siempre quién no es elegido”, dijo la presidenta de la Federación de Fútbol de Estados Unidos, Cindy Parlow Cone.

El objetivo de Infantino de llegar a la cima del deporte estadounidense parece tener un gran alcance. La NFL tuvo una media de 17,1 millones de espectadores en televisión y digital durante su temporada 2021, mientras que el Mundial 2018 tuvo una media de 5,04 millones en la televisión estadounidense en inglés y español.

“Ustedes lideran el mundo en muchas áreas”, dijo Infantino sobre Norteamérica, “el objetivo debe ser que ustedes lideren el mundo, también, en el deporte número 1 del mundo.”

“Sé que fueron risas y carcajadas”, dijo el presidente de la Confederación Norteamericana y Centroamericana y del Caribe, Víctor Montagliani. “No estaba bromeando”.

Infantino defendió las exigencias financieras de la FIFA a las ciudades y estados postulantes, que incluyen exenciones de impuestos sobre las ventas. Dijo que los ingresos de la Copa del Mundo apoyan a los 211 miembros de la FIFA y que el 75% no podría sostener las operaciones sin el dinero.

“Esto es algo que definitivamente es un compromiso justo, teniendo en cuenta el interés del deporte y los intereses de los países anfitriones”, dijo.

El torneo de 1994 batió récords con una asistencia total de 3,59 millones de personas y una media de 68.991. Las capacidades de los estadios estadounidenses para 2026 son todas de 60.000 o más.

“Creo que esta parte del mundo no se da cuenta de lo que pasará aquí en 2026”, dijo Infantino. “Estos tres países estarán de cabeza. El mundo invadirá Canadá, México y Estados Unidos”.

El plan de la candidatura seleccionada en 2018 preveía 60 partidos en Estados Unidos para la primera Copa de 48 naciones, incluidos todos los de cuartos de final en adelante, y 10 en México y Canadá.

Las sedes específicas de cada ronda se anunciarán más adelante, e Infantino dijo que los horarios de televisión en todo el mundo serán un factor para la final, lo que hace que las zonas horarias del Este y del Centro sean más probables. La FIFA ha retrasado gradualmente la hora de inicio de la final de las 15:30 a las 10:00 para el torneo de este año, que será a las 22:00 en Pekín.

La selección estadounidense no incluyó ninguno de los nueve estadios utilizados en 1994. El Rose Bowl de Pasadena, California, y el Camping World Stadium de Orlando eran los únicos que seguían en liza, y estaban entre los lugares descartados en las negociaciones con los estadios y las ciudades que continuaron hasta justo antes del anuncio.

Se seleccionaron nuevos estadios en cinco zonas utilizadas en 1994. El AT&T Stadium en Texas en lugar del Cotton Bowl de Dallas, el SoFi Stadium en Inglewood para el Rose Bowl y el Levi’s Stadium para el Stanford Stadium.

El Met Life Stadium de East Rutherford (Nueva Jersey) y el Gillette Stadium de Foxborough (Massachusetts) sustituyeron a los recintos adyacentes, el Giants Stadium y el FoxboroEstadio.

Tres estadios estadounidenses tienen techos retráctiles y Atlanta tiene un techo fijo. Todos los estadios estadounidenses, excepto Miami y Kansas City, se inauguraron en 2002 o más tarde.

Las sedes tienen una gama más amplia de asientos caros que en 1994: el libro de ofertas incluía un total de 3.757 suites de lujo y 76.317 asientos de club, incluso antes de la apertura del SoFi, que acogió la Super Bowl de este año.

Ocho de los 11 estadios estadounidenses tienen césped artificial y han prometido instalar hierba temporal. Dietmar Exler, director de operaciones de AMB Sports & Entertainment, cuyo equipo de los Falcons de la NFL y de la Major League Soccer juega en el Mercedes-Benz, dijo que se utilizarán lámparas de crecimiento.

“Estudiaremos muy cuidadosamente con la FIFA cómo podemos manejar y asegurarnos de tener el mejor césped natural disponible”, dijo. “Esa es una de las áreas de alta prioridad en la que nos centramos”.

Algunas sedes, en particular el SoFi, no pueden albergar actualmente un campo de 68x-105 metros (75x-115 yardas) y necesitarían renovaciones para eliminar los asientos cerca de las líneas laterales. La FIFA planteó exigencias similares antes de 1994, pero dio marcha atrás y permitió algunas superficies más estrechas.

“Tenemos que eliminar algunos de los puntos de pellizco”, dijo Smith. “No tiene ningún aspecto material en la capacidad”.

La zona de Detroit, donde el antiguo Pontiac Silverdome albergaba partidos, fue recortada en 2018 y el M&T Bank Stadium de Baltimore era el aspirante de la zona de la capital después de que FedEx se retirara en abril. El estadio RFK de Washington fue utilizado en 1994.

Chicago, que acogió el partido inaugural de 1994 en el Solider Field, se negó a presentar su candidatura, alegando las exigencias de la FIFA.

A diferencia del anuncio de la sede de 1992 durante una conferencia de prensa, el anuncio de 2026 se hizo durante un programa transmitido desde el estudio de Fox en Manhattan.

“Ha crecido tanto en mi vida”, dijo la estrella estadounidense Christian Pulisic, “y espero que pueda dar incluso ese siguiente paso”.

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El periodista deportivo de AP Charles Odum en Atlanta contribuyó a este informe.

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