La fauna y las costas africanas sufren los efectos de las inundaciones y la sequía
MOMBASA, Kenia (AP) – Las devastadoras inundaciones de esta semana en Sudáfrica, así como otros fenómenos meteorológicos extremos en todo el continente relacionados con el cambio climático provocado por el ser humano, están poniendo en peligro a las especies silvestres marinas y terrestres, según los expertos en biodiversidad.
África ya se ha enfrentado a varios problemas relacionados con el clima en el último año: las continuas inundaciones mortales que siguen a los implacables ciclones en el sur, las temperaturas extremas en las regiones occidentales y septentrionales, y una sequía debilitante que está afectando actualmente al este, al centro y al Cuerno de África.
Los grupos conservacionistas y de defensa de la fauna silvestre afirman que es fundamental proteger a las especies de estos fenómenos meteorológicos relacionados con el cambio climático.
“El cambio climático está perturbando los ecosistemas y afectando a la supervivencia y la idoneidad de las especies para vivir en sus hábitats habituales”, dijo Shyla Raghav, que dirige la división de cambio climático de Conservation International. “Se producirán trastornos masivos en la estabilidad ecológica si no se aplican medidas adecuadas de adaptación y mitigación. Es necesario incorporar la prueba del clima a nuestras áreas protegidas. Así potenciamos la capacidad de resiliencia de la naturaleza”.
Muchas especies, entre ellas los famosos “cinco grandes” animales terrestres de África y otras formas de vida terrestres y marinas, son vulnerables a una importante pérdida de población. El ornitólogo Paul Matiku, que dirige el grupo de vigilancia de la biodiversidad Nature Kenya, afirma que los cambios en el régimen de lluvias y el aumento de las temperaturas están teniendo graves consecuencias para las poblaciones de aves.
“El cambio climático provoca una variabilidad estacional en las precipitaciones, la temperatura y el alimento de las aves. Por ello, la reproducción aborta y las poblaciones de aves se reducen automáticamente con el tiempo”, afirma Matiku. “Las aves de los humedales se ven afectadas por la reducción de los niveles de agua debido a las sequías. El desierto del Sahara se calienta, y algunas aves migratorias mueren a lo largo de sus rutas migratorias debido a las altas temperaturas y la deshidratación”. Añadió que algunas aves están tan debilitadas por los agotadores viajes migratorios que ya no se reproducen.
Los ecosistemas que prosperan a lo largo de las populares playas de arena blanca de África también son especialmente vulnerables, según Ibidun Adelekan, profesor de geografía de la Universidad de Ibadán (Nigeria). Las costas africanas corren el riesgo de colapsar los ecosistemas de los arrecifes de coral debido al blanqueo, la posible intrusión de agua salada en los acuíferos de agua dulce y la mayor intensidad de los ciclones tropicales.
Adelekan advirtió que un mayor daño a la biodiversidad costera de África también tendrá consecuencias considerables para las poblaciones de los pueblos y ciudades a lo largo de sus costas. “La persistente privación de los ecosistemas terrestres y marinos por la acción humana está conduciendo a una mayor vulnerabilidad de las comunidades costeras e insulares a los impactos climáticos”, dijo a Associated Press.
El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático se hace eco de su preocupación y advierte que las costas africanas con “una alta proporción de asentamientos informales y pequeños estados insulares están expuestas y son muy vulnerables al cambio climático.”
Pero los científicos tienen la esperanza de que la mejora de la gestión costera de las áreas marinas protegidas y la mejora de las restricciones a la industria pesquera frenen el impacto en la biodiversidad marina.
“Nuestra investigación indica que el futuro de los arrecifes de coral será mucho mejor si las restricciones a la pesca y las áreas protegidas se aplican eficazmente en toda la región”, dijo Tim McClanahan, zoólogo conservacionista senior de la Wildlife Conservation Society, que estudió más de 100 lugares en el Océano Índico occidental.
“Aunque el cambio climático puede estar fuera del control local, los malos resultados se reducirán si las pesquerías consiguen reducir los impactos perjudiciales en los arrecifes de coral”.
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