La FAA rechaza la petición de las aerolíneas de contratar pilotos con menos experiencia
Las autoridades federales han rechazado la solicitud de una aerolínea regional que se enfrenta a una escasez de pilotos para contratar copilotos con la mitad de la experiencia mínima habitual de vuelo, alegando que ello reduciría la seguridad.
Republic Airways pidió permiso para contratar a pilotos con al menos 750 horas de vuelo si completaban el programa de formación de la aerolínea. Sin embargo, la Administración Federal de Aviación dijo que era de interés público mantener los estándares actuales, que generalmente requieren 1.500 horas de vuelo para un copiloto.
Las compañías más pequeñas, llamadas aerolíneas regionales, podían contratar copilotos, llamados primeros oficiales, con tan solo 250 horas de experiencia de vuelo. Pero el mínimo se incrementó después de que en 2009 un avión de Colgan Air que volaba para Continental Airlines se estrellara cerca de Buffalo, Nueva York, matando a las 49 personas a bordo y a una en tierra.
Aunque el mínimo es de 1.500 horas, los pilotos con experiencia militar o con un título de un programa universitario aprobado pueden cumplir los requisitos con menos experiencia. Republic argumentó que su programa, gestionado por una filial de su propiedad, sería comparable a la formación de vuelo militar.
“Después de estudiar a fondo la petición de exención de Republic y los comentarios del público, la FAA ha determinado que la exención solicitada no es de interés público y afectaría negativamente a la seguridad”, dijo la FAA. La FAA también dijo que el plan de estudios y la formación de Republic no son comparables a los de los militares.
El director general de Republic, Bryan Bedford, dijo que estaba decepcionado pero no sorprendido por la decisión de la FAA. Dijo que la agencia no dio a la solicitud de la aerolínea la revisión que merecía.
“A pesar de la retórica en contra, nuestra propuesta mejoraría la seguridad al proporcionar a los estudiantes un enfoque de formación altamente estructurado y específico para la misión”, dijo Bedford en un comunicado. Dijo que el enfoque de Republic aumentaría el número de pilotos y ayudaría a contrarrestar la reducción del servicio aéreo en las comunidades pequeñas y medianas.
Republic y otras aerolíneas regionales sostienen que la FAA debe considerar nuevas normas para la concesión de licencias a los pilotos -más allá del recuento de sus horas de vuelo- debido a la dificultad y el gasto que supone acumular 1.500 horas en el aire. Republic calcula que el coste de la formación de vuelo y de la matrícula para obtener un título en una universidad pública es de unos 171.000 dólares, frente a los 75.000 dólares de su academia.
Sin embargo, la FAA dijo que es “demasiado simplista” pensar que la concesión de la solicitud de Republic solucionaría “una escasez percibida de pilotos.”
El mayor sindicato de pilotos del país rechaza la idea de que exista una escasez, afirmando que hay suficientes pilotos cualificados si las aerolíneas hicieran un mejor trabajo para retener a los pilotos, y si las aerolíneas regionales aumentaran los salarios y aliviaran los agotadores horarios de trabajo. El sindicato alabó el rechazo de la FAA a la solicitud de Republic.
“Esta decisión es una gran victoria para la seguridad de la aviación y para el público que vuela”, dijo Joe DePete, presidente de la Asociación de Pilotos de Líneas Aéreas. Prometió que el sindicato se opondrá a “cualquier otro esfuerzo que busque evadir, socavar, debilitar o derogar los requisitos de cualificación, experiencia y formación de los primeros oficiales.”
La FAA recibió casi 100 comentarios sobre la solicitud de Republic, divididos entre el apoyo y la oposición.
Republic utiliza aviones más pequeños para operar sobre todo rutas más cortas para grandes aerolíneas bajo las marcas Delta Connection, American Eagle y United Express. La aerolínea tiene su sede en Indianápolis, Indiana.
