La extraña guerra por las canciones (posiblemente falsas) de Michael Jackson

Los fans más acérrimos de Michael Jackson se alegran después de que el patrimonio del fallecido cantante retirara la semana pasada tres de sus canciones de los servicios de streaming y de las tiendas online.

Aunque es de esperar que estén en contra de cualquier tipo de manipulación del catálogo del Rey del Pop, afirman que estas canciones concretas son falsas y que en realidad fueron grabadas por un cantante de versiones, según una demanda que está pendiente en el Tribunal Supremo de California.

Las canciones – “Keep Your Head Up”, “Monster” feat. 50 Cent, y “Breaking News”- formaban parte del álbum póstumo de Jackson de 2010 Michael.

El álbum fue un leve éxito comercial para la lucrativa herencia de Jackson, que ganó 48 millones de dólares sólo en 2020, según Forbes. Las melodías suenan convincentes para el oído inexperto y ahondan en asuntos bastante personales. En “Breaking News”, el cantante arremete contra la obsesión de los medios de comunicación por todos sus movimientos: “Todo el mundo ve las noticias sobre Michael Jackson / Quieren ver que caigo porque soy Michael Jackson”.

Pero no todo el mundo compraba lo que Sony y su patrimonio vendían.

En el momento de su publicación, varios miembros de la familia se manifestaron en contra de las dudosas grabaciones, apodadas las “pistas de Cascio”, porque fueron grabadas en el estudio casero de Nueva Jersey del amigo Eddie Cascio.

“Lo he escuchado. No suena como él”, dijo La Toya, la hermana de Jackson, a TMZ en 2010. Ese mismo año, su madre Katherine supuestamente dijo a Oprah que “algunas de las pistas del álbum son falsas.”

El patrimonio de Jackson mantiene que son reales, incluso después de dar el extraordinario paso de borrar las canciones de Spotify, Apple Music y tiendas online como Amazon Music.

“El patrimonio de Michael Jackson y Sony Music decidieron eliminar las canciones ‘Breaking News’, ‘Monster’ y ‘Keep Your Head Up’, del álbum de 2010 Michael como la forma más sencilla y mejor de superar la conversación asociada a estos temas de una vez por todas”, dijo un portavoz a The Daily Beast por correo electrónico. “Las pistas restantes del álbum siguen estando disponibles. No hay que leer nada en esta acción en relación con la autenticidad de las pistas – es sólo el momento de ir más allá de la distracción que las rodea.”

Esa “distracción” podría tener algo que ver con la actual escaramuza legal entre los fans, el patrimonio de Jackson y uno de los mayores sellos musicales del mundo que podría tener implicaciones duraderas en la forma de vender y comercializar la música.

Un grupo de “Moonwalkers” preocupados, liderados por la abogada Vera Serova, demandó a Cascio, a Sony Music Entertainment y al patrimonio por publicidad engañosa en 2014. Destacaron las notas de presentación del álbum, que afirman que el disco contiene “nueve temas vocales inéditos interpretados por Michael Jackson.” (La herencia está a cargo de los coejecutores John McClain y John Branca, aunque los hijos y la madre de Jackson siguen siendo los beneficiarios).

Ambas partes tienen expertos que dan fe de la autenticidad de la música, o de la falta de ella. Sony y la herencia dicen que sus afirmaciones de que Jackson cantó las canciones constituyen una libertad de expresión protegida. Sin embargo, un tribunal de California consideró que las notas de acompañamiento y un vídeo promocional utilizados para comercializar el álbum eran expresiones comerciales sujetas a una regulación adecuada.

Sony y el patrimonio apelaron la decisión en 2018, citando los fuertes estatutos anti-SLAPP de California destinados a evitar demandas frívolas que sofocan la libertad de expresión. Esta vez, el tribunal de apelación se puso del lado de los propietarios de los derechos de autor, dictaminando que la cuestión de si los discos son reales o no es ahora una cuestión de interés público y ya no una simple búsqueda comercial, por lo que los protege de ser demandados.

Serova y su grupo apelaron esa decisión ante el Tribunal Supremo del estado, argumentando todavía que, dado que la discográfica y el patrimonio ganaron dinero con las canciones, sus reclamaciones no son una simple cuestión de libertad de expresión. (Serova no quiso hacer comentarios para este artículo). Los argumentos orales tuvieron lugar este mes de mayo, pero aún no se ha dictado una orden final. El caso recorrió todo el sistema judicial del estado por tecnicismos. Dependiendo de cómo se pronuncie el Tribunal Supremo, podría devolverse al tribunal de primera instancia, donde un jurado decidiría si las grabaciones son auténticas.

“Permitir que corporaciones gigantes como Sony usen [the anti-SLAPP] estatuto para desestimar las quejas de los consumidores sería un resultado increíblemente injusto”, dijo Bonnie Patten, directora ejecutiva de Truth in Advertising, en una entrevista con The Daily Beast.

La organización sin ánimo de lucro se unió al Centro de Derecho del Consumidor y Justicia Económica de la Universidad de Berkeley para presentar un informe amicus en apoyo de los fans. Patten cree que la retirada silenciosa de las canciones por parte del patrimonio es una clara señal de que su procedencia es, en el mejor de los casos, cuestionable.

“Me resulta difícil creer que el patrimonio retire estas canciones si Michael Jackson era el cantante principal, porque sin duda esto podría exponerlos a más litigios”, dijo.

No está claro cómo se descubrieron las canciones. En las notas del liner en 2010, Sony dijo que habían sido “recientemente completadas usando música de las pistas vocales originales y música creada por los productores acreditados.”

50 Cent, a través de su publicista, declinó hablar de cómo acabó en una de ellas.

Mientras tanto, los fans de Jackson celebran la victoria nominal.

La demandante principal, Serova, se ha mantenido en contacto con un pequeño grupo de fans en un grupo de Telegram titulado “Actualizaciones del caso Cascio”. El 29 de junio, compartió un tuit del superfan de Jackson y documentalista Damien Shields.

“¡Parece que sony está retirando las 3 CANCIONES FALSAS que han atribuido falsamente a Michael Jackson durante los últimos 12 años!” escribió Shields. “INCREÍBLE”.