La escasa recaudación de fondos del GOP estimula las luchas internas tras las elecciones

Masters no sólo perdió su carrera contra el senador demócrata Mark Kelly. Quedó por detrás de todos los demás republicanos que se presentaban a las elecciones estatales en Arizona. Pero hay otro problema que Masters no reconoció: No logró recaudar dinero significativo por su cuenta.

No fue el único.

Mientras ambos partidos analizan los resultados de las elecciones demócratas, más fuertes de lo esperado, los republicanos se dedican a señalar con el dedo, incluyendo un intento fallido del senador de Florida Rick Scott, que dirigió el brazo de la campaña del Partido Republicano del Senado, para desafiar a McConnell por su puesto de liderazgo.

Pero las recriminaciones ocultan un dilema mucho más profundo para el partido. Muchos de sus nominados -un número significativo de los cuales eran candidatos por primera vez que adoptaron posiciones de extrema derecha- no lograron recaudar el dinero necesario para montar campañas competitivas. Ello obligó a los líderes del partido, especialmente en el Senado, a tomar decisiones difíciles y a asignar los recursos a las contiendas en las que pensaban que tenían más posibilidades de ganar, pagando a menudo tarifas exorbitantes a las cadenas de televisión que, por ley, habrían tenido que vender el mismo tiempo de publicidad a los candidatos por mucho menos.

La escasa recaudación de fondos permitió a los demócratas hacer llegar su mensaje a los votantes con antelación y sin oposición, mientras que los aspirantes del Partido Republicano carecían de recursos para hacer lo mismo.

“Esto se ha convertido en un problema existencial y sistémico para nuestro partido y es algo que debe ser abordado si esperamos ser competitivos”, dijo Steven Law, un ex jefe de personal de McConnell que ahora dirige el Fondo de Liderazgo del Senado, un super PAC que gastó al menos 232 millones de dólares en publicidad para elegir a los republicanos al Senado este año.

“Nuestros (donantes) se han alarmado cada vez más de que se les ponga en la posición de subvencionar los débiles resultados de recaudación de fondos de los candidatos en carreras críticas. Y algo tiene que ceder. No es sostenible”, dijo Law.

En los principales campos de batalla del Senado y la Cámara de Representantes, los candidatos demócratas recaudaron más que sus homólogos republicanos por un factor de casi 2 a 1, según un análisis de Associated Press de los datos de financiación de las campañas.

Considere el puñado de carreras que ayudaron a los demócratas a mantener su mayoría en el Senado.

En Arizona, Masters recaudó casi 8 a 1 con Kelly, que invirtió al menos 32 millones de dólares en publicidad televisiva desde agosto hasta el día de las elecciones, según los registros. Masters gastó un poco más de 3 millones de dólares en publicidad durante el mismo período después de que el Fondo de Liderazgo del Senado se retirara de la carrera

Mientras tanto, en Nevada, la senadora Catherine Cortez Masto recaudó 52,8 millones de dólares, frente a los 15,5 millones del republicano Adam Laxalt. Y en Pensilvania, el senador demócrata electo John Fetterman recaudó 16 millones de dólares más que su oponente republicano, el Dr. Mehmet Oz. Eso a pesar de que el famoso médico de la televisión prestó 22 millones de dólares a su campaña, según los registros.

En las elecciones a la Cámara de Representantes, como las de Nevada, Pensilvania y Virginia, surgieron disparidades similares, que contribuyeron a limitar a los republicanos de la Cámara de Representantes a una mayoría sorprendentemente estrecha.

A la hora de comprar tiempo de publicidad en televisión, la ventaja de los demócratas en la recaudación de fondos supuso una ventaja considerable. Los vendedores de anuncios están obligados, por ley, a ofrecer a los candidatos la tarifa más barata. Esa misma ventaja no se aplica a los super PAC, a los que los candidatos republicanos recurrieron para cerrar su brecha de recaudación de fondos, a menudo con un recargo.

En Las Vegas, por ejemplo, un candidato podía comprar una unidad de publicidad televisiva por 598 dólares, según las cifras de publicidad facilitadas a la AP. Ese mismo segmento le costaba a un super PAC 4.500 dólares. En el mercado mediático de Raleigh-Durham, en Carolina del Norte, un anuncio de 342 dólares le costaba a un super PAC 1.270 dólares. Y un segmento de candidato de 580 dólares en el área de Filadelfia le costó a un super PAC casi 2.000 dólares, según las cifras de publicidad.

Los republicanos también se encontraron jugando a la defensiva en estados que no eran finalmente competitivos.

J.D. Vance, que ganó su carrera al Senado de Ohio por más de 6 puntos porcentuales, fue superado por casi 4 a 1 por el representante demócrata Tim Ryan. Para apuntalarlo, el Fondo de Liderazgo del Senado invirtió 28 millones de dólares en el estado. La publicidad del grupo acabó porrepresentó cerca del 70% de todo el gasto republicano en medios de comunicación desde agosto hasta el día de las elecciones.

Una situación similar se produjo en Carolina del Norte, donde el super PAC alineado con McConnell fue responsable del 82% del gasto publicitario republicano durante el mismo período. El representante republicano Ted Budd ganó por más del 3% de los votos.

Pero los problemas de dinero no fueron el único factor de complicación.

Donald Trump encumbró a una serie de candidatos no probados y primerizos. Entre ellos estaban Masters, Vance y la ex estrella de la NFL Herschel Walker, cuya complicada historia incluye amenazas de violencia contra su ex esposa, falsas afirmaciones de éxito empresarial y acusaciones de que presionó dos veces a una novia para que abortara, algo que Walker niega. Luego estaba Oz, que se trasladó a Pensilvania para buscar el escaño y también se aseguró el respaldo de Trump, pero fue puesto en la picota por los demócratas como un carpetero fuera de lugar.

El expresidente les dio su respaldo, pero fue parco a la hora de compartir parte de los más de 100 millones de dólares que ha amasado en un comité diseñado para ayudar a otros candidatos. Acabó gastando unos 15 millones de dólares en anuncios en cinco carreras al Senado, según los registros.

Mientras tanto, el Comité Senatorial Republicano Nacional, dirigido por Scott, a menudo trabajaba con objetivos cruzados con la operación política de McConnell.

Al principio, Scott descartó participar en las primarias, que consideraba una intromisión inapropiada. Los aliados de McConnell, por su parte, se movieron para rechazar a los candidatos que consideraban malos contendientes en las elecciones generales, como Don Bolduc, un conservador de extrema derecha que perdió su carrera en New Hampshire la semana pasada por casi 10 puntos porcentuales. Las fuerzas de McConnell también defendieron a la senadora Lisa Murkowski, una moderada del GOP, contra un aspirante conservador.

“Las carreras al Senado son simplemente diferentes”, dijo McConnell en agosto. “La calidad del candidato tiene mucho que ver con el resultado”.

En respuesta, Scott arremetió contra McConnell sin mencionarlo por su nombre, sugiriendo en un artículo de opinión publicado en el Washington Examiner que cualquier “charla basura” de los candidatos republicanos era un “acto de cobardía” que era “traición a la causa conservadora.”

Pero su comité también tuvo problemas después de hacer una serie de malas apuestas, incluyendo una costosa inversión para impulsar la recaudación de fondos en línea del comité.

Un documento interno obtenido por la AP, que fue reportado previamente por The New York Times, muestra que el comité invirtió 23,3 millones de dólares para construir su programa de recaudación de fondos digital entre junio y enero de 2021. Pero el NRSC recaudó sólo 6,1 millones de dólares durante ese tiempo, un déficit. Luego, a medida que la inflación se disparó, el flujo de efectivo de los donantes en línea se redujo a un goteo.

Esto impidió que el NRSC gastara tanto en anuncios de televisión como en años anteriores, incluso cuando Scott hizo predicciones alcistas de recoger hasta cinco escaños en el Senado. Sin embargo, el esfuerzo de recaudación de fondos digital fue una bendición para los consultores, que cobraron al menos 31 millones de dólares en pagos, según las declaraciones.

Algunos senadores republicanos piden ahora una auditoría del comité. En un almuerzo del GOP del Senado, a veces acalorado, en el Capitolio la semana pasada, la senadora de Maine Susan Collins cuestionó la gestión de Scott del NRSC.

Los ayudantes de Scott rechazaron las sugerencias de incorrección financiera y, en cambio, han acusado a McConnell de socavar el comité.

Durante un almuerzo del GOP en el Senado en agosto, Scott pidió a los senadores donaciones para el NRSC, que ahora tiene una deuda de al menos 20 millones de dólares. Entonces McConnell se dirigió a la sala y dijo a los senadores que, en su lugar, dieran prioridad a las donaciones al Fondo de Liderazgo del Senado, según dos personas familiarizadas con la discusión; pidieron el anonimato para describirla.

La interacción fue parte de un patrón más amplio de McConnell para sabotear el NRSC, dijo el portavoz del comité Chris Hartline.

“Hubo una implicación muy clara para los donantes de que no debían dar al NRSC”, dijo Hartline. “Y el resultado es que perjudicó nuestra capacidad de impulsar a nuestros candidatos y difundir su mensaje”.

Los aliados de McConnell, sin embargo, creen que fue Scott quien utilizó su puesto para pulir su propia imagen a expensas del partido, trabajando potencialmente para prepararse para una candidatura presidencial, según altos estrategas republicanos. No estaban autorizados a discutir las conclusiones de los aliados de McConnell y lo hicieron bajo condición de anonimato.

La táctica fracasó, al igual que el desafío de Scott a la posición de liderazgo de McConnell la semana pasada.

Ante la perspectiva de consolidar su mayoría con otro escaño durante la segunda vuelta electoral de diciembre en Georgia, los demócratas se alegraron de ofrecer una orientación no solicitada a los republicanos.

“Mi consejo es que sigan haciendo lo que están haciendo”, dijo el senador de Michigan Gary Peters, que lideró la iniciativa de los demócratas del Senadobrazo de la campaña de este año.