La escandalosa canción inspirada en Tyler Perry que hay que ver en Broadway

A estas alturas, probablemente habrás escuchado que un personaje importante de la película de Michael R. Jackson A Strange Loop, ahora en su última temporada en el Lyceum Theatre, es Tyler Perry. No, el multifenómeno no aparece en el musical, ganador del Premio Pulitzer y del Premio Tony. Pero su legado como uno de los pocos negros con poder en Hollywood -y, lo que es más importante, como escritor de algunas obras de teatro bastante mediocres pero de gran éxito- se cierne sobre el protagonista del espectáculo mientras escribe su propia obra semiautobiográfica, también llamada Un bucle extraño.

Muchos artistas negros se han pronunciado sobre la carrera de Perry, ya sea defendiendo su derecho a hacer un trabajo pésimo, criticando sus representaciones de las mujeres negras o parodiándolo, como en un reciente episodio de Atlanta. Sin embargo, no ha habido una destilación de la influencia y la complicada posición de Perry en la comunidad negra como el número musical “Tyler Perry Writes Real Life”, interpretado en Un bucle extraño por algunas figuras sorprendentes.

Primero, un breve resumen del musical: Un extraño bucle sigue a un hombre gordo, negro y marica llamado Usher, que es un acomodador real en El Rey León con aspiraciones de ser dramaturgo. Sus pensamientos -que se representan como personajes y actúan como un coro a lo largo de la producción- revelan el autodesprecio crónico y la inseguridad que impiden su proceso de escritura y su viaje hacia el amor propio. También conocemos su complicada relación con sus padres en interacciones igualmente hilarantes y devastadoras, siendo la más divertida su insistencia en que modele su carrera según la de Perry.

“Tyler sabe cómo unir todo con todas las historias y todas las canciones y todas las personas diferentes que hablan”, dice uno de los pensamientos de Usher, haciéndose eco de los sentimientos de su madre homofóbica y temerosa de Dios. “Tyler Perry no se olvide nunca de traer los spirit’cha’lities”, dice otro Pensamiento. “¡Escribe una bonita y limpia obra gospel a lo Tyler Perry para tus padres, por favor!”.

Usher se considera la antítesis del hombre detrás de Madea. Según él, Perry escribe personajes “antinegros” que no representan la complejidad de la vida de los negros. El éxito de la obra sin matices de Perry es especialmente molesto, ya que Usher experimenta la presión de aplanar sus experiencias como hombre negro y marica para atraer a un público más general.

Alrededor de una cuarta parte del musical, su agente le llama para hablarle de una oportunidad de escribir una de las obras de Perry. Usher se pone a despotricar, denunciando la “coonería” de Perry y la “bufonería simplona”, hasta que es interrumpido de repente por un espantoso espectro.

“¿Quién eres tú?” Usher pregunta tímidamente, mientras una silueta premonitoria aparece detrás de él.

“Soy Harriet motherfuckin Tubman,” declara uno de sus Pensamientos, vestido con su famoso chal y empuñando un rifle. “¡Y tengo un problema contigo!”

Esa línea excelentemente pronunciada, por el actor James Jackson Jr., me hizo reír mucho cuando vi el musical la semana pasada durante la Big, Black, Queer Night presentada por Bob The Drag Queen. Así comienza “Tyler Perry escribe la vida real”.

En el escandaloso número, los Pensamientos de Usher encarnan a varios pioneros e iconos negros que salen de las sombras y ascienden desde el suelo como zombis: están Tubman, Jimmy Baldwin, Zora Neale Hurston, Carter G. Woodson y un hombre vestido como Solomon Northup en 12 Years a Slave que se presenta como “12 Years a Slave” y sostiene un Oscar. La segunda mejor revelación se guarda para el final, cuando Whitney Houston se levanta del suelo en un ataúd y vestida con un vestido brillante. Su inclusión entre estas figuras mucho más antiguas y francamente más revolucionarias es hilarante, aleatoria y, en última instancia, intachable.

“¿Quién coño eres tú, n—-?”, cantan juntos, señalando a Usher mientras desaparece en una esquina. “Lo pareces, pero no eres un verdadero n—-“.

“Tyler Perry es un verdadero n—-“, afirman. “Y no un Seal n—- complaciente con las galletas. Escribe lo que siente nuestra gente. Con él al volante, n—-, ¿qué no podemos hacer?”

Escuchar al grupo de leyendas fallecidas aplaudir la descripción que hace Perry de “mujeres negras gordas con tejidos que encuentran el amor y la redención” y de “hombres negros musculosos que tienen su propio negocio” es deliciosamente absurdo y muy divertido. Pero las letras también son minuciosamente auténticas. No sólo la melodía del espectáculo capta lo que muchos negros aprecian de Perrytrabajo, sino que también ilustra cómo las diferentes generaciones de negros definen el progreso racial y las normas de representación.

No hay nada que les guste más a los negros de más edad que evocar a nuestros antepasados al hablar de los problemas modernos de los negros, utilizando a menudo las experiencias de figuras históricas como Tubman como vara de medir. (Imagínate que Martin Luther King te oyera quejarte de que?) Michael R. Jackson utiliza “Tyler Perry Writes Real Life” para burlarse de este encuadre reductor. Pero, de alguna manera, la autoridad con la que Tubman y las demás figuras regañan a Usher por su esnobismo -a pesar de que algunas de sus críticas sobre Perry son acertadas- se siente correcta.

Sin ser demasiado presuntuoso, el hecho de que una persona negra se oponga a que otra persona negra reciba tanto amor, dinero y respeto como Perry probablemente sonaría ridículo para una persona esclavizada sin derechos. Sí, Hurston recibió críticas similares a las de Perry por su representación de los negros en su literatura, y Baldwin no tuvo ningún problema en criticar el arte negro. Pero en la raíz de toda gran broma hay una verdad muy simple y tonta.

Por otro lado, es una tontería regañar a los negros por criticar a gente como Perry o Jay-Z o Barack Obama por ofensas legítimas sólo porque las generaciones anteriores a ellos no tuvieron la oportunidad de ser tan poderosos o exitosos. Pero como Un extraño bucle examina, ser negro es recordar constantemente a las personas que te precedieron.

Al final de la canción, Usher cede y dice que aceptará la actuación de Perry “por los ancestros”. Y Tubman, la última antepasada en el escenario, le recuerda que nunca escapará del color de su piel.

La última parte de esta escena, cuando la vi, fue aparentemente improvisada por Jackson Jr., ya que no está en el libro del musical. En medio de la reprimenda de Tubman a Usher, de repente levanta la vista como si acabara de oír un temporizador de horno y dice: “¡Oh, sí, la libertad!” y sale corriendo del escenario.

Mientras Un extraño Loop está repleto de este tipo de momentos histéricos, “Tyler Perry Writes Real Life” es el que mejor se lleva, además de ofrecer la mejor representación ficticia que he visto de Harriet Tubman. La canción en sí misma es razón suficiente para ver la producción antes de que deje Broadway el 15 de enero.