La EPA destina 1.000 millones de dólares a la limpieza de vertederos tóxicos en 24 estados
Casi 50 vertederos de residuos tóxicos de todo Estados Unidos serán limpiados, y los trabajos en curso en docenas de otros recibirán un impulso financiero, ya que los funcionarios federales de medio ambiente anunciaron el viernes una infusión de 1.000 millones de dólares para el programa Superfund.
El dinero procede del proyecto de ley de infraestructuras de 1 billón de dólares que el presidente Joe Biden firmó el mes pasado y ayudará a las autoridades a hacer frente a la acumulación de lugares altamente contaminados del Superfondo en 24 estados que han languidecido durante años debido a la falta de financiación, dijo la Agencia de Protección Ambiental.
Alrededor del 60% de los lugares que se van a limpiar se encuentran en comunidades de bajos ingresos y de minorías que han sufrido de forma desproporcionada la contaminación dejada por plantas de fabricación cerradas, vertederos y otras operaciones industriales abandonadas.
“Ninguna comunidad debería vivir a la sombra de vertederos contaminados”, dijo el viernes el administrador de la EPA, Michael Regan, en una conferencia de prensa en el emplazamiento del Superfondo de Lower Darby Creek, en Filadelfia, donde un antiguo vertedero filtró sustancias químicas en el suelo y las aguas subterráneas del barrio de Eastwick, mayoritariamente minoritario.
“Con esta financiación, las comunidades que viven cerca de muchos de estos vertidos de contaminación más graves, incontrolados o abandonados, obtendrán por fin la protección que merecen”, dijo Regan, que ha hecho de la justicia medioambiental una de sus principales prioridades.
La financiación es el primer tramo de una dotación de 3.500 millones de dólares para el programa Superfund procedente de la ley bipartidista de infraestructuras. El anuncio se produce un día después de que Regan revelara sus planes de liberar 2.900 millones de dólares en fondos de la ley de infraestructuras para la eliminación de tuberías de plomo en todo el país y para imponer normas más estrictas para limitar la exposición al plomo, un importante peligro para la salud.
Entre los lugares que se van a limpiar en el marco del programa Superfund figuran uno en Roswell (Nuevo México), donde las tintorerías que cerraron hace casi 60 años contaminaron el acuífero con disolventes tóxicos; docenas de patios de viviendas en Lockport (Nueva York), donde un antiguo fabricante de fieltros contaminó el suelo con plomo; y un distrito residencial y comercial en Pensacola (Florida), donde la extinta American Creosote Works utilizó en su día conservantes tóxicos para tratar los postes de madera y ensució el suelo y las aguas subterráneas del barrio.
En Filadelfia, los residentes, hartos, se dirigieron a la EPA en 2015 para impulsar la limpieza del contaminado vertedero de Clearview. Las obras comenzaron dos años después. Ya se han retirado más de 25.000 toneladas de suelo contaminado de casi 200 propiedades residenciales, se han limpiado los parques y se han estabilizado las orillas de los arroyos.
La inyección de 30 millones de dólares de la ley de infraestructuras acelerará estos esfuerzos, y las obras se completarán en 2023, un año antes de lo previsto.
“El valor de nuestras propiedades nunca ha sido tan alto”, dijo Ted Pickett, residente de Eastwick, que forma parte de un grupo comunitario que ha asesorado a la EPA. “Ya no tememos que nuestra salud se vea afectada por la preocupación por la contaminación del vertedero.. Nuestro tejido social es más fuerte”.
Nueva Jersey cuenta con siete vertederos en la lista de atrasos del Superfondo, mientras que Florida tiene cinco y Michigan y Carolina del Norte tienen cuatro cada uno. Pensilvania tiene dos, y 90 en la lista del Superfondo en su conjunto.
El gobernador demócrata Tom Wolf dijo que muchos de estos sitios tóxicos están en barrios de bajos ingresos y minorías como Eastwick que han “soportado una parte desproporcionada de los efectos nocivos del daño ambiental.” Dijo que los daños se han agravado por una falta histórica de financiación para la limpieza.
“Tenemos que trabajar incansablemente para limpiar los lugares contaminados que están perjudicando y frenando a las comunidades en las que se encuentran”, dijo Wolf, añadiendo que el nuevo dinero del Superfondo “va a ayudar a hacer realidad la promesa para las comunidades de toda Pensilvania.”
