La economía, China y el clima dominan en la cita con las urnas en Australia

Comenzó la campaña en abril instando a los votantes a que se quedaran con un gobierno que ha logrado una de las cifras más bajas de muertes por pandemia de cualquier economía avanzada, en lugar de arriesgarse con el Partido Laborista de centro-izquierda de la oposición.

Las elecciones anticipadas a finales del año pasado habían sido ampliamente anticipadas, ya que se esperaba que Morrison obtuviera el capital político del éxito de su gobierno en la contención de la propagación del COVID-19 en el primer año de la pandemia.

Pero su apodo “ScoMo” fue cambiado por los críticos a “SloMo” hace un año cuando el despliegue de la vacuna en Australia se retrasó meses.

En lo que va de año, Australia ha registrado más del doble de muertes por COVID-19 que durante los dos primeros años de la pandemia. Alrededor de 8.000 personas han muerto con COVID-19 entre los 26 millones de habitantes de Australia. Sólo 2.239 murieron en 2020 y 2021. Las variantes del virus más transmisibles han empañado el récord de pandemia del gobierno.

El líder de la oposición, Anthony Albanese, señaló el viernes que era el primer candidato con un “nombre no anglocelta” que se presentaba a primer ministro en los 121 años transcurridos desde la creación del cargo.

Albanese fue criado en Sydney por una madre soltera irlandesa-australiana que se quedó embarazada en 1962 de un italiano durante un viaje a Europa. Ella tomó el nombre del padre y mintió diciendo que habían estado casados antes de que él muriera en un accidente de coche. Padre e hijo se conocieron en 2009.

Albanese ha relatado las dificultades de su propia infancia al defender las políticas laboristas de abaratamiento de las guarderías para las familias de ingresos bajos y medios y de mejora de la atención en las residencias de ancianos.

“Parte de lo que he dicho durante esta campaña es: nadie retenido y nadie dejado atrás”, dijo Albanese. “Nadie dejado atrás porque los laboristas siempre cuidarán de los vulnerables y los desfavorecidos”.

El gobierno modificó el viernes las normas de votación para permitir que miles de personas recientemente infectadas con COVID-19 puedan votar por teléfono.

Algunos colegios electorales estarán cerrados el sábado porque muchos de los 105.000 trabajadores electorales están enfermos con el virus o la gripe. Se ha pedido a los reservistas del ejército que los sustituyan, dijo un funcionario.

La pandemia y la guerra en Ucrania han disparado el coste de la vida y han puesto en duda el alarde de los conservadores de ser mejores gestores económicos que los laboristas.

Después de que la tasa de inflación anual se disparara al 5,1% en el trimestre de marzo, el banco central elevó su tipo de interés de referencia por primera vez en más de 11 años, pasando del 0,1% al 0,35%.

Dos semanas después de que el efectivo subiera un cuarto de punto porcentual hasta el 6,75% en noviembre de 2007, el gobierno conservador del Primer Ministro John Howard fue destituido, poniendo fin a más de 11 años en el poder.

El portavoz del Tesoro de la oposición, Jim Chalmers, describió la subida de tipos de este mes como una “crisis del coste de la vida en toda regla bajo la mirada de Scott Morrison.”

Los laboristas también han apuntado a las credenciales de política exterior del gobierno después de que China y las Islas Salomón confirmaran durante la campaña electoral que habían finalizado un pacto bilateral de seguridad. Los laboristas lo describieron como el peor fracaso de la política exterior de Australia en el Pacífico desde la Segunda Guerra Mundial.

Australia ya tiene un pacto de seguridad con las Salomón y es el país insular empobrecido del Pacífico Sur que más ayuda exterior proporciona.

La ministra de Asuntos Exteriores, Marise Payne, había propuesto en noviembre duplicar la ayuda australiana al Pacífico hasta 2.880 millones de dólares australianos (2.000 millones de dólares) al año para contrarrestar la creciente influencia de China, informó el viernes el periódico The Australian, citando fuentes no identificadas. Pero fue rechazada por sus colegas del comité de seguridad nacional del Gabinete.

Morrison declinó confirmar o negar el informe del periódico debido al secreto que rodea las deliberaciones del comité.

Morrison rechazó la premisa de una pregunta cuando un periodista le preguntó si consideraría duplicar la ayuda al Pacífico para contrarrestar los movimientos de Pekín.

“Usted está sugiriendo que si simplemente se duplica la financiación en el Pacífico entonces, de alguna manera, el gobierno chino no tiene ninguna influencia o no tendrá éxito en tratar de coaccionar o ejercer su influencia en el suroeste del Pacífico”, dijo. “Esa es su suposición y esosuposición no se sostiene”.

El Primer Ministro de las Salomón, Manasseh Sogavare, dijo que no habrá ninguna base naval china en su país y China ha negado que busque un punto de apoyo militar en las islas.

Altos legisladores del gobierno han dicho que el momento del acuerdo entre China y las Salomón durante una campaña electoral es una prueba de que Pekín estaba intentando socavar las perspectivas de reelección de la coalición gobernante.

El gobierno sostiene que Pekín quiere un cambio de liderazgo porque una administración laborista sería menos propensa a enfrentarse a la coerción económica china.

Además de hacer campaña contra los laboristas, el Partido Liberal conservador de Morrison está luchando contra un nuevo desafío de los llamados candidatos independientes de la cerceta a la reelección de legisladores clave del gobierno en los bastiones del partido.

Los independientes del cerceta se presentan como un tono más verde que el tradicional color azul del Partido Liberal y quieren que el gobierno adopte medidas más contundentes para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en Australia que las que proponen el gobierno y los laboristas.

El gobierno pretende reducir las emisiones de Australia entre un 26% y un 28% por debajo de los niveles de 2005 para 2030. Los laboristas han prometido una reducción del 43%.

Los últimos sondeos de opinión sitúan a los laboristas por delante de la coalición. Pero la credibilidad de los encuestadores aún no se ha recuperado desde su espectacular fracaso en las elecciones de 2019.

El reparto de votos entre el gobierno y los laboristas en 2019 fue del 51,5% al 48,5%, el espejo opuesto al resultado que predecían las cinco encuestas más destacadas de Australia.