La diáspora etíope desgarrada por las tensiones étnicas en la guerra de Tigray

El clero de la iglesia de Columbus, que alberga a unos 40.000 etíopes-estadounidenses, dice que el tigriña se añadió como idioma en lugar de sustituir al amárico para llegar mejor a la congregación. Los líderes de la iglesia dicen que los cambios no fueron de naturaleza política.

Las tensiones en la iglesia reflejan cómo la guerra en Etiopía ha alimentado las divisiones entre los más de 3 millones de miembros de la diáspora.

“El tejido social etíope… se ha desgarrado”, dijo Tewodros Tirfe, presidente de la Asociación Amhara de América, con sede en Carolina del Norte.

La guerra comenzó hace poco más de un año, cuando una disputa política entre el primer ministro etíope, Abiy Ahmed, y los líderes de Tigray estalló en violencia tras una disputa sobre las elecciones. Ahora se ha disparado hasta el punto de que algunos tigrayanos están muriendo de hambre bajo un bloqueo gubernamental y se han denunciado atrocidades por parte de todos los bandos, siendo las peores y más graves hasta la fecha las cometidas contra civiles tigrayanos.

El conflicto entró en una nueva fase a finales de diciembre, cuando las fuerzas de Tigray se retiraron a la región de Tigray tras acercarse a la capital, Addis Abeba, pero están siendo rechazadas por una ofensiva militar apoyada por drones.

Los profundos desacuerdos sobre la naturaleza e incluso los hechos del conflicto están dividiendo a familias, amigos y comunidades en la diáspora. Algunos se consideran partidarios de Tigray o de sus líderes políticos, que pertenecen a un partido llamado Frente de Liberación del Pueblo Tigre, o TPLF. Sostienen que los tigrayanos están amenazados de genocidio: perfilados, perseguidos y asesinados por su etnia.

A Saba Desta, que trabaja en el sector de los seguros de salud en Nueva York, le preocupa que se esté olvidando a la gente corriente. Desta dice que ha intentado sacar a sus padres de la ciudad norteña de Shire, en Tigray, pero su padre está enfermo y no puede salir sin la ayuda de una enfermera.

“Me está rompiendo, leer los informes sobre el cierre de hospitales y centros de salud, el acceso restringido a la medicina”, dijo. “Sólo puedo creer que está bien, que está vivo. Sólo tengo esta esperanza en la que apoyarme”.

Desta dijo que cinco de sus primos, todos ellos hermanos, fueron asesinados a tiros delante de su anciana madre por los militares de la vecina Eritrea, que han estado en Tigray junto a los soldados etíopes. Su madre murió poco después “de pena”, dijo.

“Estoy tan entumecida”, dijo. “Ya no puedo ni llorar”.

Otros etíopes consideran que se trata de una guerra necesaria contra los líderes de Tigray, que en su día gobernaron Etiopía y fueron acusados de abusos contra los derechos humanos mientras hacían crecer la economía del país.

La antigua coalición gobernante, dominada por los líderes de Tigray que representan el 6% de la nación, nombró a Abiy como primer ministro en 2018, una elección ampliamente celebrada por los etíopes de todo el mundo como un paso hacia la paz y la unidad. Abiy transformó la coalición federal en un único Partido de la Prosperidad, y los líderes de Tigray se retiraron posteriormente. Muchos etíopes consideran que los líderes de Tigray están enfadados porque Abiy lidera pensando en algo más que en los intereses de Tigray, ya que busca centralizar el poder.

“Yo había estado allí desde que se establecieron y había visto sus planes cuando era muy joven, y eso nunca cambió”, dijo Teferi Zemene, un organizador sindical con sede en Toronto que creció viendo el ascenso al poder del TPLF hace tres décadas.

Zemene regresó recientemente a Canadá tras dos meses y medio en Etiopía. Visitó su pueblo natal de Dabat, a unos 75 kilómetros (45 millas) de la ciudad de Gondar, en el norte de Amhara, y afirmó que fue destruido por las fuerzas de Tigray.

“Si ves Dabat ahora, llorarías. Han devastado el lugar. No hay lugar ni siquiera para descansar”, dijo.

Zemene dijo que perdió familiares en la guerra y que sintió “la necesidad de luchar”. Él y otros etíopes que se oponen a las fuerzas de Tigray han expresado su preocupación por el hecho de que la comunidad internacional e incluso los medios de comunicación extranjeros se empeñen en promover la intervención de Estados Unidos.

“Deberíamos ser capaces de resolver nuestros problemas nosotros mismos”, dijo. “No pedimos ninguna ayuda”.

La complejidad dela guerra ha hecho que algunos se replanteen su posición al respecto. La periodista y activista etíope-estadounidense Hermela Aregawi abogó por la labor humanitaria para ayudar a Tigray en los primeros días, pero finalmente se distanció de esos esfuerzos de recaudación de fondos cuando sintió que se convirtieron en una motivación política a favor de los líderes tigres.

“Soy tigresa, me preocupan los tigres, me preocupan los etíopes en su conjunto”, dijo Aregawi.

Negasi Beyene, bioestadístico y activista de los derechos humanos en Washington, opina lo mismo. “Mi lema es ‘la humanidad antes que la etnia'”, dijo.

Al crecer en Mekele, la capital de Tigray, durante una guerra anterior, Beyene se sintió presionado a elegir entre el TPLF y otros grupos políticos cuando sólo tenía 17 años y los chicos de su edad eran asesinados o reclutados para luchar. Al final se puso en contra del TPLF, y sostiene lo que considera una opinión minoritaria entre los tigrayanos de que ellos empezaron la guerra actual.

“A mi hermana, a mi hermano, no les hablo”, dijo. “Porque creen que el TPLF está haciendo el bien… Quizá la idea del TPLF -si no estás con nosotros, estás contra nosotros- ha penetrado en toda la sociedad”.

Un año después de la guerra, no hay un final claro a la vista. Algunos apoyan la independencia de Tigray, mientras que otros no quieren ver a Etiopía desgarrada.

Adem Kassie Abebe, oficial de programas del Instituto Internacional para la Democracia y la Asistencia Electoral en los Países Bajos, dijo que para cada lado, la ira y los antiguos agravios son reales.

“Decir ‘entiendo que estáis enfadados’, sería un gran avance (para) ambas partes”, dijo. “Eso abre un canal”.

Tirfe, de la Asociación Amhara de América, culpa de la guerra a un sistema de gobierno federalista que vincula a las docenas de etnias del país con la tierra y el poder, enfrentándolas entre sí. Mientras Etiopía tenga este sistema, dijo, “habrá otra guerra”.

Lo que él y otros observan, sin embargo, es que ahora hay más etíopes decididos a ser escuchados.

“Es bueno ver a tantos etíopes involucrados activamente”, dijo. “No nos estamos uniendo como uno solo, pero espero que algún día. Seremos una fuerza”.