La desaparición de una pareja en el Amazonas brasileño está vinculada a la “mafia del pescado
ATALAIA DO NORTE, Brasil (AP) – Una de las principales líneas de investigación policial sobre la desaparición de un periodista británico y un funcionario indígena en la Amazonia apunta a una red internacional que paga a pescadores pobres para que pesquen ilegalmente en el segundo mayor territorio indígena de Brasil, según las autoridades.
El periodista independiente Dom Phillips y el funcionario indígena Bruno Pereira fueron vistos por última vez el pasado domingo por la mañana cerca del Territorio Indígena del Valle de Javari, que se encuentra en una zona del tamaño de Portugal que limita con Perú y Colombia. Los dos hombres se encontraban en la comunidad de Sao Rafael. Regresaban en barco a la cercana ciudad de Atalaia do Norte, pero nunca llegaron.
Tras un comienzo lento, el ejército, la marina, la defensa civil, la policía estatal y los voluntarios indígenas se han movilizado en la búsqueda. El sábado, la policía federal dijo que seguía analizando la materia humana encontrada el día anterior en la zona donde desaparecieron. No se proporcionaron más detalles.
La trama está dirigida por empresarios locales, que pagan a los pescadores para que entren en el Valle del Javari, capturen pescado y se lo entreguen. Uno de los objetivos más valiosos es el pez de agua dulce con escamas más grande del mundo, el arapaima. Pesa hasta 200 kilos y puede alcanzar los 3 metros. El pez se vende en ciudades cercanas, como Leticia (Colombia), Tabatinga (Brasil) e Iquitos (Perú).
El único sospechoso conocido de las desapariciones es el pescador Amarildo da Costa de Oliveira, también conocido como Pelado, que está detenido. Según los relatos de los indígenas que estaban con Pereira y Phillips, el día anterior a la desaparición de ambos les apuntó con un rifle. Él niega haber hecho nada malo y dijo que la policía militar lo torturó para tratar de obtener una confesión, dijo su familia a Associated Press.
Pereira, que anteriormente dirigía la oficina local de la agencia gubernamental indígena, conocida como FUNAI, ha participado en varias operaciones contra la pesca ilegal. En esas operaciones, por lo general, se confiscan o destruyen los aparejos de pesca, mientras que los pescadores son multados y detenidos brevemente. Sólo los indígenas pueden pescar legalmente en sus territorios.
“El motivo del crimen es alguna disputa personal por la inspección de pesca”, especuló a los periodistas el alcalde de Atalaia do Norte, Denis Paiva, sin dar más detalles.
La AP tuvo acceso a información que la policía compartió con los dirigentes indígenas. Mientras que algunos policías, el alcalde y otras personas de la región relacionan las desapariciones de la pareja con una “mafia del pescado”, la policía federal no descarta otras líneas de investigación. La zona tiene una fuerte actividad de narcotráfico.
El pescador Laurimar Alves Lopes, de 45 años, que vive a orillas del río Itaquai, donde desapareció la pareja, dijo a la AP que dejó de pescar dentro del territorio indígena después de ser detenido tres veces. Dijo que soportó golpes y hambre en la cárcel.
“Cometí muchos errores, robé mucho pescado. Cuando ves que tu hijo se está muriendo de hambre, vas a buscarlo donde haga falta. Así que iba a robar pescado para poder mantener a mi familia. Pero luego dije: Voy a acabar con esto, voy a plantar”, dijo durante una entrevista en su barco.
Dijo que lo llevaron tres veces a la sede de la policía federal local en Tabatinga, donde lo golpearon y lo dejaron sin comida.
Una de las detenciones fue realizada por el funcionario de la Funai Maxciel Pereira dos Santos. Lopes dijo que esta vez fue acusado falsamente de cazar en una zona indígena. Dijo que pasó una noche en la base local de la FUNAI antes de ser enviado a Tabatinga.
En 2019, Santos fue asesinado a tiros en Tabatinga delante de su esposa y su nuera. Tres años después, el crimen sigue sin resolverse. Sus colegas de la FUNAI dijeron a la AP que creen que el crimen está relacionado con su trabajo contra los pescadores y cazadores furtivos.
Lopes, que tiene cinco hijos, dice que los principales ingresos de su familia son 80 dólares mensuales procedentes de un programa social federal. También vende sandías y plátanos en las calles de Atalaia do Norte, con lo que ganó unos 1.200 dólares el año pasado. Afirma que sólo pesca cerca de su casa para alimentar a su familia, no para vender.
Los recolectores de caucho fundaron todas las comunidades ribereñas de la zona. Sin embargo, en la década de 1980, la extracción de caucho disminuyó y recurrieron a la tala de árboles. Esto también terminó cuando el gobierno federal creó el Territorio Indígena del Valle del Javari en 2001. Desde entonces, la pesca se ha convertido en la principal actividad económica.
Un viaje de pesca en el vasto Valle del Javari dura alrededor de un mes, según Manoel Felipe, un historiador y profesor local que también fue concejal. Por cada incursión ilegal, un pescador gana al menos 3.000 dólares.
“Los financiadores de los pescadores son colombianos”, dijo Felipe.”En Leticia, todo el mundo estaba enfadado con Bruno. Esto no es un pequeño juego. Es posible que hayan enviado a un pistolero para matarlo”.
Para el alcalde Paiva, no es una coincidencia que los dos únicos asesinatos de funcionarios de la Funai en la región hayan ocurrido durante el gobierno del presidente de extrema derecha Jair Bolsonaro, que a menudo ha defendido la explotación de los recursos de los territorios indígenas, en particular de los minerales, por parte de los no indígenas y de las empresas.
“Este gobierno hizo que la gente fuera más propensa a la violencia. Hoy hablas con alguien y te dice que tiene que tomar las armas. Antes no era así”, dijo.
