La carrera al Senado de Carolina del Norte pone a prueba el poder de los avales de Trump

“Sentimos que tenemos un fuerte impulso”, dijo Budd a The Associated Press. “Ya sea por las bases, las líneas de tendencia en las encuestas o la recaudación de fondos, creemos que estamos en un muy buen lugar”.

La candidatura de Budd servirá como una prueba temprana de si el respaldo de Trump es lo suficientemente poderoso como para levantar a alguien de la relativa oscuridad a la nominación del GOP para un escaño del Senado crítico. Una fuerte demostración de Budd podría proporcionar pistas sobre cómo les irá a los candidatos respaldados por Trump en otros estados, incluyendo Georgia, que vota en rápida sucesión después de Carolina del Norte.

La carrera “será una prueba del efecto Trump en Carolina del Norte entre los republicanos de Carolina del Norte, creo que no solo para Carolina del Norte sino a nivel nacional”, dijo Mike Rusher, un consultor político que anteriormente trabajó para el GOP estatal.

Los demócratas han hecho incursiones en todo el sur en los últimos años, ganando una elección presidencial en Georgia en 2020 por primera vez en 28 años y recogiendo dos escaños en el Senado.

Carolina del Norte ha experimentado cambios demográficos similares, impulsados por la afluencia de nuevos residentes a las áreas de Raleigh y Charlotte. Pero, por ahora, los demócratas han tenido dificultades para lograr el mismo progreso en las elecciones presidenciales y al Senado del estado. Barack Obama fue el último aspirante presidencial demócrata que ganó en Carolina del Norte en 2008, y un demócrata no ha ganado un escaño en el Senado desde Kay Hagan ese mismo año.

Trump volverá al estado el sábado para un mitin en el condado rural de Johnston, justo al sureste de Raleigh. Fue una bendición para los republicanos de Carolina del Norte en la campaña de 2020, impulsando la participación para que los candidatos del GOP -con pocas excepciones- ganaran las carreras de arriba y abajo de la boleta electoral, incluso cuando el propio Trump sólo ganó por poco.

Budd se presenta para ocupar el escaño del senador republicano Richard Burr, que se retira, contra el exgobernador Pat McCrory, a quien se considera moderado y que ha mantenido cierta distancia con Trump, al tiempo que respalda sus políticas económicas. Una docena de otros republicanos también están buscando la nominación, incluyendo el ex representante de los Estados Unidos Mark Walker, que ha resistido las súplicas de Trump para abandonar.

Se espera que el ganador se enfrente a la presunta candidata demócrata Cheri Beasley, ex presidenta del Tribunal Supremo del estado, en las elecciones generales de noviembre. Como casi todas las elecciones estatales, la elección general debería ser reñida, y una victoria demócrata podría frustrar las esperanzas del GOP de recuperar la mayoría en el Senado.

Aunque McCrory entró en la carrera como el candidato más conocido, Budd y sus asesores son cada vez más optimistas de que su posición se está fortaleciendo en las últimas semanas de la carrera.

Budd acreditó el respaldo de Trump como “el factor más importante para ayudar a avanzar y llamar la atención en esta campaña”. También se ha beneficiado de millones de dólares en gastos de super PAC en su nombre, incluyendo el ala política del Club para el Crecimiento. Los anuncios del grupo presentan en gran medida el respaldo de Trump, presentando a Budd como un conservador confiable, mientras que destacan las críticas pasadas de McCrory hacia el ex presidente y lo critican como un “perdedor desleal y liberal.”

McCrory se convirtió en gobernador en 2013, pero perdió la reelección después de firmar una “ley de baño” dirigida a las personas transgénero que le costó al estado miles de millones.

El mitin del sábado se produce en medio de preguntas sobre si la influencia de Trump se está desvaneciendo en medio de los tropiezos en otros estados. El mes pasado, retiró su apoyo al representante Mo Brooks, que estaba luchando para ganar tracción en las primarias del Senado de Alabama. El año pasado, su candidato respaldado en la carrera al Senado de Pensilvania, Sean Parnell, abandonó en medio de acusaciones de abuso por parte de su ex esposa.

Como sus ayudantes han advertido que se está preparando para el fracaso al ofrecer demasiados apoyos, Trump se ha abstenido de elegir un bando en varias contiendas competitivas para el Senado, incluyendo en Missouri y Ohio, donde la votación temprana está en marcha.

Al ver a Walker como un potencial aguafiestas, Trump ha intentado en vano presionarle para que abandone la carrera, una táctica que ha utilizado con éxito en otras contiendas para reforzar las posibilidades de sus candidatos favoritos.

El más votado debe obtener más del 30% de los votos para evitar la segunda vuelta. De lo contrario, los dos primeros clasificados pasan a una segunda vuelta a finales de julio.

“Mira, nosotrosaprecia al presidente Trump y el trabajo que hizo por nuestro país, pero eso no significa que tome las decisiones correctas y a veces recibe malos consejos”, dijo Walker en una entrevista. “Y en este incidente en particular, ha enganchado su carro al caballo equivocado”.

McCrory, por su parte, descartó los sondeos realizados esta semana que sugerían que había perdido su ventaja inicial, diciendo que hay tiempo para un contraataque.

“Esta carrera va a ser un empate. Es un empate en este momento, y es increíble que estemos en esa posición, teniendo en cuenta $ 7 a $ 8 millones se han gastado en contra de nosotros de un grupo de interés especial en el D.C.”, dijo McCrory en una referencia no identificada a la acción del Club para el Crecimiento.

Muchos votantes aún no se han decidido, ya que la votación anticipada en persona comienza el 28 de abril.

John Dismukes, de 48 años, de Carolina Beach se describe como “100% indeciso”. “Estoy mirando a los tres”, dijo.

Billy Shomaker, un piloto comercial retirado de Beech Mountain, dijo que apoya a Budd independientemente del respaldo de Trump. “Me gusta el presidente Trump. No me gusta todo lo que hace”, dijo Shomaker, de 68 años.

Los candidatos preferidos de Trump en Carolina del Norte no siempre han tenido éxito. En 2020, la recién llegada a la política Madison Cawthorn ganó cómodamente una segunda vuelta en las primarias del Congreso del Partido Republicano sobre la elección de Trump.

Pero Trump no tardó en abrazar a Cawthorn, que ganó las elecciones generales con 25 años y se convirtió en uno de los más firmes defensores del expresidente. Ahora, Trump le devuelve el favor, presentándolo como orador en un mitin y apoyándolo para la reelección, incluso cuando Cawthorn se ha enfrentado a reacciones por sus recientes comentarios incendiarios.

McCrory dijo que tiene sus propios eventos políticos el sábado y que no compartiría el escenario con Budd, Cawthorn o Trump aunque se lo ofrecieran.

Trump “dice que no represento sus valores”, dijo McCrory, refiriéndose a las palabras del ex presidente cuando apoyó a Budd hace 10 meses. “Estoy de acuerdo con las políticas de Trump. Pero sí, tal vez tengamos una opinión diferente sobre los valores”.

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Colvin informó desde Nueva York.