La Armada no puede actuar contra 35 personas que se niegan a recibir la vacuna COVID
WASHINGTON (AP) – Un juez federal de Texas ha concedido una orden judicial preliminar que impide a la Armada actuar contra 35 marineros por negarse, por motivos religiosos, a cumplir la orden de vacunarse contra la COVID-19.
La orden judicial es un nuevo desafío a la decisión del Secretario de Defensa, Lloyd Austin, de hacer obligatoria la vacunación para todos los miembros del ejército. El requisito de vacunación permite exenciones por motivos religiosos y de otro tipo, pero hasta ahora no se ha concedido ninguna de las miles de solicitudes de exención por motivos religiosos.
No hay indicios de que la orden vaya a afectar a los miembros del servicio más allá de los 35 marineros que demandaron a Austin y a la Marina.
El secretario de prensa del Pentágono, John Kirby, dijo que los funcionarios están revisando la orden judicial y están en discusión con el Departamento de Justicia “en cuanto a las opciones que podrían estar disponibles para nosotros en el futuro.”
Más del 90% de los militares han sido completamente vacunados contra el COVID-19, incluyendo al menos el 98,5% de los miembros activos y de reserva de la Marina. Austin afirma que las vacunas son un requisito médico válido y necesario para proteger a los miembros del servicio y a sus familias y garantizar la preparación para el combate de la fuerza.
En su decisión del lunes, el juez de distrito de EE.UU. Reed O’Connor escribió que el proceso de la Marina para considerar la solicitud de un marinero para una exención religiosa es defectuoso y equivale a un “teatro”.
O’Connor, que fue nombrado por el presidente George W. Bush, escribió que el grupo de 35 marineros que demandaron al gobierno en noviembre y solicitaron una orden judicial preliminar contra la Marina tienen derecho, por motivos religiosos y de la Primera Enmienda, a rechazar la orden de vacunación.
“Los miembros del servicio de la Marina en este caso buscan reivindicar las mismas libertades que han sacrificado tanto para proteger”, escribió O’Connor. “La pandemia de COVID-19 no proporciona al gobierno ninguna licencia para abrogar esas libertades. No hay ninguna excepción de COVID-19 a la Primera Enmienda. No hay ninguna exclusión militar en nuestra Constitución”.
Sin comentar el caso de Texas, Kirby defendió el mes pasado la validez de los procesos del servicio militar para considerar las exenciones religiosas.
“Cada exención solicitada por motivos religiosos es evaluada por un capellán, por una cadena de mando, por expertos médicos y se le da bastante importancia, y se decide caso por caso”, dijo el 21 de diciembre.
En su decisión a favor de la medida cautelar solicitada por los 35 marineros de la Marina, O’Connor escribió que éstos se oponían a ser vacunados por cuatro motivos: “la oposición al aborto y al uso de líneas celulares de fetos abortados en el desarrollo de la vacuna; la creencia de que modificar el propio cuerpo es una afrenta al Creador; la instrucción divina de no recibir la vacuna, y la oposición a inyectar cantidades mínimas de células animales en el propio cuerpo”.
“Las creencias de los demandantes sobre la vacuna son indiscutiblemente sinceras, y no es función de este tribunal determinar su veracidad o exactitud”, escribió el juez.
La orden judicial fue reportada por primera vez por The Washington Post.
Los marineros que demandaron son miembros del Mando Naval de Guerra Especial, incluidos los SEAL. La demanda fue presentada por First Liberty Institute, una organización sin ánimo de lucro que se dedica a defender la libertad religiosa.
En las primeras etapas de la pandemia, la Marina luchó contra un brote de COVID-19 especialmente crítico. Cientos de marineros a bordo del portaaviones USS Theodore Roosevelt se infectaron, a partir de finales de marzo, durante un despliegue en Vietnam y otros lugares de Asia. El buque fue retirado de la operación en Guam, su oficial al mando fue relevado del cargo y la crisis llevó a la dimisión del Secretario de la Marina en funciones, Thomas Modly.
Desde entonces, la Armada y otros servicios han conseguido evitar grandes interrupciones. En diciembre, los funcionarios dijeron que alrededor de dos docenas de marineros a bordo del USS Milwaukee, es decir, aproximadamente el 25% de la tripulación del buque, habían dado positivo en la prueba de COVID-19, manteniendo el buque apartado en el puerto de la Estación Naval de Guantánamo en Cuba. El lunes, la Marina anunció que el buque había vuelto al mar.
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El escritor de AP Eric Tucker contribuyó a este informe.
