La amenaza de incendios extremos hace que se suspendan las quemas previstas en EE.UU.
ALBUQUERQUE, N.M. (AP) – El jefe del Servicio Forestal de los Estados Unidos, Randy Moore, citó el viernes el peligro extremo de incendios y las condiciones meteorológicas desfavorables para anunciar la suspensión de todas las operaciones de quema planificadas para limpiar la maleza y los árboles pequeños en todas las tierras forestales nacionales mientras su agencia lleva a cabo una revisión de los protocolos y las prácticas antes de las operaciones planificadas este otoño.
Su decisión se produjo mientras los meteorólogos federales advertían de que la ampliación de las condiciones de sequía, unida al tiempo caluroso y seco, el viento extremo y las condiciones atmosféricas inestables, han provocado un comportamiento explosivo de los incendios en el suroeste de EE.UU. Los incendios provocados a propósito se denominan quemas o incendios prescritos.
“Nuestro principal objetivo al participar en las quemas prescritas e incendios forestales es garantizar la seguridad de las comunidades implicadas. Nuestros empleados que participan en las operaciones de incendios prescritos forman parte de estas comunidades en todo el país”, dijo Moore en un comunicado.
Dijo que “se merecen las mejores herramientas y la ciencia que les apoye mientras seguimos navegando hacia la reducción del riesgo de incendios forestales graves en el futuro.”
El Servicio Forestal de EE.UU. se ha enfrentado a fuertes críticas por un incendio prescrito en Nuevo México que escapó de sus líneas de contención en abril y se unió a otro incendio para formar lo que ahora es el mayor incendio que arde a nivel nacional.
Moore dijo que en el 99,84% de los casos, los incendios prescritos se desarrollan según lo previsto y son una valiosa herramienta para reducir la amenaza de incendios extremos mediante la eliminación de árboles muertos y caídos y otra vegetación que sirve de combustible en los bosques sobreexplotados.
La gobernadora de Nuevo México, Michelle Lujan Grisham, que elogió la suspensión temporal de los incendios intencionados, dijo que está claro que las quemas prescritas bien gestionadas pueden ayudar a reducir los riesgos de incendios forestales.
Pero “es fundamental que las agencias federales actualicen y modernicen estas prácticas en respuesta a un clima cambiante, ya que lo que antes se consideraba condiciones extremas es ahora mucho más común”, dijo en un comunicado.
“La situación que se está produciendo en Nuevo México en estos momentos demuestra sin lugar a dudas las graves consecuencias de no hacerlo”, dijo.
Los incendios forestales se han desatado esta primavera en varios estados del oeste de Estados Unidos, donde el cambio climático y la persistente sequía están avivando la frecuencia e intensidad de los incendios forestales y de pastizales. El número de kilómetros cuadrados quemados en lo que va de año es muy superior a la media nacional de los últimos 10 años.
A nivel nacional, cerca de 6.000 bomberos forestales estaban luchando contra 16 grandes incendios no controlados que habían calcinado más de medio millón de acres (2.025 kilómetros cuadrados) de bosques y pastizales secos, según el Centro Nacional Interagencial de Incendios.
Un incendio en California que comenzó el viernes en un edificio y se extendió a la vegetación en las estribaciones de Sierra Nevada a unos 80 millas (129 kilómetros) al norte de Sacramento obligó a evacuaciones y cerró una carretera estatal.
En Texas, los bomberos avanzaron contra un incendio forestal cerca de Abilene que destruyó al menos 27 estructuras. Se levantaron las evacuaciones.
El mayor incendio de Estados Unidos ha ennegrecido más de 474 millas cuadradas (1.228 kilómetros cuadrados) de las estribaciones boscosas de las Montañas Rocosas del norte de Nuevo México. Los funcionarios estatales esperan que el número de casas y otras estructuras que se han quemado aumente a más de 1.000 como se hacen más evaluaciones.
Los vientos del viernes impidieron que algunos aviones volaran y arrojaran retardante y agua, pero los equipos de tierra lograron hacer retroceder las llamas y reforzar las líneas de fuego amenazadas por ráfagas que superaban las 40 mph (64 kph).
“Las cuadrillas hicieron un trabajo realmente increíble hoy”, dijo Jayson Coil, uno de los jefes de operaciones contra incendios.
Y los meteorólogos dijeron que las condiciones más frescas y húmedas a partir del sábado deberían proporcionar un alivio de los implacables vientos y la baja humedad que han alimentado los incendios forestales de primavera.
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Los periodistas de Associated Press Terry Wallace en Dallas y Scott Sonner en Reno, Nevada, contribuyeron a este despacho
