La acción afirmativa se ve amenazada cuando el Tribunal Supremo examina el caso de la UNC

Sin embargo, un Tribunal Supremo que en los últimos 19 años ha dado su visto bueno a los programas de admisión universitaria basados en la raza, parece ahora dispuesto a restringir su uso o a prohibirlos por completo.

El caso, que sigue a la anulación del precedente de casi 50 años de Roe v. Wade en junio, ofrece otra prueba de si el tribunal, ahora dominado por los conservadores, moverá las políticas de la nación hacia la derecha en otro de sus temas culturales más polémicos.

El lunes, el tribunal verá dos casos relacionados con la UNC y Harvard, las universidades públicas y privadas más antiguas del país, respectivamente.

Los demandantes de los programas de las universidades han perdido a cada paso, ya que los tribunales inferiores han rechazado sus reclamaciones de que las escuelas discriminan a los solicitantes blancos y asiático-americanos.

Pero Estudiantes por una Representación Justa, la creación del activista conservador Ed Blum, siempre ha apuntado hacia el más alto tribunal de la nación, más conservador ahora que los tres nominados del ex presidente Donald Trump están entre los nueve jueces, como el mejor foro para hacer retroceder más de 40 años de fallos judiciales que permiten que la raza sea un factor entre muchos otros en las admisiones.

La universidad insignia de Carolina del Norte, en Chapel Hill, es un lugar curioso para exponer ese caso.

Los primeros estudiantes negros no llegaron hasta 1951, y entonces sólo por orden judicial. En la década de 1980, los estudiantes informaron de que eran objeto de insultos raciales y asombrosas muestras de insensibilidad, como que un compañero blanco les pidiera que lavaran la ropa, según un relato del historiador David Cecelski que se incluye en los documentos judiciales.

Incluso ahora, la jueza de distrito de EE.UU. Loretta Biggs señaló en su decisión de 2021, que confirmaba el programa de la universidad, que las minorías subrepresentadas consiguen la admisión en la UNC en menor proporción que los solicitantes blancos y asiático-americanos y “los estudiantes de las minorías en la Universidad todavía informan de que se enfrentan a epítetos raciales, así como de que se sienten aislados, condenados al ostracismo, estereotipados y vistos como fichas en una serie de espacios de la Universidad.”

En defensa de su programa, Carolina del Norte escribió en su escrito principal ante el Tribunal Supremo que la universidad “sigue teniendo mucho trabajo que hacer.”

En un reciente y brillante día de otoño en Chapel Hill, los estudiantes hablaron sobre lo que consideran beneficios e inconvenientes de la acción afirmativa en las admisiones universitarias.

Christina Huang, una estudiante de primer año de 18 años de West Milford, Nueva Jersey, que es codirectora de UNC para la Acción Afirmativa, dijo que la diversidad en el campus enriquece el ambiente de aprendizaje para todos los estudiantes, incluso fuera del aula.

“Creo que hay una connotación negativa de la acción afirmativa y esta idea de que es una cuota y que está perjudicando a los asiático-americanos”, dijo Huang, un estudiante universitario de primera generación que está estudiando ciencias políticas. “Pero la cultura desempeña un papel muy importante, especialmente en el campus de la UNC, porque si vas caminando hay cultura por todas partes. Hay gente vestida con trajes tradicionales, desfiles de moda, gente que baila sus diferentes tipos de música, incluso los alimentos que comemos… es muy significativo. Se perdería mucho si no nos aseguráramos de tener esa diversidad”.

Los estudiantes ahora hacen un picnic bajo los ondulantes árboles de McCorkle Place, donde la estatua confederada Silent Sam estuvo durante más de 100 años hasta que los manifestantes la derribaron en 2018.

Joy Jiang, una estudiante de segundo año de 19 años de Harrisburg, Carolina del Norte, y codirectora del grupo de acción afirmativa, dijo que las recientes tensiones raciales en el campus que describió como una reacción después de la caída de la estatua, han asustado a algunos estudiantes de color para que no expresen su apoyo a la acción afirmativa.

Jacob James, de 20 años, de Robersonville, Carolina del Norte, reconoció el valor de la diversidad. “La diversidad en los campus universitarios es buena, pero no debe ir en detrimento de la equidad”, dijo James, presidente de los republicanos universitarios de la UNC. La acción afirmativa, dijo, “perjudica injustamente a algunos individuos frente a otros por motivos de raza.”

El comentario de James encaja con el punto principal planteado por el grupo de Blum, que la Constitución prohíbe cualquier consideración de la raza. Estudiantes por una Admisión Justa dijo que se apoya en el caso seminal de Brown v. Board of Education, la decisión de 1954que allanó el camino para la desegregación de las escuelas públicas del país.

El grupo dijo a los jueces que Brown rechazó muchos de los argumentos que la UNC está presentando. “Sostiene que las clasificaciones raciales hacen que todos estén mejor. Advierte que las universidades no pueden descartar la raza todavía. Y sostiene que la legalidad de sus prácticas debe ser decidida por los habitantes de Carolina del Norte, no por este Tribunal. Los segregacionistas están de acuerdo”, según el informe final del grupo ante el Tribunal Supremo.

Students for Fair Representation también utiliza repetidamente la decisión de junio de anular la protección constitucional del aborto en el caso Roe v. Wade para reforzar sus argumentos de que el tribunal debería desechar sus precedentes de acción afirmativa.

La decisión sobre el aborto en el caso Dobbs v. Jackson Women’s Health Organization sugiere fuertemente que el tribunal estaría dispuesto a imponer una “prohibición total” de considerar la raza en las admisiones universitarias, dijo Paulette Granberry Russell, presidenta de la Asociación Nacional de Funcionarios de la Diversidad en la Educación Superior.

“Las implicaciones se extienden mucho más allá de la UNC y Harvard. Es muy posible que el resultado sea diferente de lo que hemos visto en el caso Bakke, el caso Grutter en 2003, los casos Fisher”, dijo Granberry Russell, citando los casos anteriores de admisión universitaria del tribunal.

Blum, que ha trabajado durante años para liberar las admisiones universitarias de consideraciones raciales, también estuvo detrás de la demanda que finalmente perdió en nombre de Abigail Fisher, una mujer blanca que alegó que la discriminación explicaba su rechazo por parte de la Universidad de Texas.

Ese caso se decidió hace solo seis años, pero la composición del tribunal ha cambiado significativamente desde entonces, con la incorporación de los tres designados por Trump y la jueza Ketanji Brown Jackson, la primera mujer negra del tribunal.

Jackson no participa en el caso de Harvard porque hasta hace poco formaba parte de un consejo asesor. Pero está participando en el caso de Carolina del Norte, lo que sugiere fuertemente que el tribunal utilizaría ese caso si termina haciendo un pronunciamiento importante sobre la acción afirmativa.

Todos los colegios y universidades estadounidenses a los que asistieron los jueces, excepto uno, están instando al tribunal a preservar las admisiones basadas en la raza.

Cuatro jueces asistieron a la facultad de derecho de Harvard, y dos se graduaron allí. Yale, Princeton, Columbia, Notre Dame y Holy Cross también se han unido a los escritos en defensa de los planes de admisión de Harvard y UNC.

Sólo el alma mater de la jueza Amy Coney Barrett, el Rhodes College, en Memphis, Tennessee, no está involucrada en los casos.

Nueve estados ya prohíben cualquier consideración de la raza en las admisiones a las universidades públicas: Arizona, California, Florida, Georgia, Michigan, Nebraska, New Hampshire, Oklahoma y Washington.

En California, el mismo electorado que dio al presidente Joe Biden un margen de 5 millones de votos sobre Trump en 2020 rechazó ampliamente una propuesta para revivir la acción afirmativa.

La opinión pública sobre el tema varía en función de cómo se formule la pregunta. Una encuesta de Gallup de 2021 encontró un 62% de estadounidenses a favor de los programas de acción afirmativa para las minorías raciales. Pero en una encuesta del Pew Research Center de marzo, el 74% de los estadounidenses, incluyendo la mayoría de los encuestados negros y latinos, dijo que la raza y el origen étnico no deberían ser un factor en las admisiones universitarias.

No se espera una decisión en los casos de acción afirmativa antes de finales de la primavera.

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Sherman informó desde Washington. El periodista de educación de AP Collin Binkley en Washington contribuyó a este informe.

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