Klay Thompson finalmente está de regreso con los Warriors, pero sus zapatos característicos de Anta aún son imposibles de encontrar. Este es el por qué.
La magnitud del regreso de Klay Thompson durante años no pasó desapercibida para nadie en el Chase Center el domingo por la noche.
Delantero de los Warriors Juan Toscano-Anderson referido al 9 de enero como un “día festivo en el este de Oakland”. Todos los compañeros de equipo de Thompson usó su camiseta número 11 antes de que comenzara el juego. A pesar de tener una lesión en la pantorrilla, Draymond Green se unió ceremonialmente a la alineación de los Dubs solo para el inicio, un arreglo muy inusual, para poder compartir la cancha con su compañero de equipo finalmente reunido. Cuando Thompson fue sustituido después de su primer período de cuatro minutos, recibió una ovación que fue casi tan fuerte como su presentación previa al juego.
Pero notablemente ausente de uno de los regresos más esperados en la historia moderna de la NBA fue un lanzamiento de zapatos, o en realidad solo una celebración significativa del momento, de Anta Sports, la compañía china de ropa deportiva que patrocina al resucitado Splash Brother de Golden State.
En 2015, Thompson firmó por primera vez con Anta. Dos años después, volvió a subir con un lucrativo contrato de 10 años y $ 80 millones. Habló sobre el acuerdo con una hipérbole inusual, lo que indica que tenía grandes planes sobre cómo el zapato mejoraría su marca. “Sabía que con Anta, tendría mucha aportación creativa”, dijo Thompson. “Con suerte, iba a ser el Michael Jordan … de Anta”.
Eso siempre iba a ser exagerado. Aún así, la brecha en la relación entre el jugador y la marca de zapatos está especialmente marcada a la luz del regreso de Thompson. Incluso cuando His Airness se retiró por primera vez en 1993, el diseñador Tinker Hatfield continuó trabajando en las Jordan X en preparación para la reunión de Jordan en los Chicago Bulls. Cuando MJ regresó, Nike y Hatfield estaban preparados con la zapatilla Jordan XI, o al menos prototipos de ellas, que pronto salieron a la venta. Muchas otras estrellas de la NBA, incluidos LeBron James, Carmelo Anthony, Kevin Durant y Kyrie Irving, también han lanzado nuevas zapatillas exclusivas en cada oportunidad plausible.
No es así con Thompson. Lo que no significa que su acuerdo de calzado con Anta haya sido un fracaso, incluso si su campaña de marketing deja mucho que desear. Es más complicado que eso.
Anta se autodenomina el “pionero de los artículos deportivos de China”, lo cual, según todas las cuentas, es exacto. Su ascenso comenzó durante los Juegos Olímpicos de Beijing 2008, y ahora la empresa de ropa deportiva es la cuarta más grande del mundo. Anta recaudó $ 3.2 mil millones en 2020 y ha absorbido marcas domésticas estadounidenses como FILA, Wilson Sporting Goods y Louisville Slugger en los últimos años.
En China, Anta está ganando terreno rápidamente frente a Nike y Adidas. El golpe más reciente se produjo por cortesía de un boicot de marzo de 2021 contra las marcas occidentales que usaban algodón supuestamente recogido mediante el trabajo forzoso de las minorías, según el periodico de Wall Street. El boicot provocó que las ventas del tercer trimestre de Adidas y Puma cayeran un 15% en China (las ventas de Nike cayeron un 20%, aunque la compañía lo atribuyó a problemas de la cadena de suministro). Anta, mientras tanto, registró un aumento de ingresos del 56% en la primera mitad del año, que, según la compañía, fue el resultado de una “marea nacional” hacia los productos nacionales, una situación que puede haber sido ayudada por el hecho de que Anta no t boicoteado a pesar de usar el mismo algodón.
Las propuestas de Anta a los Estados Unidos son pocas y distantes entre sí. La compañía construyó un laboratorio de diseño en Santa Bárbara con el propósito de “acercar más a Thompson a más contactos de marca y veteranos de la industria … para satisfacer sus necesidades de productos”, como Nice Kicks informó en 2017, pero eso no ha resultado en mucho. Google “Anta Santa Barbara” hoy y obtendrá un Perfil de buzzfile de una LLC que se especializa en productos de CBD.
El público objetivo de la compañía no es Estados Unidos, es China, y es perfectamente lógico que Anta se vincule al mercado chino, dice Sean Williams, fundador del programa de entrevistas Obsessive Sneaker Disorder. “El enfoque de la marca china es inspirar a los chinos a comprar esos zapatos”, dijo a SFGATE. “No les importa lo que está sucediendo en los EE. UU. Porque hay más personas en China que en los EE. UU.”
Parte del cálculo de Anta es que los consumidores chinos tienen prioridades de compra de zapatillas diferentes a las de los consumidores estadounidenses, dice Williams. En Estados Unidos, el mercado del calzado exclusivo está sobresaturado en las redes sociales y significativamente más sesgado hacia el estatus de celebridad e influencia. Los fanáticos de las zapatillas estadounidenses no solo están tratando de jugar como sus héroes en la cancha, sino que también están evaluando la moda y la estética fuera de la cancha de sus jugadores y celebridades favoritos.
“Cuando miras el estado actual de quién influye en las ventas de zapatillas, no son los jugadores de baloncesto”, dice Williams. “Simplemente no lo es. Es estilo de vida, son raperos, actores, animadores, influencers. Los jugadores de baloncesto de la firma no están moviendo la aguja cuando se trata de inspirar compras “.
Por supuesto, también hay una enorme cultura de entretenimiento e influencia en China. Pero para las figuras del deporte, los consumidores chinos de zapatillas de baloncesto, ante todo, quieren comprar los zapatos vinculados a jugadores probados como Thompson. “Es por eso que Kobe [Bryant] es tan querido aquí, es un gran ganador ”, dijo Thompson una vez a Nice Kicks durante una visita a China. “Aman su fiereza y aman su actitud. Estoy tratando de emular lo mismo, solo ganar, y eso es todo lo que importa “.
El abrazo de los atletas de élite se aplica ocasionalmente a jugadores que no han ganado mucho hardware. El ejemplo más destacado es Derrick Rose; A pesar de un serio declive en su carrera, Rose se ha mantenido como uno de los jugadores de la NBA más populares en China durante algún tiempo gracias a su premio MVP como superestrella de los Chicago Bulls, la misma franquicia en la que Michael Jordan ganó seis anillos.
Algunos de los otros clientes de Anta en la NBA, incluidos Rajon Rondo y el ahora retirado Kevin Garnett, pueden agruparse en la categoría menos comercializable fuera de la cancha y, sin embargo, campeones de la NBA. El resto de los patrocinios de Anta son más eclécticos: Gordon Hayward, Alex Caruso, James Wiseman y Precious Achiuwa.
Pero incluso después de aceptar la premisa de que Anta no necesita mucho de los consumidores extranjeros ni se preocupa por ellos, el hecho es que el simple hecho de comprar un par de zapatos de Thompson fuera de China es notablemente difícil. Su sitio web oficial en inglés, en.anta.com, está más o menos roto. Anta.com es navegable para quienes no hablan mandarín con la ayuda de Google Translate, pero no parece posible registrarse para obtener una cuenta, un requisito previo para cualquier compra.
Las cuentas oficiales de Instagram y Facebook de Anta anuncian la zapatilla más nueva de Thompson, la KT7, que es una celebración del Año Nuevo chino, pero no ofrecen enlaces para la compra. Los dos videos más recientes de Anta en Facebook e Instagram parecen ser un intento de honrar la carrera de Thompson, aunque uno de los videos es más una presentación de diapositivas de gráficos que se mueven demasiado rápido para leer en tiempo real y ambos tienen alrededor de 5.800 vistas combinadas a partir de esta publicación. Los videos aluden al regreso de Thompson, pero apenas. Las secciones de comentarios están llenas de preguntas sobre cuánto cuestan los KT7 y dónde se pueden comprar.
Hay un sitio de Anta de terceros, Ankt Shop, que jura que le enviará un par real de zapatos Klay Thompson si los solicita. El sitio web también está lejos de ser perfecto, asumiendo que realmente le enviará un producto. Al hacer clic en la pestaña “Baloncesto” aparece una lista de atletas que patrocina la empresa. Es difícil pasar por alto la foto grande de Thompson, sosteniendo su zapatilla “KT” frente al puente Golden Gate. Hay una breve propaganda sobre el poder de las estrellas de Thompson, que incluye al azar un juego suyo de 30 puntos de principios de la temporada 2016-17 de la NBA como uno de sus principales elogios. Las zapatillas a la venta están justo debajo de la propaganda sobre Thompson, pero solo tres de las primeras cuatro zapatillas en exhibición son de la línea “KT”. El cuarto par de zapatos es una zapatilla de deporte de la firma Kevin Garnett, el “KG1”, que está “retroeditado” (relanzado).
Al seleccionar uno de los zapatos de Thompson, aparece una nueva pantalla. La copia de exhibición del KT1 es una lectura bastante interesante: “Con la undécima elección, los guerreros del estado dorado seleccionan a kaly (sic) thompson del estado de washington, y estas zapatillas de baloncesto anta klay thompson son también una nueva versión de las zapatillas de baloncesto kt1, por lo que este par de zapatos se llama kt1 pro Golden State Warriors “. Haga clic en las zapatillas Anta Klay Thompson KT7 “Happy New Year” y será recibido con una descripción de … los zapatos de Gordon Hayward.
SFGATE intentó comunicarse con alguien en Anta para discutir la estrategia y las ventas de zapatillas nacionales e internacionales de Thompson, pero los correos electrónicos repetidos en la bandeja de entrada general de la compañía no recibieron respuesta. Intentamos llamar a la línea de servicio al cliente como último recurso, pero no se conectó con nadie.
“Están diciendo: ‘Si realmente lo quieren lo suficiente, estadounidenses, pueden comprarlo en línea y se lo enviaremos”, le dice Williams a SFGATE. “Ese es su enfoque. No hay marketing, no hay narración de historias, no hay un impulso real para inspirar a los estadounidenses a comprar los zapatos de Klay, o Rondo o Gordon Hayward o cualquier otra persona en Anta “.
Como era de esperar, eso significa que incluso en el Área de la Bahía, los zapatos de Thompson son como una rara carta de Pokémon. SFGATE llegó a media docena de tiendas de consignación y Foot Lockers en San Francisco y Oakland, y ni una sola tenía un par de zapatillas KT en stock.
Lo que devuelve esta discusión al punto de partida. El camino hacia la relevancia de las zapatillas de Thompson en los EE. UU. Es bastante obvio, pero eso no es parte del trato cuando se firma un contrato lucrativo con una empresa de calzado china que no atiende a los estadounidenses. Anta no necesita consumidores estadounidenses, punto. No hay un zapato distintivo vinculado al regreso de Thompson, y su regreso no es lo que mueve la aguja al extranjero de todos modos. Como Anta dudosamente citado Thompson en su página oficial de Facebook a fines de noviembre de 2021: “Ojalá la próxima vez que nos encontremos gane otro anillo con estos KT7”.
