Kemp vs. Abrams II: El republicano tiene ahora la ventaja del titular

Luego, a mitad de su mandato, el gobernador republicano se convirtió en el blanco de la ira de Donald Trump cuando el derrotado presidente amenazó con tomar represalias después de que Kemp certificara la lista de electores presidenciales del demócrata Joe Biden en Georgia.

Pero Kemp no solo mantuvo el apoyo entre la mayoría de los votantes republicanos mientras desafiaba a Trump, sino que parece haberse fortalecido de cara a su revancha con Abrams. Ahora ejerce el poder de la titularidad del cargo y un historial que incluye recortes de impuestos y aumentos salariales a los maestros.

También ha recibido los elogios de los republicanos nacionales por la campaña que ha llevado a cabo, mientras que Abrams ha luchado por capitalizar el poder de la estrella que alguna vez la tuvo como posible compañera de fórmula de Biden o incluso como candidata a la presidencia.

“Mucha gente no sabía quién era yo”, en 2018, “y me definía una candidata que tenía el doble de dinero que yo y tenía a los medios de comunicación nacionales en el bolsillo”, dijo Kemp después de una parada de campaña en otoño. “Nunca pude realmente luchar a través de eso. Ahora es una historia diferente”.

El resultado es un candidato seguro de sí mismo que espera ganar más del 50 por ciento de los votos y aumentar sustancialmente el margen de 55.000 votos que tuvo en 2018, suficiente para evitar una segunda vuelta por menos de 20.000 votos.

“Hace cuatro años, los demócratas estaban casi organizando una revolución para la primera mujer afroamericana gobernadora”, dijo Mark Rountree, un encuestador republicano, describiendo una campaña luchada en los términos de Abrams. Ahora, dijo, ella debe reaccionar ante Kemp: “Yo diría que hace que Stacey Abrams sea muy pequeña en comparación con quién era y cómo se presentó hace cuatro años”.

Abrams, que sigue siendo una líder indiscutible del partido en Georgia y una demócrata influyente a nivel nacional, sigue siendo un poderoso reclamo. Ha recaudado 85 millones de dólares más que Kemp por 60 millones hasta finales de septiembre. Pero su círculo íntimo reconoce un cambio fundamental respecto a 2018.

“Estamos en una mitad de mandato con un presidente demócrata, un clima que es realmente brutal”, dijo la directora de campaña Lauren Groh-Wargo en una entrevista. “La gente está agotada. Se trata de un poderoso titular que ha recibido un montón de dinero federal”.

La única manera de correr contra un titular, dijo, es “correr con miedo”.

Kemp combina una labor de venta de su historial con ataques mordaces a Abrams. Promueve los múltiples recortes de impuestos que ha firmado y el superávit multimillonario en el balance del estado. Reclama la reivindicación de su decisión de resistirse a los mandatos de las máscaras, los cierres de escuelas y las clausuras de empresas al principio de la pandemia, asegurándose de atacar a “la Sra. Abrams y los demócratas radicales” por adoptar un enfoque diferente.

El gobernador incluso abraza la marca nacional de Abrams y su destreza en la recaudación de fondos, recordando a sus partidarios que su rival consideró la posibilidad de convertirse en el compañero de fórmula de Biden en 2020. Una de sus líneas de aplausos más fiables: “Asegúrense de que Stacey Abrams no va a ser nuestra gobernadora… o nuestra próxima presidenta”.

Por su parte, Abrams tiene un amplio menú de ideas para gastar el superávit del estado. Quiere más aumentos para las fuerzas del orden y los maestros. Al igual que en 2018, propone ampliar el Medicaid en virtud de la revisión del seguro médico nacional de 2010. Georgia sigue siendo uno de los pocos estados, todos liderados por los republicanos, que no amplía el programa, renunciando a miles de millones de dólares para sus sistemas de salud públicos y privados con el tiempo.

Abrams critica los recortes fiscales de Kemp por estar inclinados hacia los ricos. “Millones… para ellos. Una tarjeta de débito para ti”, dice uno de sus últimos anuncios. Sus ayudantes de campaña señalan, a veces con frustración, que Kemp se atribuye el mérito de una economía de Georgia impulsada por un amplio gasto federal durante la pandemia. Trump y Biden firmaron sendos paquetes de ayuda directa a empresas y particulares. En particular, Kemp señaló la medida de los demócratas de marzo de 2021 como un despilfarro.

Del mismo modo, Kemp desestima los planes de gasto de Abrams por considerarlos excesivos y por requerir seguramente subidas de impuestos, aunque un análisis independiente confirma que Abrams podría cumplir su programa prometido con las leyes fiscales existentes.

Como réplica a las palabras de Kemp sobre los “demócratas radicales”, Abrams ha tachado a su oponente de “extremista” en materia de armas y aborto. Ella cita a Kemp firmando una ley de 2022 que hace legal llevar un arma oculta sin un permiso y una ley de 2019 que prohíbe los abortos en el estado después de la sexta semana de embarazo, antes de que muchas mujeres sepan que están embarazadas. Esta última ley, que Kemp firmó en2019, entró en vigor después de que el Tribunal Supremo de Estados Unidos anulara en junio el caso Roe contra Wade, un precedente de casi 50 años que legalizaba el aborto en todo el país.

Y sigue criticando a Kemp por firmar una amplia revisión de la ley electoral estatal que en su día calificó de “Jim Crow 2.0” porque podría dificultar el voto de algunos votantes de Georgia.

Rountree, el encuestador republicano, dijo que Abrams debería destilar sus afirmaciones en una razón clara por la que los votantes deberían cambiar de gobernador. “Ella está discutiendo sobre cómo gastar un superávit estatal y luego reaccionando a cuestiones nacionales como el aborto que se le presentan”, dijo Rountree.

Pero Groh-Wargo dijo que la investigación de la campaña muestra que el aborto es un tema que anima a los votantes, particularmente entre los demócratas que normalmente no votan e incluso los republicanos que están a favor del derecho al aborto.

Groh-Wargo dijo también que Abrams se enfrenta a la carga de intentar romper dos barreras históricas en un estado que no ha conocido más que hombres blancos en la silla de gobernador. “No sólo estamos haciendo el trabajo para enfrentar esos prejuicios, estamos dando a los votantes lo que quieren y necesitan para tomar una decisión”, dijo Groh-Wargo, explicando por qué Abrams explica en detalle lo que haría con el trabajo.

Si Kemp tiene una vulnerabilidad oculta, serían los republicanos que no le perdonan su oposición a Trump. Trump apoyó al ex senador estadounidense David Perdue frente a Kemp en las primarias del Partido Republicano, tratando de cumplir sus amenazas posteriores a 2020. Kemp vapuleó a Perdue con el 74% de los votos en las primarias, y Trump ha guardado silencio sobre Kemp desde entonces.

La cuestión es cuántos de los 262.000 partidarios de Perdue en las primarias se niegan a respaldar a Kemp por encima de Abrams, ya sea sentándose en la carrera por la gobernación o dando sus votos al candidato del Partido Libertario, forzando potencialmente una segunda vuelta al dejar a Kemp por debajo de la mayoría.

“Hay muchos republicanos que siguen enfadados con Kemp”, dijo Debbie Dooley, una de las primeras organizadoras del tea party y aliada de Trump. “Nunca votaré por él”.

Pero Dooley admitió que la propia Abrams es una fuerza de cohesión para Kemp. Tanto es así que algunos republicanos se maravillan de que Kemp, del que en su día se esperaba una lucha primaria muy dura, pueda ser el peso pesado que lleve la papeleta del GOP, en lugar de la querida pero asaltada ex estrella del fútbol americano de la Universidad de Georgia, Herschel Walker, que se presenta al Senado contra el senador demócrata Raphael Warnock.

“Hay un montón de gente que se alegra de que sus hijos no lleven máscaras en la escuela”, dijo Martha Zoller, una presentadora de radio conservadora del norte de Georgia. “Creo que vamos a ver lo fuerte que es realmente Brian”.

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