‘Keep This Between Us’ expone la inquietante epidemia de grooming en las escuelas de Estados Unidos

Wuando las desgarradoras revelaciones sobre Harvey Weinstein salieron a la luz por primera vez en 2017, Cheryl Nichols -productora ejecutiva y protagonista de la docuserie de Freeform Mantener esto entre nosotros-recuerda haber leído la cobertura en el salón de su casa. “Lo primero que pensé”, dijo recientemente a The Daily Beast, “fue lo que me pasó a mí”.

Como se describe en la docuserie, Nichols creció en un pequeño pueblo de Texas llamado Little Elm. Alega que el marido de la profesora de teatro de su instituto la preparó cuando era adolescente, una relación que continuó en sus años universitarios. Aunque Nichols sabe que su experiencia como superviviente de la captación y el abuso sexual no es idéntica a la de las acusadoras de Weinstein, la noticia nacional le pareció “parte de este problema mayor de misoginia y patriarcado y abuso de poder”. Al ver que las acusadoras de Weinstein se presentaban, la cineasta empezó a pensar en cómo quería contar su propia historia.

Parte de la narrativa personal y parte de la exploración cultural, Keep This Between Us examina el grooming y el abuso sexual en el sistema escolar estadounidense. La serie combina entrevistas con expertos, relatos en primera persona y testimonios en las redes sociales. Además de Nichols, el segundo tema de la serie es una joven superviviente llamada Heaven Rubin, que llevó al Consejo Escolar de Miami-Dade a los tribunales por su respuesta a su propia relación supuestamente inapropiada con un profesor cuando tenía 17 años.

La docuserie estrena sus dos primeras entregas el 29 de agosto en Freeform. Los dos últimos seguirán el 30 de agosto, y todos los episodios estarán disponibles en Hulu 24 horas después de su emisión. Durante una reciente entrevista, Nichols explicó cómo su idea de un documental de larga duración se convirtió en algo más grande.

“Cuantas más personas hablaban con nosotros, más evidente era que se trataba de un problema enorme y que merecía más tiempo que una hora”, dijo Nichols. Y así, la película se convirtió en una docuserie de cuatro partes dirigida por Amy Berg (Phoenix Rising), Jenna Rosher (Querida…) y Kristi Jacobson (Solitario). Nichols realizó una producción ejecutiva.

“Quería asegurarme de que el mayor número posible de ojos lo vieran”, dijo Nichols. “Y quería contar una historia desde mi perspectiva íntima, porque sentía que si era capaz de ser vulnerable y estar abierta, eso permitiría que otras mujeres se relacionaran conmigo de alguna manera”.

En la serie, Nichols entrevista a antiguas compañeras de clase, a una de sus profesoras de instituto y a una mejor amiga a la que apartó cuando su relación supuestamente inapropiada con el marido de su profesora de teatro se hizo más intensa. El proyecto también ayudó a Nichols a darse cuenta de hasta qué punto el viaje de cada superviviente de un trauma es diferente. Al principio, recuerda, dedicó la mayor parte de su atención a conseguir que otras mujeres se presentaran y hablaran de sus experiencias. Con el tiempo, sin embargo, se dio cuenta de que no tenía por qué ser siempre así.

“Algunas personas no necesitan denunciar para procesar [something like] esto”, dijo Nichols. Darse cuenta de ello, añadió, “fue uno de los mayores cambios para mí, y me han dado mucho la razón en este sentido”.

En lugar del testimonio de grupo, el poder emocional en Mantén esto entre nosotros emerge cuando Nichols toma asiento al otro lado de la mesa figurada.

Para lograr la vulnerabilidad que Nichols quería, sabía que tenía que salir de su zona de confort y “entrar en el papel de sujeto”. Como se puede imaginar, no es una tarea fácil para alguien cuyos mecanismos de afrontamiento en la edad adulta tienden a girar en torno al control.

“No tenía ni idea de cómo iba a reaccionar emocionalmente”, dice Nichols. “Los verdaderos bajones por los que iba a pasar; lo que realmente me iba a alegrar en este proceso”.

El cineasta estaba decidido a dejarse llevar de verdad, aunque predecir lo que eso podría significar era prácticamente imposible. Sin embargo, Nichols también sabía que parte de lo que la motivaba era el deseo de ser dueña de la narración de lo que había sucedido entre ella y su profesor, lo que, en ciertos momentos, ciertamente hacía que soltar fuera aún más difícil.

Que esto quede entre nosotros tardó casi cinco años en realizarse. “Así que de principio a fin [of the project]es como si fuera una persona completamente diferente”, observó Nichols.

Parte de esa evolución tiene lugar en la pantalla. Entre las entrevistas más interesantes que realiza Nichols están las de su antigua profesora de español, que solía llamar amigo a su supuesto peluquero. Antes del cierre del último episodio, Nichols se encuentra preguntando alProfesor de español sobre las denuncias presentadas contra él.

“La dinámica entre él y yo cambió definitivamente en el transcurso de la realización de este documental”, dijo Nichols. “Me di cuenta de las razones y las formas en que elijo ser leal a las amistades, especialmente a las amistades con hombres mayores, y especialmente a las amistades con profesores mayores”.

El desarrollo de la perspectiva del productor no es el único cambio de enfoque. A mitad de camino Keep This Between Usconocemos a Heaven, que el año pasado ganó 6 millones de dólares por daños y perjuicios en su caso de abuso sexual contra la junta escolar de Miami-Dade, derivado de las acusaciones contra el antiguo profesor de instituto Jason Meyers. (Heaven alega que Meyers, su profesor de inglés, abusó de ella cuando tenía 17 años. Aunque el Estado de Florida ha presentado cargos penales contra Meyers, éste no ha sido declarado culpable y niega todas las acusaciones). Como observa Nichols en la docuserie, los caminos de los supervivientes hacia la curación pueden variar; mientras ella procesa su trauma a través de la producción, Heaven ha buscado la catarsis en los tribunales.

Antes de empezar a trabajar en Mantén esto entre nosotrosNichols no había conocido a muchos compañeros supervivientes. Según ella, establecer esas conexiones le ha permitido comprender mejor su propia experiencia. Recordó una conversación que compartió con otra superviviente de grooming y Ser Lolita autora Alisson Wood que cambió su perspectiva sobre etiquetas como “víctima” y “superviviente”.

“Odiaba esas palabras”, dijo Nichols. “Sentía que no describían mi experiencia ni quién era yo. Pero a lo largo de este proceso, empecé a relacionarme con la palabra ‘víctima’ de una manera que no me parecía despreciable… Allison habló de la palabra de una manera que tenía mucho sentido para mí como algo que te ha sucedido y no como algo que eres. Y eso me encanta”.

La culpabilización de la víctima y la minimización del daño por abuso, como Mantén esto entre nosotros señalan, están arraigados en la cultura de la violación. Durante su propio testimonio, Heaven detalla cómo el Consejo Escolar intentó restar importancia a lo que le ocurrió. Para Nichols, el relato más perjudicial que los estadounidenses tienen sobre las adolescentes suele reducirse a seis palabras: “Ella sabía lo que hacía”.

“Creo que muchas veces creemos que las adolescentes son mujeres jóvenes. No pensamos en ellas como niñas, que es lo que son”, dijo Nichols. “Al crecer, todo lo que oía era: ‘Eres tan madura. Eres más sabia que tu edad’. Aunque eso podía ser cierto, había personas que lo utilizaban como justificación para tomar lo que querían de mí y para tratarme como querían.”