Julia Roberts y Michelle Pfeiffer hacen las actuaciones de su carrera

La temporada de estafas políticas está muy viva, con el Watergate como telón de fondo de dos dramas históricos que concluyen esta semana.

Gaslit y La primera dama abordan este famoso escándalo desde diferentes puntos de vista, pero comparten las feroces interpretaciones de dos titanes de Hollywood que se están perdiendo en medio de la baraja de demasiada televisión.

“Cuando Julia Roberts dice no, otras actrices lloran, ¡gracias!”, se lee en un New York Times titular de 1995. Michelle Pfeiffer es uno de los nombres que se mencionan en un artículo en el que se menciona a Nicole Kidman, Sandra Bullock y Meg Ryan como grandes estrellas agradecidas por haber aceptado los papeles que Roberts no quería. Más de 25 años después, la televisión es un paraíso para las mujeres mayores de 50 años. Por ello, no es de extrañar que Roberts y Pfeiffer protagonicen dramas históricos como Gaslit y La Primera Dama.

De hecho, sus interpretaciones son tan hipnotizantes que desearía que ambos títulos hubieran optado simplemente por centrarse en Martha Mitchell (Roberts) y Betty Ford (Pfeiffer). El consumo excesivo de alcohol, el consumo de píldoras recetadas como si fueran caramelos y la fascinación de los medios de comunicación por ambas mujeres unen a las esposas del Partido Republicano. Sin embargo, su desesperación, la cobertura de las noticias y las relaciones con sus hijas adolescentes son una bifurcación en el camino. O, para usar otra metáfora, son las diferentes caras de la misma moneda de la política y la adicción y la fama.

Roberts y Pfeiffer ya han recibido al menos una nominación a los premios Emmy (por no mencionar sus siete nominaciones a los Oscar), y existe la posibilidad de que compitan entre sí en septiembre. Otro factor unificador es que esta pareja debería acaparar más titulares en un campo de series limitadas muy concurrido.

Lo cierto es que Julia Roberts y Michelle Pfeiffer ofrecieron dos de las películas más cautivadoras. Mejor-de la televisión en esta temporada, en papeles que pueden figurar entre los más interesantes y jugosos de sus respectivas carreras. No han recibido ni de lejos los elogios que han merecido por ellos. Con motivo de la Gaslit y La Primera Dama finales de temporada, permítanme rectificar eso.

Watergate y su muchos actores han tenido sus historias contadas de demasiadas maneras para contarlas a través de múltiples medios, hasta el punto de que parecía que no había nada más que excavar. Para mí, una dieta de Todos los hombres del presidente, The X-Files, y el brillante Dick (sí, de verdad) me dijeron todo lo que creía que necesitaba saber. Por alguna razón no había escuchado el nombre de Martha Mitchell (o no se me había pegado) hasta escuchar la primera temporada de Slate Slow Burn podcast -que Robbie Pickering adaptó para el drama de Starz- en 2018. Habría que esperar cuatro años más para que este solicitud de biopic que tuiteé en su momento se hiciera realidad, y Martha tendría que compartir esta historia con varias otras.

La mediática esposa del fiscal general de Richard Nixon, John Mitchell (Sean Pean), no siempre fue una nota a pie de página. Gaslit establece rápidamente la celebridad de Martha a través de un A decir verdad aparición como invitada. Rowan & Martin’s Laugh-In y The Dinah Shore Show son también títulos en el variado currículum televisivo de Martha. Puede que Roberts no se parezca mucho a Mitchell, pero la legendaria sonrisa de megavatios de la actriz ayuda a vender el personaje de esta “Boca del Sur”.

La periodista Winzola “Winnie” McLendon (Allison Tolman) menciona que Martha tiene un “76 por ciento de reconocimiento del nombre entre las familias estadounidenses”, así que no estoy hablando de una celebridad menor de D.C. Es posible que el público contemporáneo no esté demasiado familiarizado con Martha, pero Roberts hace todo lo posible para que la espina en el costado de Nixon y su marido vuelva a generar esas cifras. (Y en un estreno muy oportuno, el documental El efecto Martha Mitchell comienza a emitirse el 17 de junio en Netflix).

La celebridad de Martha se ha desvanecido, mientras que el nombre de Betty Ford es ahora sinónimo del centro de rehabilitación de drogas y alcohol que abrió en 1982. En su episodio inicial, La Primera Dama presenta a Betty mezclando bebidas con “Coconut” de Harry Nilsson como banda sonora poco sutil. Durante todo La Primera Dama defectos -el principal es que su marco de cambio de tiempo se extiende cada es imposible apartar la vista cuando Pfeiffer aparece en la pantalla.pantalla. Incluso una canción poco llamativa se convierte en magnética gracias a la actriz vestida con una bata rosa acolchada que baila como si estuviera dispuesta a lanzarla de nuevo a Grease 2 (también conocida como la mejor Grease).

La Primera Dama divide el tiempo (no siempre de forma equitativa) entre Eleanor Roosevelt (Gillian Anderson), Betty y Michelle Obama (Viola Davis), abarcando la juventud, los matrimonios y el tiempo en la Casa Blanca… y después. El marido de Betty sólo fue presidente durante dos años (en comparación con los 13 años de Roosevelt y los ocho de Obama), pero esto no disminuye el impacto de Betty o de Pfeiffer. En cambio, el arco de Betty está más centrado, en contraste con la descripción a grandes rasgos, de corte wiki, de las otras primeras damas en la serie de Aaron Cooley.

También ayuda el hecho de que el viaje de Betty haya sido lo suficientemente largo como para que no se sienta como una regurgitación de la historia reciente, y ¿quién quiere revivir las elecciones de 2016 en forma dramatizada? El apoyo vocal de Betty a la Enmienda de Igualdad de Derechos (ERA), el derecho al aborto, la recomendación a otras esposas del GOP de leer La mística femenina, y hablar abiertamente de la salud mental son parte de su atractivo, que Pfeiffer capta con una gracia sin esfuerzo.

El entusiasmo de Betty por un papel público para el que no había hecho campaña crece exponencialmente cuando se da cuenta de la influencia que puede tener en temas cercanos a su corazón. La montaña rusa emocional incluye un raro y tenso intercambio con su marido, Gerald “Jerry” Ford (Aaron Eckhart). La ira se dirige al ahora presidente (después de que éste perdonara a Nixon), a la que sigue rápidamente un diagnóstico de cáncer de mama dos semanas después. El Watergate y sus consecuencias son sólo una parte de la narración de Betty, pero también proporcionan la base para los intercambios abrasadores.

Ante la prensa, Betty es una figura de fortaleza que lanza un balón de fútbol después de la operación (y lo hizo), pero en privado, Pfeiffer retrata hábilmente el dolor y el trauma cuando se mira en el espejo las cicatrices de su mastectomía. Los momentos sin diálogo sacuden la tendencia del guión a afirmar lo obvio, y la directora Susanne Bier da a la actriz tiempo y espacio para decirlo todo con una mirada, un suspiro o lágrimas. Más tarde, cuando Betty tiene que cerrar la operación pro-ERA que ha montado en el Ala Este, el rostro de Pfeiffer hace todo el trabajo pesado.

En el siguiente episodio, “Nadir”, una niebla de bebida diurna y pastillas recetadas no puede ocultar el desprecio de la Primera Dama mientras mira la televisión y reprende a “esa hipócrita de Nancy Reagan”. El aplomo de Betty en público contrasta con la espiral que se despliega lentamente, que ya se produjo cuando le recetaron por primera vez el ahora prohibido Darvon. En comparación, las opiniones sin filtro de Martha se venden como parte de su encanto sureño, antes de ser tachada de paranoica e histérica.

Cada mujer tiene un cóctel en una mano y un frasco de pastillas al alcance de la mano. Esto último refleja la cultura de los analgésicos de la época, que continúa hasta hoy. Sería fácil caer en el cliché de la esposa desordenada, pero Roberts y Pfeiffer imprimen a estos papeles un remolino de vergüenza, resentimiento y la capacidad de fingir que están bien, o al menos lo intentan. Un vestido caro, un bote de laca para el pelo y algunas perlas ocultan muchos pecados, pero es imposible reprimir la mala palabra.

Es habitual caer en la sobreactuación cuando se interpreta a una persona intoxicada, pero Roberts y Pfeiffer podrían impartir una clase magistral sobre cómo hacerlo bien. El intento de articulación mesurada, el no poder concentrarse o mantener el contacto visual, y el parecer perpetuamente cansado es una fracción de su bolsa de trucos de ebriedad. La lentitud en el habla es una treta para disimular lo borrachos que están, y aparecer bajo los efectos de la droga en la televisión nacional refleja la delgada línea que separa una máscara de esposa perfecta de un desastre.

Martha es vilipendiada y objeto de burla a medida que sus críticas a Nixon aumentan y sus historias se vuelven extremas. En los últimos episodios, oscila salvajemente entre la sedación y la manía; un reflejo hueco sustituye a su rostro antes hinchado cuando su salud se deteriora. Un flashback a la época en que los Mitchell se conocieron en los años 50 muestra el glamour con el que está familiarizada la audiencia de Roberts, que contrasta fuertemente con el estupor actual.

Ninguna de las dos mujeres se cruza en la serie, pero las líneas temporales se cruzan. Los sueños de Betty de mudarse a Palm Springs quedan en suspenso en 1973 (cuando la vicepresidenta dimite), y un parpadeo de aplastante decepción por no poder ir al oeste pronto es rápidamente sustituido por una sonrisa practicada. Pero Betty no es ninguna violeta encogida, y a diferencia de Pat Nixon, no mantendrá un semblante alegre sin expresar sus pensamientos sobre asuntos más allá de la decoración.

Pat Nixon es el blanco del desprecio de Martha. En el primer episodio de Gaslit, Martha, con una sonrisa de mantequilla que no se derrite en su cara mientrasposando para las fotos, menciona cómo Pat está programando a propósito eventos que coinciden. Utilizando su encanto sureño como un garrote, Martha toma el camino correcto al reorganizar su fiesta, pero no sin un golpe bien colocado.

“¿Estás insinuando que la primera dama no se la chupa lo suficiente a su marido?”, pregunta el incrédulo marido de Martha cuando el reportero se ha ido. Sí, eso es precisamente lo que está haciendo, pero primero finge indignación antes de un perfectamente oportuno: “No sabría por dónde empezar.”

Las ásperas idas y venidas entre los Mitchell son a partes iguales un juego previo y una señal de lo terrible que será este matrimonio. Las discusiones se convierten en peleas a gritos que parecen un revival de Washington DC de ¿Quién teme a Virginia Woolf? con una pizca de Blanche DuBois cuando los insultos se intensifican. Roberts se come cada momento de estos enfrentamientos a dos manos con Penn, y su química reverbera con amor y odio.

“Siempre me ha costado decidir si Martha Mitchell era una dama inteligente y valiente que adivinó la verdad sobre Richard Nixon antes que mucha otra gente o simplemente un dolor de cabeza imposible, poco fiable y autodestructivo”, escribió Katherine Winton Evans en el Washington Post en 1979. Roberts ofrece una lectura matizada que representa ambas opiniones y que forma parte de la recontextualización de una tendencia femenina denostada.

“La historia de Martha Mitchell es un relato lamentable. Nada, salvo la curiosidad morbosa, le atraería a uno”, concluye Evans, pero está claro que no previó el futuro panorama de las series limitadas. También es una historia digna de nuestro tiempo, y la humanidad que Roberts devuelve a Martha en medio del tóxico paisaje de Washington es un bálsamo.

“Está completamente loca. La adoro”, es la respuesta de la futura Mo Dean (Betty Gilpin, que también realiza una interpretación con muchas capas) a la mención de Martha. Mientras que Betty recibe elogios por su dignidad y coraje, Martha se desliza más hacia la vergüenza pública.

El aplomo de Betty como bailarina hace que se mantenga en alto incluso en sus momentos más bajos. Se sube a la mesa del Gabinete para sus últimas fotos en la Casa Blanca, y la energía juguetona de Pfeiffer capta la esencia de la imagen original. El acceso de Martha no es tan dorado como el de Betty y, al final, su reputación no puede resistir los golpes. Pickering utiliza la Gaslit final para ofrecer una disculpa a Martha sin airear el desorden.

“Algunos días es imposible ser yo”, dice Martha con un gesto de la mano para excusar su retraso en el final. Tanto en el caso de Betty Ford como en el de Martha Mitchell, ambas actrices legendarias demuestran que es posible dar una nueva visión del Watergate, la Casa Blanca y las esposas políticas.