Juez: Nevada aún no puede considerar conmutaciones de penas de muerte

El juez del Tribunal de Distrito de Carson City, James Wilson Jr., dictaminó que la Junta de Indultos de Nevada, de la que forma parte el gobernador, tiene autoridad para conceder tales conmutaciones, pero no notificó adecuadamente a las familias de las víctimas antes de la reunión.

“Creo que eso es necesario para mostrar a la víctima de asesinato la justicia y el respeto a su dignidad”, dijo Wilson. Su orden se produjo en respuesta a una petición de emergencia presentada la semana pasada por Chris Hicks, el fiscal de distrito republicano en Reno, que criticó la petición de Sisolak como “injusta y antidemocrática.”

La noticia de la decisión del juez trajo algo de consuelo a Kenneth Cherry padre, de 63 años, cuyo hijo murió en 2013 cuando el preso condenado a muerte Ammar Harris abrió fuego en el Strip de Las Vegas, provocando un aparatoso accidente en el que murieron Kenneth Cherry hijo y otras dos personas, entre ellas el taxista Michael Boldon.

“Es imposible seguir adelante sabiendo que el asesino de mi hijo sigue vivo”, dijo Cherry padre el lunes por la noche desde su casa en Oakland. “Es un dolor inexplicable”.

Y para echar sal en la herida, dijo, se enteró de la petición de Sisolak por el hermano de Boldon, que lo había leído en las noticias.

“Lo que nos están haciendo está muy mal”, dijo Cherry padre. “No ha habido un solo día en que mi familia no haya sufrido desde que mataron a mi hijo”.

La junta de indultos se reunirá el martes como estaba previsto, pero no discutirá las conmutaciones.

Una portavoz de la oficina del gobernador declinó hacer comentarios el lunes por la noche sobre la orden del juez, pero dijo que Sisolak pronunciará unas palabras el martes en la reunión.

Sisolak confirmó la semana pasada que quería eliminar el corredor de la muerte del estado antes de dejar el cargo dentro de dos semanas, reduciendo las condenas de todos los presos en espera de ejecución a cadena perpetua sin libertad condicional. Esperaba conseguir el apoyo suficiente de los miembros de la junta de indultos en su última reunión juntos antes de que el gobernador republicano electo Joe Lombardo, sheriff en Las Vegas desde 2015, jure su cargo y ocupe su lugar en la junta.

La solicitud de última hora sorprendió tanto a los defensores de la reforma de la justicia penal en Nevada, que dijeron que sospechaban del momento elegido por el gobernador, como a los defensores de la pena capital, que acusaron a Sisolak de extralimitación ejecutiva.

El año pasado, los demócratas tenían mayoría en ambas cámaras del Congreso y parecían apoyar la abolición de la pena de muerte, pero los esfuerzos legislativos se estancaron después de que Sisolak manifestara su oposición.

En aquel momento, los demócratas preveían que la delincuencia se convertiría en uno de los temas partidistas más potentes de las elecciones de mitad de legislatura, pero Sisolak negó a los periodistas que su campaña de reelección influyera en su decisión de expresar su preocupación por el proyecto de ley.

Sisolak, un católico practicante cuya hija trabaja como defensora pública, dijo que sus puntos de vista sobre la pena capital cambiaron irrevocablemente después del tiroteo masivo en Las Vegas en 2017.

Scott Coffee, un defensor público de larga data en Las Vegas que había apoyado el proyecto de ley el año pasado para abolir la pena capital, dijo que el sistema de pena de muerte de Nevada no tiene arreglo.

“Ha sido una falsa promesa a las víctimas durante demasiado tiempo”, dijo. “Hasta cierto punto, es de boquilla decirles que habrá algún tipo de retribución por la muerte de sus seres queridos cuando la realidad es que simplemente no sucede”.

Nevada no ha ejecutado a ningún preso desde 2006, y todas menos una de las 12 personas ejecutadas desde 1977, cuando el estado reinstauró la pena capital, habían renunciado a sus apelaciones.

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El periodista de Associated Press Sam Metz en Salt Lake City contribuyó a este despacho.