Juez: Las farmacias deben 2 condados de Ohio $ 650M en la demanda de opioides

El condado de Lake recibirá 306 millones de dólares en 15 años. El condado de Trumbull recibirá 344 millones de dólares en el mismo periodo. Polster ordenó a las empresas el pago inmediato de casi 87 millones de dólares para cubrir los dos primeros años del plan de reducción.

En su sentencia, Polster amonestó a las tres empresas, diciendo que “desaprovecharon la oportunidad de presentar un plan significativo para reducir las molestias” después de un juicio en el que se consideraron los daños y perjuicios que podrían deber.

CVS, Walmart y Walgreens dijeron que apelarán la sentencia. No está claro si las empresas tendrán que pagar inmediatamente los casi 87 millones de dólares durante sus apelaciones.

El comisionado del condado de Trumbull, Frank Fuda, elogió la adjudicación en un comunicado, diciendo que “los daños causados por esta devastadora epidemia” ahora pueden ser abordados.

El comisionado del condado de Lake, John Hamercheck, dijo en un comunicado que “hoy marca el comienzo de un nuevo día en nuestra lucha para acabar con la epidemia de opioides.”

Un jurado emitió un veredicto en noviembre a favor de los condados tras un juicio de seis semanas. A continuación, Polster tuvo que decidir cuánto debían recibir los condados de las tres empresas farmacéuticas. En mayo escuchó el testimonio para determinar los daños y perjuicios.

Los condados convencieron al jurado de que las farmacias desempeñaron un papel excesivo en la creación de una molestia pública en la forma en que dispensaron medicamentos para el dolor en sus comunidades.

Fue la primera vez que las compañías farmacéuticas completaron un juicio para defenderse en una crisis de medicamentos que ha matado a medio millón de estadounidenses desde 1999.

Los abogados de las cadenas de farmacias sostuvieron que tenían políticas para frenar el flujo de píldoras cuando sus farmacéuticos tenían dudas y notificaban a las autoridades sobre pedidos sospechosos de los médicos. También dijeron que eran los médicos los que controlaban la cantidad de píldoras que se prescribían para necesidades médicas legítimas y no sus farmacias.

Walmart emitió un comunicado el miércoles diciendo que los abogados de los condados “demandaron a Walmart en busca de bolsillos profundos, y esta sentencia sigue a un juicio que fue diseñado para favorecer a los abogados de los demandantes y estuvo plagado de notables errores legales y fácticos.”

El portavoz de Walgreens, Fraser Engerman, dijo que “los hechos y la ley no apoyaron el veredicto del jurado el pasado otoño, y no apoyan la decisión del tribunal ahora.

“El tribunal cometió errores legales significativos al permitir que el caso se presentara ante un jurado sobre una teoría legal defectuosa que es inconsistente con la ley de Ohio y agravó esos errores al llegar a su fallo con respecto a los daños”.

El portavoz de CVS, Michael DeAngelis, dijo: “Estamos muy en desacuerdo con la decisión del Tribunal en relación con el plan de reducción de los condados, así como con el veredicto subyacente del pasado otoño.”

CVS tiene su sede en Rhode Island, Walgreens en Illinois y Walmart en Arkansas.

Dos cadenas -Rite Aid y Giant Eagle- llegaron a un acuerdo con los condados antes del juicio. Las cantidades que pagaron no se han hecho públicas.

Mark Lanier, abogado de los condados, dijo durante el juicio que las farmacias intentaban culpar a todo el mundo menos a ellas mismas.

La crisis de los opioides ha abrumado a los tribunales, a las agencias de servicios sociales y a las fuerzas del orden en el rincón azul de Ohio, al este de Cleveland, dejando atrás familias destrozadas y bebés nacidos de madres adictas, dijo Lanier a los miembros del jurado.

Sólo en el condado de Trumbull se dispensaron unos 80 millones de analgésicos recetados entre 2012 y 2016, lo que equivale a 400 por cada residente. En el condado de Lake, se distribuyeron unos 61 millones de pastillas durante ese período.

El aumento de los médicos que recetan analgésicos como la oxicodona y la hidrocodona se produjo cuando los grupos médicos comenzaron a reconocer que los pacientes tienen derecho a ser tratados por el dolor, dijo Kaspar Stoffelmayr, abogado de Walgreens, en la apertura del juicio.

El problema, dijo, fue que “los fabricantes farmacéuticos engañaron a los médicos para que escribieran demasiadas píldoras.”

Los condados dijeron que las farmacias deberían ser la última línea de defensa para evitar que las píldoras llegaran a manos equivocadas.

La página webEl juicio ante Polster formaba parte de una constelación más amplia de unas 3.000 demandas federales por opioides consolidadas bajo su supervisión. Otros casos están avanzando en los tribunales estatales.

Kevin Roy, jefe de políticas públicas de Shatterproof, una organización que aboga por soluciones a la adicción, dijo en noviembre que el veredicto podría llevar a las farmacias a seguir el camino de las principales empresas de distribución y algunos fabricantes de medicamentos que han llegado a acuerdos a nivel nacional de casos de opioides por valor de miles de millones. Hasta ahora, ninguna farmacia ha llegado a un acuerdo a nivel nacional.

También el miércoles, los fiscales generales de numerosos estados anunciaron que habían llegado a un acuerdo con Endo International plc para pagar hasta 450 millones de dólares a lo largo de 10 años para zanjar las acusaciones de que la empresa utilizaba prácticas de marketing engañosas “que minimizaban el riesgo de adicción y exageraban los beneficios” de los opioides que producía.

La sede de Endo en Estados Unidos, con sede en Irlanda, se encuentra en Malvern (Pensilvania). La empresa no respondió el miércoles a las solicitudes de comentarios por teléfono y correo electrónico.

El acuerdo prevé que los 450 millones de dólares se dividan entre los estados y comunidades participantes. También exige que Endo ponga en línea los documentos relacionados con los opioides para que los vea el público y pague 2,75 millones de dólares en gastos para archivar públicamente esos documentos.

Según el acuerdo, Endo no podrá volver a comercializar opioides.

La empresa se acogió al Capítulo 11 de protección contra la bancarrota el martes por la noche.

Endo produce opioides genéricos y marcas conocidas como Percocet y Endocet. El opioide Opana ER de la compañía fue retirado del mercado en 2017. Los fiscales generales dicen que Endo “promovió falsamente los beneficios” de la “llamada formulación disuasoria del abuso” de Opana ER. Los fiscales generales dijeron que la formulación no disuadió el abuso de la droga y condujo a brotes mortales de hepatitis y VIH resultantes de personas que se inyectan la droga.

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Esta historia ha sido corregida para mostrar que el condado de Trumbull recibió 344 millones de dólares, no 444 millones.