James Franco no se hace “dueño” de las acusaciones que le importan

Después de cuatro años de relativo silencio sobre las acusaciones de conducta sexual inapropiada presentadas contra él por múltiples mujeres, James Franco dice que está listo para “asumir algunas cosas”. Pero si realmente escuchas la entrevista de una hora del actor en The Jess Cagle Podcast, se puede empezar a notar que las “cosas” de las que realmente asumió la responsabilidad eran las que suponían un menor riesgo para su carrera.

La entrevista, disponible en su totalidad en SiriusXM, abordó cuidadosamente las acusaciones del 2018 Los Angeles Times artículo que obligó a Franco a abordar su supuesta mala conducta sexual y la explotación de múltiples estudiantes y alumnas. Franco dijo que se ha abstenido de abordar las acusaciones hasta ahora -aunque sus abogados calificaron una demanda presentada contra él y su escuela de actuación como “una parodia de la justicia”- porque “había gente que estaba molesta conmigo, y necesitaba escuchar… Realmente utilicé mi historial de recuperación para empezar a examinar esto y cambiar lo que era”.

“Supongo que había mucho trabajo por hacer”, dijo Franco en un momento dado. “En ese silencio, en el vacío de que yo hablara, ahora mi familia y mis amigos han tenido que responder por mí. Y eso no me parece bien. No quiero que nadie tenga que responder por mí. Así que ahora estoy hablando”.

Entre las acusaciones que surgieron en la exposición de 2018: La escuela de actuación de Franco le proporcionó acceso a un grupo de jóvenes intérpretes femeninas -varias de las cuales alegaron que las clases de Studio 4 las empujaron a realizar escenas íntimas fuera de sus zonas de confort. Dos actrices de una de las producciones independientes de Franco, entre ellas una de sus alumnas, dijeron que él les había quitado las protecciones de sus vaginas antes de simular sexo oral durante una escena de orgía.

Violet Paley, una aspirante a cineasta que conoció a Franco a los 20 años y comenzó una relación romántica con él después de que se conocieran en 2016, dijo al Times Franco la había presionado para que le practicara sexo oral -un incidente que cinco personas confirmaron que ella les había mencionado contemporáneamente-.

A lo largo de su hora con Cagle, Franco enmarcó su comportamiento como el resultado de un “agujero” en su “alma” que había estado tratando de llenar a través de diversas fuentes externas: el alcohol durante su adolescencia, seguido por el trabajo y el sexo una vez que entró en la recuperación y se puso sobrio.

“Un año antes del artículo, ya me había topado con un muro”, dijo el actor. “Después de 20 años de trabajar como un loco, estaba acabado. La gente me había advertido: ‘Oye, te vas a quemar’. El problema es que me lo tomé como una insignia de honor”. Afirmó que un año antes del Times artículo saliera a la luz, se había alejado del trabajo y de las citas; también dijo que está en recuperación por adicción al sexo desde 2016.

Pero a pesar de toda la “responsabilidad” que Franco quiere que creamos que está asumiendo, es difícil no darse cuenta de la precisión con la que la entrevista elude cualquier acusación o admisión que pueda conllevar siquiera un tufillo de responsabilidad.

En 2019, dos antiguos alumnos de Studio 4 -Sarah Tither-Kaplan y Toni Gaal- alegaron en una demanda que Franco había fundado su escuela para acceder a una reserva de jóvenes intérpretes que él y sus colaboradores masculinos podrían explotar. Franco y sus codemandados llegaron a un acuerdo este verano por 2,2 millones de dólares.

La demanda alegaba que las escuelas de Franco exigían a los estudiantes que hicieran una audición para clases como “Escenas de sexo” en vídeo para que Franco pudiera revisarlos. (Franco negó haber seleccionado a los estudiantes para la clase o haber visto alguno de los vídeos). La demanda alega además que no había cláusulas de desnudez ni otras protecciones estándar de la industria.

Studio 4 cerró abruptamente sus dos locales a finales de 2017. Franco afirmó a Cagle que la clase de “Escenas de sexo” en el centro de varias acusaciones contra él tanto en la Times artículo como en la demanda había sido nombrada para que sonara más provocativa de lo que era. También negó que el Estudio 4 tuviera como objetivo crear una “cantera” de mujeres para su explotación sexual, pero sí admitió haberse acostado con estudiantes.

“Eso estuvo mal”, dijo Franco. “Pero como digo, no es por eso por lo que empecé la escuela. Y yo no era la persona que seleccionaba a la gente para estar en la clase. Así que no fue un plan maestro de mi parte”.

El actor añadió que había interiorizado la idea de que mientras sus interacciones fueran consensuadas, eran “geniales”, una noción que dice haber comprendido desde entonces que era errónea.

Valli Kane & Vagnini LLP y Hadsell, Stormer Renick & Dai LLP-los bufetes de abogados que representan asobrevivientes detrás de la demanda- respondieron a los comentarios de Franco con una declaración en nombre de sus clientes.

“Además de estar ciego en cuanto a la dinámica del poder, Franco es completamente insensible, y aparentemente sigue sin importarle, el inmenso dolor y sufrimiento que hizo pasar a sus víctimas con esta farsa de escuela de actuación”, escribieron los abogados en una declaración proporcionada a The Daily Beast. “Es increíble que, incluso después de acordar un acuerdo, siga restando importancia a las experiencias de los supervivientes e ignorando su dolor, a pesar de reconocer que no tenía nada que hacer al crear una escuela de este tipo en primer lugar.”

“Esto no fue un malentendido por el nombre de un curso, no fue el resultado de que estuviera sobrecargado de trabajo: fue, y es, una conducta despreciable”, continúa el comunicado. “Nadie debe confundir esta entrevista con que Franco se responsabilice de sus actos o exprese su arrepentimiento por lo ocurrido. Es una evasión transparente de los problemas reales publicada justo antes de un día festivo importante con la esperanza de que no se enfrentara a ningún escrutinio sobre su respuesta.”

A pesar de las acusaciones de dos mujeres de que Franco había quitado las protecciones de plástico que cubrían las vaginas de las actrices para simular sexo oral con ellas durante un rodaje, afirmó tener “imágenes que demuestran que eso nunca ocurrió en ese proyecto en particular.” (Cagle no presionó a Franco para que diera más detalles.) El actor también negó haberse enfadado alguna vez cuando las actrices se negaron a participar en un desnudo que no se había discutido previamente antes del rodaje.

Sin embargo, lo más llamativo de la entrevista de Franco fueron las acusaciones que ignoró directamente o que pareció tergiversar.

En la entrevista no se mencionó la acusación de Paley de coacción sexual, a pesar de que varias fuentes afirmaron lo siguiente Times que ella les había descrito el incidente después de que ocurriera. Paley no respondió inmediatamente a la solicitud de The Daily Beast para comentar sobre la entrevista, pero parece haber respondido con un retweet punzante de la acusadora de Harvey Weinstein, Sarah Ann Masse: “Afirmar sexo ‘consensuado’ c/ estudiantes mientras se afirma la ignorancia de la dinámica de poder & culpar a la adicción al sexo no es la responsabilidad que algunos están haciendo ver. Esperar 4 años & seguir sin admitir ningún abuso es gaslighting sus sobrevivientes “.

Y cuando Franco abordó su supuesto intento de reunirse con una joven de 17 años en un hotel, su descripción omitió un detalle importante. Aunque Franco afirmó que después de enterarse de que a la chica le faltaban “un par de semanas para cumplir los 18 años”, “más o menos lo cancelaron”, las capturas de pantalla de su conversación que salieron a la luz indican que él siguió persiguiéndola después de que ella confirmara su edad.

A lo largo de su entrevista, Franco relacionó su conducta impropia con sus luchas contra la adicción y sus atrofiadas habilidades sociales. “Me escondí detrás de la fachada de mi fama”, dijo. El último tercio de la entrevista ahonda en cómo sus habilidades sociales se “atrofiaron” al utilizar su estatus como “señuelo”. Ahora, dice Franco, ha cambiado, y “seguirá trabajando en ello el resto de mi vida”.

“Creo que fui puesto en esta tierra para ser creativo”, dijo Franco hacia el final de la conversación. “No sé qué forma adoptará en el futuro. Sólo trato de estar abierto y, con suerte, lo que venga, puedo ser un ejemplo de alguien que crea ambientes seguros y hace de eso una prioridad.”

Por muy maravillosa que sea la recuperación de James Franco, sin embargo, la verdadera responsabilidad requiere reconocer y asumir plenamente el dolor que uno ha causado. Franco y sus abogados podrían argumentar que esta entrevista constituye tal reconocimiento, pero algo me dice que sus acusadores (y muchos supervivientes de abusos sexuales) preferirían que siguiera trabajando en sí mismo en silencio.