James Caan siempre fue el tipo más guay de la habitación

Una mirada a James Caan bastaba para saber que siempre era el tipo más guay de la sala, y en parte eso se debía al hecho de que no parecía importarle lo que los demás pensaran de él. No obstante, los cinéfilos de todas las edades lloran hoy -6 de julio- su fallecimiento a los 82 años, ya que priva al mundo de una estrella distintiva del Nuevo Hollywood cuyo carisma, actitud y destreza dieron lugar a una carrera de seis décadas marcada por una serie de clásicos muy queridos.

Cualquier apreciación de Caan debe comenzar, invariablemente, con la obra maestra de Francis Ford Coppola de 1972 El Padrino y el legendario papel del actor como Sonny Corleone, el exaltado hijo mayor del Don Vito de Marlon Brando, y un personaje machista guiado por la pasión que llegó a definir de forma indeleble la presencia de Caan en la gran pantalla (después de todo, era hijo de un carnicero judío que creció en Sunnyside, Queens). La bravuconería y la arrogancia de Sonny parecían extensiones orgánicas del verdadero Caan, y el magnetismo de su interpretación era tan intenso que no sólo le valió una nominación al Oscar al Mejor Actor de Reparto, sino que lo catapultó instantáneamente al escalón más alto de la industria. Incluso en una película llena de luminarias consagradas y prometedoras, y en un papel que no sobrevivió para llegar a El Padrino: Parte II (salvo un breve cameo), Caan era una potencia innegable. Aunque ya se había asociado con Howard Hawks (Línea roja 7000, El Dorado), Robert Altman (Cuenta atrás), y Coppola (The Rain People)-, además de protagonizar el exitoso telefilme de 1971 Brian’s Song como el moribundo corredor de los Chicago Bears Brian Piccolo, frente a Billy Dee Williams-Sonny cambió para siempre su trayectoria profesional.

El Padrino convirtió a Caan en una estrella indiscutible, y su carrera en los años 70 confirmó hábilmente ese estatus, con el actor encabezando una diversa colección de proyectos que a menudo dependían de su atractivo de hombre varonil. La adaptación de Dostoievski de 1974 El jugador (que le valió un Globo de Oro al mejor actor), en la que interpretaba a un profesor de inglés de Nueva York con una adicción al juego destructiva, era precisamente el tipo de papel que se ajustaba a su energía única: confiado pero frenético, desesperado pero seguro de sí mismo. Siete años más tarde, canalizaría esa electricidad con un efecto aún más deslumbrante en la primera película de Michael Mann de 1981 Ladrónencarnando a un experto ladrón de joyas que busca escapar de su oficio criminal para llevar una vida más tranquila con la cajera de Tuesday Weld. La escena de la cafetería de la película -dominada por su monólogo de varios minutos- es su cúspide absoluta, con Caan irradiando un dominio de sí mismo y un grado de intimidad que convierte a Frank en el epítome del neo-noir badassery. No es de extrañar que la considerara una de sus mejores películas.

Hubo muchos otros triunfos creativos durante el apogeo de Caan en los años 70, como la película de Sam Peckinpah La élite asesina, la comedia musical de Barbra Streisand Funny Girl, la película de acción deportiva de ciencia ficción de Norman Jewison Rollerbally la comedia de época de Mark Rydell Harry y Walter van a Nueva York (junto a Elliott Gould, Michael Caine y Diane Keaton). Debido a una serie de problemas personales -así como a los altibajos generales del negocio- los años 80 fueron un tramo mucho menos productivo y gratificante. Sin embargo, en 1988 comenzó a ascender de nuevo a la proverbial cima de la montaña con Alien Nationen la que interpretaba a un detective humano emparejado con uno de los muchos extraterrestres (Mandy Patinkin) que intentan integrarse en la sociedad humana. La película en sí no es gran cosa, pero dio lugar a una especie de franquicia y, además, restableció las cualidades de Caan como actor principal. Posteriormente volvería a demostrarlo en MiseryLa adaptación de Rob Reiner de la novela de Stephen King de 1990 sobre un autor de género que es prisionero de un fanático enloquecido, y que finalmente sufre una inolvidable pesadilla relacionada con las piernas por cortesía de su celoso captor (interpretado por Kathy Bates en su propio tour de force ganador del Oscar).

Misery fue un éxito comercial y de crítica, y dio inicio a la segunda fase fructífera de la carrera cinematográfica de Caan, destacada por sus interpretaciones como un divertido malo en Luna de miel en Las Vegasy de un jardinero obsesionado con el karate en el debut de Wes Anderson como director. BotellaCohete (el propio Caan era un maestro de karate en la vida real), un entrenador de fútbol que se ocupa de un equipo disfuncional de la División I en The Programy un villano agente del gobierno en la superproducción de 1996 de Arnold Schwarzenegger Eraser. En todos estos trabajos, Caan desprendía su particular e inimitable fuerza de la personalidad, demostrando que era capaz de pasar en un momento dado de la intimidación más dura a la comprensión más compasiva. Además, siempre se tenía la sensación de que nunca te engañaba, algo que se vio reflejado en las cosas poco agradables que dijo sobre Bette Midler tras la mediocre película de 1991 The Boysque sigue siendo el tipo de franqueza contundente que se espera del actor.

Durante los siguientes veinte años, Caan prestó su formidable talento a un puñado de célebres empresas, como James Gray The Yardsde Christopher McQuarrie The Way of the Gun o Lars von Trier Dogville. Sin embargo, la película que más le hizo ganar adeptos entre los espectadores millennials y de la generación Z fue, sin duda, la comedia navideña de 2003 de Will Ferrell Elfprotagonizada por un editor de libros infantiles con aspecto de grinch cuya vida corporativa en Manhattan se ve alterada por la inesperada aparición de su hijo, felizmente ingenuo y alegre, que ha crecido en el Polo Norte y se cree uno de los ayudantes de Santa Claus. Es un papel que aprovecha el brusco e imponente descaro de Caan y su dulzura subyacente, y es tan responsable como la bondad de Ferrell de la popularidad duradera de esta saga navideña.

Caan también fue conocido por los numerosos papeles famosos que interpretó (The French Connection, Superman, Apocalypse Now y muchas otras), así como por contar historias sobre el Hollywood en el que operaba y por erizarse (por decirlo suavemente) ante las exigencias más relacionadas con la prensa de su trabajo. Esas anécdotas son tan intrínsecas a su persona como sus actuaciones en la pantalla, y sin duda serán compartidas a lo largo y ancho de las noticias y las redes sociales en los próximos días y semanas. Esto será en cierto modo apropiado, ya que Caan también se hizo recientemente un nombre en Twitter, a través de mensajes hilarantes y encantadores -principalmente sobre sus películas y colaboradores anteriores- que eran famosos por cerrar con “Fin del Tweet”. Sin embargo, aunque se haya marchado, su legado nunca tendrá un verdadero fin mientras haya cinéfilos lo suficientemente curiosos y deseosos de buscar su legítima y gran obra.