Interrogatorio, incertidumbre para los soldados que abandonan Mariupol

No está claro cuántos combatientes permanecen dentro del bastión, el último de Ucrania en una ciudad ahora reducida en gran parte a escombros. Ambos bandos están tratando de dar forma a la narrativa y extraer victorias propagandísticas de lo que ha sido una de las batallas más importantes de la guerra.

El portavoz del Ministerio de Defensa ruso, el general de división Igor Konashenkov, dijo el miércoles que 959 tropas ucranianas han abandonado ya la planta de Avozstal desde que empezaron a salir el lunes. En un momento dado, los funcionarios cifraron en 2.000 el número de combatientes atrincherados en la extensa red de túneles y búnkeres de la fábrica.

Las cifras, si se confirman, sugieren que Moscú podría estar a punto de poder afirmar que toda Mariupol ha caído. Esto supondría un impulso para el presidente ruso Vladimir Putin en una guerra en la que muchos de sus planes se han ido al traste.

Pero ya se vislumbraba otro revés: Suecia y Finlandia solicitaron oficialmente el miércoles su ingreso en la alianza militar de la OTAN, un movimiento impulsado por las preocupaciones de seguridad sobre la invasión rusa. Putin lanzó la invasión el 24 de febrero en lo que dijo que era un esfuerzo por frenar la expansión de la OTAN, pero ha visto que esa estrategia se ha vuelto en contra.

El secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, dijo que acogía con satisfacción las solicitudes, que ahora tienen que ser sopesadas por 30 países miembros.

Más allá de su valor simbólico, obtener el control total de Mariupol también permitiría a Rusia desplegar fuerzas en otras partes del Donbás, el corazón industrial del este que el Kremlin está ahora empeñado en capturar. También daría a Rusia un puente terrestre ininterrumpido hacia la península de Crimea, que arrebató a Ucrania en 2014, al tiempo que privaría a Ucrania de un puerto vital.

Durante meses, los soldados han defendido la planta contra viento y marea, pero el martes el ministro de Defensa de Ucrania dijo que había emitido una nueva orden a los combatientes para “salvar sus vidas.”

“Ucrania los necesita. Esto es lo principal”, dijo Oleksiy Reznikov.

No está claro qué pasará ahora con los combatientes. Al menos algunos han sido llevados a una antigua colonia penal en territorio controlado por los separatistas apoyados por Rusia. Ucrania dice que espera que puedan ser intercambiados por prisioneros de guerra rusos y que las negociaciones son delicadas y llevan mucho tiempo.

Sin embargo, en Moscú aumentan los llamamientos para que las tropas ucranianas sean juzgadas. El principal órgano de investigación federal de Rusia dijo que tiene la intención de interrogar a las tropas para “identificar a los nacionalistas” y determinar si estuvieron involucrados en crímenes contra civiles. Además, el principal fiscal de Rusia pidió al Tribunal Supremo del país que designara al Regimiento Azov de Ucrania como organización terrorista. El regimiento tiene raíces en la extrema derecha.

El Parlamento ruso tenía previsto aprobar el miércoles una resolución para impedir el intercambio de combatientes del Regimiento Azov, según las agencias de noticias rusas.

El viceministro de Defensa ucraniano, Hanna Maliar, dijo que las negociaciones para la liberación de los combatientes estaban en curso, así como los planes para sacar a otros que aún están dentro del molino. El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, dijo que “los mediadores internacionales más influyentes están involucrados” en la evacuación.

Mariupol fue objetivo de Rusia desde el principio de la invasión. La ciudad fue arrasada en gran parte por los constantes bombardeos, y Ucrania dice que han muerto más de 20.000 civiles. Pero los combatientes de la planta siderúrgica resistieron, mientras el resto de la ciudad caía ante la ocupación rusa.

El Ministerio de Defensa británico dijo en su informe diario de inteligencia el miércoles que la defensa ucraniana de Mariupol “infligió costosas pérdidas de personal entre las fuerzas rusas.”

Más de 260 combatientes ucranianos -algunos de ellos gravemente heridos y sacados en camilla- abandonaron el lunes las ruinas de la planta de Azovstal y se entregaron a las tropas del lado ruso, que los cacheó y se los llevó en autobuses.

Otros fueron llevados el martes. Siete autobuses con un número desconocido de soldados ucranianos fueron vistos llegando a una antigua colonia penal en la ciudad de Olenivka, a unos 88 kilómetros al nortede Mariupol.

Fue imposible confirmar el número total de combatientes llevados a Olenivka o su estatus legal. Aunque tanto Mariupol como Olenivka forman parte oficialmente de la región oriental ucraniana de Donetsk, Olenivka está controlada por los separatistas respaldados por Rusia desde 2014 y forma parte de la no reconocida “República Popular de Donetsk.” Antes de la toma del poder por parte de los rebeldes, la colonia penal nº 120 había sido un centro de alta seguridad destinado a albergar a presos condenados por delitos graves.

Las imágenes grabadas por The Associated Press muestran que el convoy iba escoltado por vehículos militares con el signo “Z” pro-Kremlin, mientras las banderas soviéticas ondeaban en los postes a lo largo de la carretera. En uno de los autobuses se vieron unas dos docenas de combatientes ucranianos.

Si se completa su captura, Mariupol sería la mayor ciudad tomada por las fuerzas de Moscú. Durante el asedio, las fuerzas rusas lanzaron letales ataques aéreos contra un hospital de maternidad y un teatro donde se habían refugiado los civiles. Cerca de 600 personas podrían haber muerto en el teatro.

El Defensor del Pueblo ucraniano dijo que los militares rusos también estaban reteniendo a más de 3.000 civiles de Mariupol en otra antigua colonia penal cerca de Olenivka. La Defensora del Pueblo, Lyudmyla Denisova, dijo que la mayoría de los civiles están retenidos durante un mes, pero los que se consideran “especialmente poco fiables”, entre ellos antiguos soldados y policías, están retenidos durante dos meses. Entre los detenidos se encuentran unos 30 voluntarios que entregaron suministros humanitarios a Mariupol mientras estaba sitiada, dijo.

___

McQuillan y Yuras Karmanau informaron desde Lviv, Ucrania. Mstyslav Chernov y Andrea Rosa en Kharkiv, Elena Becatoros en Odesa, Lorne Cook en Bruselas y otros colaboradores de AP en todo el mundo contribuyeron.

___

Siga la cobertura de AP sobre la guerra en Ucrania: https://apnews.com/hub/russia-ukraine