Inslee aprueba los proyectos de ley que aclaran las leyes de la reforma policial en Washington

“Cuando damos pasos adelante aprendemos y mejoramos”, dijo Inslee. “Me alegro de que los legisladores hayan tenido la mente abierta para escuchar lo que ocurre en el terreno y responder”.

También el viernes, el Senado estatal aprobó una alteración más controvertida de los proyectos de ley de reforma policial de 2020 en una votación de 32 a 16, esta permite a la policía utilizar la fuerza para evitar que las personas huyan de las paradas temporales de investigación. Esa medida ya fue aprobada por la Cámara y ahora pasa a manos de Inslee.

La Asamblea Legislativa aprobó en 2021 el paquete de medidas de reforma policial y de responsabilidad más ambicioso del país tras el asesinato de George Floyd, un hombre negro, a manos de la policía de Minneapolis y las protestas que siguieron.

Incluían el proyecto de ley 1310 de la Cámara de Representantes, que decía que los agentes sólo podían usar la fuerza cuando tuvieran una causa probable para realizar una detención o para evitar una lesión inminente, y que estaban obligados a usar tácticas adecuadas de desescalada si era posible.

Los departamentos de todo el estado dijeron que esas restricciones ponían a los agentes en una situación difícil: Si llegaban a la escena del crimen y aún no tenían causa probable para realizar un arresto, no tenían poder para impedir que la gente huyera. Los grupos de responsabilidad de la policía dijeron que eso era por diseño, para asegurar que la policía no usara la fuerza contra la persona equivocada – con demasiada frecuencia, las minorías.

Las restricciones tampoco dejaban claro si los agentes podían utilizar la fuerza en determinadas situaciones no delictivas, como la detención de personas en crisis o el traslado para una evaluación o tratamiento de la salud mental.

Como resultado, la ley se volvió en contra de algunos de los residentes más vulnerables del estado. Muchos departamentos de policía se negaron a utilizar la fuerza para transportar a las personas en crisis, y esto dificultó que los profesionales de la salud mental les proporcionaran ayuda.

El viernes, Inslee firmó el proyecto de ley 1735 de la Cámara de Representantes, que aclara que la Legislatura nunca tuvo la intención de impedir que la policía utilizara la fuerza en situaciones de atención a la comunidad. También dice que los oficiales pueden usar la fuerza para ejecutar órdenes de registro y para llevar a los menores a la custodia de protección.

Los agentes siguen estando obligados a tener un cuidado razonable y a emplear tácticas adecuadas de desescalada antes de usar la fuerza.

“Este proyecto de ley establece un equilibrio entre la necesaria reforma policial y la garantía de que los agentes puedan seguir ayudando a las personas en crisis”, dijo Inslee.

La firma del proyecto de ley fue un inmenso alivio para Diane Ostrander, de Redmond, que había instado a los legisladores a aclarar la ley. Mientras su hijo de 34 años atravesaba un brote psicótico que lo dejó sin hogar durante gran parte del mes de diciembre, ella rogó repetidamente a la policía que lo llevara a buscar ayuda, sólo para escuchar de los agentes que no podían hacerlo a menos que cometiera un delito.

Finalmente lo hizo en enero, cuando la agredió. Ha estado en centros psiquiátricos desde poco después de su detención.

El proyecto de ley, dijo, “significa que mi hijo nunca tendrá que ir sin hogar o ser arrestado de nuevo por estar en una crisis de salud mental.”

La otra medida que Inslee firmó corrige un error en otro proyecto de ley que se aprobó como parte del paquete de reforma policial de 2021. Ese proyecto de ley restringía a los departamentos de policía la posibilidad de contar con cierto equipamiento militar, incluyendo armas de fuego de calibre superior al 50. Eso prohibió inadvertidamente algunas escopetas de balines u otras armas menos letales.

La oficina del fiscal general emitió un análisis el año pasado diciendo que la medida claramente no estaba dirigida a las armas menos letales y que los departamentos podían seguir utilizándolas.

No obstante, algunos departamentos guardaron las armas a la espera de una aclaración por parte de la Legislatura.

Ambos proyectos de ley fueron aprobados por el Senado por unanimidad, tras haber sido aprobados previamente por la Cámara de Representantes.

Otra medida relacionada con la reforma de la policía sigue vivo en la Legislatura, la flexibilización de las restricciones que los legisladores adoptaron el año pasado para las persecuciones de alta velocidad. La Cámara de Representantes aprobó el viernes el proyecto de ley 5919 del Senado, que reduce la norma para cuando algunas persecuciones pueden ocurrir de causa probable a la sospecha razonable. El Senado debe coincidir con las enmiendas hechas por la Cámara antes de que pueda avanzar a Inslee.