Huyendo de los rusos: Las evacuaciones son lentas, arduas y tensas
BAKHMUT, Ucrania (AP) – Con una amenazante banda sonora de sirenas de ataque aéreo y el estruendo de la artillería, los civiles huyen de pueblos y ciudades del este de Ucrania ante el avance de las fuerzas rusas.
Por las estrechas escaleras de los edificios de apartamentos, los voluntarios llevan a los ancianos y a los enfermos en brazos, en camillas o en sillas de ruedas hasta los minibuses que los esperan, y que luego los conducen a las zonas centrales y, finalmente, a los trenes de evacuación de otras ciudades.
“Los rusos están justo ahí, y se están acercando a este lugar”, dijo Mark Poppert, un voluntario estadounidense que trabaja con la organización benéfica británica RefugEase, durante una evacuación en la ciudad de Bakhmut el viernes.
“Bakhmut es una zona de alto riesgo en este momento”, dijo. “Estamos tratando de sacar a toda la gente que podamos en caso de que los ucranianos tengan que retroceder”.
Él y otros voluntarios ucranianos y extranjeros que trabajan con la organización benéfica ucraniana Vostok SOS, que estaba coordinando el esfuerzo de evacuación, esperaban sacar a unas 100 personas de Bakhmut el viernes, dijo Poppert.
Unas horas antes, el ruido de la artillería sonó y el humo negro se elevó desde los límites del norte de la ciudad, que se encuentra en la región de Donetsk, en el este industrial de Ucrania. Donetsk y la vecina región de Luhansk conforman el Donbás, donde los separatistas respaldados por Moscú controlan parte del territorio desde hace ocho años.
El proceso de evacuación es minucioso, físicamente arduo y cargado de emociones.
Muchos de los evacuados son ancianos, están enfermos o tienen graves problemas de movilidad, por lo que los voluntarios tienen que meterlos en camillas blandas y abrirse paso lentamente a través de pasillos estrechos y bajando tramos de escaleras en los edificios de apartamentos.
La mayoría de la gente ya ha huido de Bajmut: sólo quedan unos 30.000 habitantes de los 85.000 que había antes de la guerra. Y cada día se van más.
Los combates han arreciado al norte de Bajmut mientras las fuerzas rusas intensifican sus esfuerzos para tomar las ciudades clave del este, Sieverodonetsk y Lisychansk, a 50 kilómetros (30 millas) al noreste. Las dos ciudades son las últimas zonas bajo control ucraniano en la región de Luhansk.
Al noroeste de Bakhmut, en Donetsk, los rebeldes respaldados por Rusia dijeron el viernes que habían tomado la ciudad de Lyman, un gran centro ferroviario cerca de las ciudades de Slovyansk y Kramatorsk, ambas todavía bajo control ucraniano. El jueves, el humo que se elevaba en dirección a Lyman podía verse claramente desde Slovyansk.
Pero incluso ante los bombardeos, los misiles y el avance del ejército ruso, salir no es fácil.
Svetlana Lvova, la administradora de 66 años de dos edificios de apartamentos en Bakhmut, resopló y puso los ojos en blanco con exasperación al oír que otro de sus residentes se negaba a marcharse.
“No puedo convencerles de que se vayan”, dice. “Les he dicho varias veces que si algo aterriza aquí, los llevaré -heridos- a los mismos autobuses” que han venido a evacuarlos ahora.
Ha intentado persuadir a los resistentes de todas las maneras posibles, dice, pero casi dos docenas de personas no ceden. Tienen más miedo de dejar sus casas y pertenencias por un futuro incierto que de quedarse y enfrentarse a las bombas.
Ella misma se quedará en Bakhmut con su marido, dijo. Pero no porque teman dejar sus propiedades. Están esperando que su hijo, que sigue en Sieverodonetsk, vuelva a casa.
“No voy a ir a ninguna parte”, dijo. “Tengo que saber que está vivo. Por eso me quedo aquí”.
Lvova reproduce el último vídeo que le envió su hijo, en el que le dice a su madre que está bien, y que todavía tienen electricidad en la ciudad pero ya no agua corriente.
“Le he preparado un gran pastel”, dice, secándose las lágrimas.
Poppert, el voluntario estadounidense, dijo que no era inusual recibir una solicitud para recoger a la gente para la evacuación, sólo para que cambiaran de opinión una vez que llegara la furgoneta.
“Es una decisión increíblemente difícil para estas personas dejar el único mundo que conocen”, dijo.
Describió a un hombre de casi 90 años evacuado del único hogar que había conocido.
“Estábamos sacando a este hombre de su mundo”, dijo Poppert. “Estaba aterrorizado por las bombas y los misiles, y le aterrorizaba irse”.
En la cercana Pokrovsk, las ambulancias se detuvieron para descargar a las ancianas en camillas y sillas de ruedas para el tren de evacuación que se dirigía al oeste, lejos de los combates. Las familias se agruparon alrededor, arrastrando maletas y llevando mascotas mientras subían al tren.
El tren sale lentamente de la estación y una mujer descorre la cortina de uno de los vagones.carruajes. A medida que el paisaje familiar se alejaba, su rostro se arrugó de dolor y las lágrimas comenzaron a fluir.
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