Hawai ofrecerá educación preescolar a todos los niños de 3-4 años
HONOLULU (AP) – Hawai presentó el martes un plan para que todos los niños de 3 y 4 años puedan acceder a la educación preescolar en 2032, lo que, de tener éxito, situaría al estado en un selecto grupo de estados que consiguen ofrecer educación preescolar a la mayoría de sus niños.
Los dirigentes hawaianos llevan décadas aspirando a la educación preescolar universal, pero les ha resultado esquiva. Según un análisis reciente, el estado avanza tan lentamente hacia ese objetivo que se tardaría 47 años en crear toda la capacidad preescolar pública que Hawai necesita. El estado prevé que necesitará 465 nuevas aulas para atender a los alumnos adicionales.
La vicegobernadora Sylvia Luke, a quien el gobernador Josh Green ha encargado que dirija los esfuerzos del estado, dijo que sólo la mitad de los 35.000 niños de 3 y 4 años de Hawai asisten a preescolar, ya sea pagando la costosa matrícula de las escuelas privadas u obteniendo una de las pocas plazas en los programas de preescolar financiados con fondos públicos.
El Estado calcula que hay unos 9.200 niños cuyos padres quieren enviarlos a preescolar pero no pueden. Sus planes se dirigen a este grupo.
“Está clara la diferencia en los resultados educativos de un niño que va a preescolar y otro que no”, dijo el presidente del Senado, Ron Kouchi, en una rueda de prensa para anunciar el plan.
“Poder ayudar a nuestros resultados educativos al tiempo que mantenemos más dinero en los bolsillos de las familias trabajadoras para atender todas sus necesidades es un verdadero componente crítico”.
Su colega, la senadora Michelle Kidani, se hizo eco de este punto, señalando que muchas familias se están marchando de Hawái a otros estados porque no pueden permitirse el preescolar o la guardería en las islas.
El estado planea tener 80 nuevas aulas listas para su uso en 2024, cada una de ellas con capacidad para 20 alumnos.
Hawaii ya ha identificado 50 aulas en escuelas primarias públicas existentes y 30 en escuelas concertadas financiadas con fondos públicos que puede renovar para su uso. Luke dijo que convertir un aula existente costaría alrededor de un millón de dólares, dado que hay que instalar nuevos baños, lavabos, sillas y mesas para los niños más pequeños.
El Estado utilizará los 200 millones de dólares que la Asamblea Legislativa asignó el año pasado para construir aulas preescolares.
Alrededor del 20% de los niños de 3 y 4 años (unos 7.000 niños) proceden de familias que no quieren enviar a sus hijos a preescolar, dijo Luke. El Estado no espera que se acojan a este programa, aunque Luke dijo que este porcentaje puede cambiar en función del éxito con que el Estado construya nuevas capacidades.
El Instituto Nacional de Investigación sobre Educación Temprana de la Universidad de Rutgers señaló que, a escala nacional, el 39% de los niños de 4 años asisten a preescolar, Head Start u otro tipo de educación infantil. Diez estados están cerca de tener el 70% de su población de 4 años en preescolar, con Georgia, Maine y Nueva York encabezando la lista.
G.G. Weisenfeld, especialista principal en políticas de educación infantil del Instituto, afirma que el reto para muchos estados es ofrecer una educación preescolar de alta calidad y hacerla accesible a un gran número de niños.
Afirmó que Hawái destaca por su alta calidad, ya que su actual programa preescolar financiado con fondos públicos se encuentra entre los cinco programas de todo el país que cumplen las 10 normas mínimas de calidad establecidas por su instituto de investigación. Los otros cuatro son Alabama, el programa Great Start Readiness de Michigan, Mississippi y Rhode Island.
Algunos estados atienden a muchos niños pero sólo ofrecen dos horas de clase al día, tienen clases de 30 niños, cuentan con profesores no cualificados o carecen de plan de estudios, explica.
“Y así, si tienes un programa de baja calidad, incluso si estás sirviendo a muchos niños, no vas a obtener el impacto o los resultados de los niños que sabemos que puedes lograr en un programa de alta calidad”, dijo Weisenfeld.
Weisenfeld, que fue director de la Oficina Ejecutiva de Aprendizaje Temprano de Hawái en 2013-2014, elogió a Luke, actual vicegobernador de Hawái y exrepresentante estatal que solía presidir el Comité de Finanzas de la Cámara de Representantes del estado, por reunir el plan.
“Una de las cosas más difíciles de conseguir es la voluntad política. Creo que Alabama ha tenido tanto éxito gracias al liderazgo del gobernador. Creo que lo mismo está ocurriendo en Hawai”, afirmó. “Creo que Sylvia Luke ha asumido definitivamente esto y es increíblemente inteligente y lo hará realidad”.
Jacqueline Ornellas, directora de la escuela primaria Lincoln de Honolulu, tiene previsto renovar una de sus aulas actuales para acomodar a niños más pequeños.
Dijo que actualmente entre el 60% y el 70% de los alumnos de Lincoln no han podido ir a preescolar porque sus familias no podían permitirse el coste. Ella dijo que los maestros de Lincoln hacen un gran trabajode conseguir que los alumnos alcancen el nivel de su curso, pero ha visto de primera mano la diferencia que marca el preescolar en el rendimiento académico de un niño.
“Eso es lo que nuestra comunidad va a tener – la oportunidad de hacer que los niños tengan más éxito”, dijo Ornellas.
Angela Thomas, el coordinador de recursos de la primera infancia para el condado de Hawai, dijo que los maestros de kindergarten se basan en la exposición al vocabulario y la lectura que los niños tienen antes en la vida. Ella calificó el plan del estado de “cambio de juego” para la Isla Grande.
“Nuestros niños no lo hacen muy bien en la lectura en el tercer grado. Nuestros resultados no son tan buenos en toda la isla. Así que tener más oportunidades para los niños en la primera infancia va a ser realmente emocionante”, dijo.
