Hablar con los niños sobre las armas nucleares: Padres y expertos sugieren la verdad

Pero su hija no terminó ahí.

“Me preguntó si estábamos en peligro de ser atacados con armas nucleares”, dijo Amodio. “Y le expliqué que los líderes de todo el mundo son responsables de garantizar que no se produzca una guerra nuclear, y que hemos aprendido de casos anteriores lo devastadores que pueden ser los efectos de una guerra nuclear”.

Hizo lo que muchos padres y expertos recomiendan: Dirigió con la verdad, aunque eligió sus detalles basándose en lo que sabía que su hijo podía manejar emocionalmente.

El día en que el presidente ruso Vladimir Putin ordenó que sus fuerzas nucleares estuvieran en alerta máxima, a finales del mes pasado, fue un día importante para algunos padres con hijos curiosos.

En las redes sociales, en las aulas y en el patio de recreo, los niños que se enteran de la invasión rusa de Ucrania se preguntan a dónde podría llevar la guerra. Es un momento que puede parecerse al que se vivió durante la Guerra Fría, cuando se hablaba del invierno nuclear, la radiación y la bomba atómica.

Sin embargo, a diferencia de lo que ocurría en el pasado, los niños de hoy tienen un mayor acceso sin control tanto a imágenes, vídeos e información precisos como a un montón de desinformación. Lo que algunos también tienen son seres queridos con experiencias personales de tiempos nucleares tensos.

“Con los niños más pequeños, hay que hablar con sencillez y evitar discutir en detalle los temas que dan miedo. Con los adolescentes, la sinceridad es la mejor política. Sé siempre transparente”, dice la doctora Beth Oller, médico de familia en Stockton (Kansas) y madre de cuatro hijos de entre 2 y 9 años. “Habla de lo que es factible para ayudar a tranquilizarlos”.

El miedo a la devastación nuclear puede tener un impacto de por vida en los niños, dijo Nathaniel N. Ivers, profesor asociado de asesoramiento en la Universidad Wake Forest. Durante la Guerra Fría, los estudios demostraron que las poblaciones vulnerables, incluidos los niños y los cuidadores, experimentaron más miedo y ansiedad por la amenaza nuclear que otros, dijo.

Y los padres que expresaban más ansiedad por la amenaza nuclear, dijo, “tendían a tener hijos más ansiosos por las bombas nucleares.”

Una amenaza de detonación nuclear -algo así como la crisis de los misiles en Cuba, por ejemplo- puede crear en los niños una profunda conciencia de su mortalidad y vulnerabilidad. “Los niños saben que es muy poco lo que pueden hacer para protegerse si una bomba nuclear cayera en su zona, lo que puede crear sentimientos de impotencia y desesperanza”, dijo Ivers. “También puede crear una sensación de nihilismo, especialmente en los niños mayores y los adolescentes”.

Henry Williams, diseñador digital de Brooklyn, recurrió al cine cuando su hijo de 11 años acudió a él con preguntas sobre las armas nucleares y la guerra. No el thriller de espionaje con submarinos nucleares “La caza del octubre rojo”. Ni “La suma de todos los miedos”, otro thriller de la serie Jack Ryan que sigue la pista de un siniestro complot para arrastrar a Estados Unidos y Rusia a la Tercera Guerra Mundial.

Eligió la inquebrantable “Threads”, un drama bélico apocalíptico que sigue a una joven pareja en Sheffield, Inglaterra, en las mortales y caóticas secuelas de un bombardeo nuclear. La película, llena de horrores realistas, se realizó para la televisión de la BBC y se emitió por primera vez en 1984. Ahora, tiene un estatus de culto.

Williams, que creció cerca de Sheffield, se encontraba en el Reino Unido de vacaciones con sus hijos cuando estalló la guerra en Ucrania.

“Teníamos las noticias de la BBC encendidas todo el día, todos los días. Eso nos hizo preguntar”, dijo. “Es una película mucho más realista. Como si esto fuera lo que hay sobre el terreno”.

Su hijo de 11 años no estaba visiblemente agitado, dijo Williams. En cuanto a su hijo menor, que tiene 5 años y no vio la película, las preguntas eran mucho más sencillas: “Entonces, ¿estaremos todos muertos?”

A lo que su padre respondió: “Bueno, sí, pero eso es muy poco probable. Él tenía esa idea en la cabeza, que eso podía ocurrir, lo que me parecía increíble. Incluso entonces, no se asustó por ello. Le dije que estaríamos allí si alguna vez ocurría, y eso le reconfortó, creo”.

La Dra. Jessica Griffin, psicóloga infantil y directora ejecutiva del Centro de Formación en Trauma Infantil de la Facultad de Medicina de la UMass Chan en Worcester, Massachusetts, dijo que es importante asegurarse de que los niños no se vean consumidos por sus preocupaciones o por lo que aparece en las noticias.

“Los niñosSe puede animar a los niños a hacer preguntas, pero también a participar en sus rutinas diarias de trabajo escolar, juego y hora de acostarse”, dijo. “Las rutinas pueden enviar señales al cerebro de que los niños están seguros, y son calmantes para los niños en situaciones que provocan ansiedad”.

Después de que Putin ordenara que sus fuerzas estuvieran en alerta, Ricardo Groll adoptó un enfoque directo con sus dos niñas, de 9 y 12 años.

“Decidí explicarles qué era lo “nuclear” y cómo podía perjudicar a la gente en Europa”, dijo Groll, en la ciudad de Novo Hamburgo, al sur de Brasil. De la niña de 9 años, dijo, salió: “Papá, ¿ese hombre es malo? ¿Va a hacer daño a nuestra familia? ¿Cómo?”

“Como siempre hago con mis hijos, les dije la verdad”, dijo Groll. “Ahora estoy bastante seguro de que si alguien le pregunta a Giovanna qué es un arma nuclear, le dirá: ‘Es una bomba que puede destruir el mundo’. No parece estar traumatizada por mi explicación directa, pero confieso que no estoy tan seguro de que sepa lo que es ‘destruir el mundo’.”

Las cosas son diferentes, por supuesto, para los niños ya tocados por la guerra u otros traumas.

“Para los niños que tienen una historia previa de trauma, ver imágenes perturbadoras puede ser aún más angustiante y desencadenante” y podrían “requerir mayor tranquilidad y apoyo”, dijo Griffin.

JR Guerrieri, de Lavallette (Nueva Jersey), tiene dos niñas de 8 y 13 años. Como fundador de una plataforma de comunicación digital, hace negocios en Ucrania y tiene amigos y colegas allí. Sus hijas han hecho preguntas sobre la guerra y la posibilidad de que se utilicen armas nucleares.

Les mostró fotos de la devastación en Hiroshima después de que Estados Unidos lanzara una bomba atómica en 1945. Dijo que lo habían aprendido en la escuela, pero sin profundizar en ello.

“Hasta ahora, no había ninguna razón para hablar realmente de ello”, dijo Guerrieri. “Uno quiere que aprendan la historia, por supuesto. Pero, ya sabes, inculcar ese miedo a un niño no es necesariamente lo mejor del mundo.”

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