Grupo de expertos de Georgia: Se necesitan reformas y recursos para revisar las elecciones
ATLANTA (AP) – Un proceso recientemente implementado por los legisladores del estado de Georgia para examinar cómo los funcionarios del condado manejan las elecciones es probablemente insostenible sin más recursos o reformas, según el panel que hizo la primera revisión en virtud de la ley.
La disposición en una amplia reforma electoral 2021 permite a los legisladores estatales que representan a un condado determinado para solicitar una revisión de los funcionarios electorales locales y sus prácticas. Eso pone en marcha un proceso que en última instancia podría conducir a la sustitución de los funcionarios electorales del condado por la Junta Electoral del Estado.
El primer panel de revisión de tres personas fue nombrado por la junta estatal en agosto de 2021 a petición de los legisladores republicanos del condado de Fulton. El condado más poblado del estado, Fulton, es un bastión demócrata que incluye la mayor parte de la ciudad de Atlanta y alrededor del 11% de los votantes del estado.
Tiene un historial de elecciones problemáticas y ha sido criticado durante mucho tiempo por los republicanos. El expresidente Donald Trump se fijó en el condado de Fulton a raíz de su estrecha derrota electoral en Georgia en 2020 y continúa impulsando afirmaciones infundadas de fraude electoral generalizado allí.
El panel de revisión bipartidista completó el mes pasado su informe requerido y presentó sus hallazgos el martes a la Junta Electoral del Estado. El panel recomendó en contra de una toma de control estatal de las elecciones del condado de Fulton, diciendo que, si bien el condado todavía tiene trabajo por hacer, había hecho mejoras significativas.
El panel de revisión incluyó a Stephen Day, un demócrata designado para la junta electoral del condado de Gwinnett; Ricky Kittle, un republicano designado para la junta electoral del condado de Catoosa; y Ryan Germany, que fue hasta hace poco el consejero general de la oficina del secretario de Estado.
La existencia de la revisión “ayudó a incentivar al condado de Fulton a hacer mejoras en sus elecciones, pero requirió una enorme cantidad de trabajo donado, y es difícil ver cómo es un proceso sostenible que pueda seguir influyendo positivamente en la administración electoral en Georgia sin algunas reformas”, dijo el informe del panel.
Además de la observación y el trabajo realizado por el panel, el Centro Carter, con sede en Atlanta, que supervisa regularmente las elecciones en todo el mundo, fue invitado a observar de forma independiente las elecciones generales de 2022 en el condado de Fulton y donó “casi 4000 horas de trabajo de personas”, según el informe.
Los miembros del panel dijeron a la junta estatal el martes que, tal vez, sería más útil implementar un proceso de revisión más positivo, proactivo y periódico para ayudar a los condados a solucionar los problemas antes de que se vuelvan sistémicos.
“Es mejor ser un socio que un adversario, mejor mejorar los sistemas antes de que se produzcan disfunciones que intentar arreglarlos a posteriori”, dijo Day.
Sugirió varios enfoques posibles: un proceso de revisión utilizando funcionarios electorales jubilados, o voluntarios a través de la Asociación de Georgia de Registro de Votantes y Funcionarios Electorales; la contratación de consultores externos para hacer revisiones; o tener personal remunerado dentro de la oficina del secretario de estado que viaja a los 159 condados para las revisiones. Pero dijo que todas esas opciones requieren financiación y pidió a los legisladores estatales que financien adecuadamente la oficina del secretario de Estado.
“Si valoran las elecciones, entonces financiemos completamente al personal allí y démosle el poder de persona que necesitan para hacer el trabajo en lugar de mendigar migajas, lo que parecen tener que hacer cada año en su presupuesto”, dijo.
El presidente de la Junta Electoral del Estado, William Duffey, dijo que los legisladores que crearon el proceso del panel de revisión claramente pensaron que era necesario contar con un mecanismo para intervenir cuando un condado se encuentra en una situación desesperada. Pero dijo que no quiere que la junta sea percibida “como el sheriff que corre a un condado porque encontramos un problema allí.”
En su lugar, dijo, le gustaría que la junta trabajara de forma proactiva con la oficina del secretario de Estado y los condados para identificar los problemas – y establecer procesos uniformes que puedan aplicarse en los 159 condados. Pero también dijo que la financiación para hacerlo no está disponible actualmente.
Presidente del Comité de Ética del Senado Max Burns, un republicano de Sylvania cuyo comité supervisa los asuntos electorales, dijo que no estaba al tanto de las declaraciones hechas el martes ante la Junta Electoral del Estado.
“Los recursos son siempre un reto. No estoy al tanto de una solicitud específica por parte del Secretario de Estado de los recursos para las investigaciones”, dijo Burns, quien presidió el comité cuando la reforma electoral de barrido conocido como SB 202 aprobado.
Burns dijo que creía que los legisladores serían receptivos a una solicitud de dinero necesario para investigaciones específicas. Elogió Duffey y la junta actual.
“Nos gustaríapara que todos los condados sigan la ley de Georgia”, dijo Burns.
La disposición de la ley estatal que permite a los legisladores solicitar un panel de revisión dice que hasta cuatro condados pueden estar bajo revisión en un momento dado. Sara Tindall Ghazal, un demócrata designado a la Junta Electoral del Estado, preguntó al panel si eso sería factible.
“Sería imposible hacer cuatro condados a la vez”, dijo Kittle, y agregó: “Puede haber sido una buena idea que alguien tuvo, pero realmente no pensaron esto”.
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El periodista de Associated Press Jeff Amy en Atlanta contribuyó con información.
