Gerard Way revela cómo My Chemical Romance creó su clásico himno emo ‘Welcome to the Black Parade’

Steve Baltin, en su próximo libro Anthems We Love (que saldrá a la venta el 25 de octubre a través de HarperCollins), entrevista a una amplia gama de leyendas de la música -desde Carly Simon y Brian Wilson, de The Beach Boys, hasta Rozonda “Chilli” Thomas, de TLC, y The Edge, de U2- sobre las historias que hay detrás de las canciones clásicas que han alcanzado el estatus de himno.

La mayoría de las canciones, por muy grandes que sean, tienen comienzos poco propicios en directo. Por lo general, la canción se tocó primero antes de ser lanzada, como detalló Grace Slick con “White Rabbit”, ante un público que no estaba familiarizado con el tema. O en raras ocasiones, la canción es un éxito antes de ser tocada en directo, por lo que el público conoce la canción y la canta desde el principio, como experimentó U2 con “One”.

Pero ninguna canción de esta colección tuvo un debut en directo más interesante que el himno de My Chemical Romance de 2006 “Welcome to the Black Parade.”

“La primera vez que tocamos esa canción fue una experiencia extremadamente incómoda. La primera vez que la habíamos tocado, en realidad, en directo fue para los VMAs, y la MTV dijo: ‘Bueno, no tenemos espacio en el programa propiamente dicho, pero podéis tocar una canción antes de que empiecen los VMAs'”, recuerda Gerard Way, líder de My Chem. “Y todos estuvimos de acuerdo: ‘Vale, vamos a tocar ‘Welcome to the Black Parade”.

La ensayamos, obviamente, pero no la habíamos tocado mucho. Sólo la tocamos las veces que teníamos que practicar antes de hacerlo. Así que tienes que imaginarte esto. Llegamos a este edificio, es un verdadero edificio de gran altura, subimos allí, todo el equipo está allí arriba. Ahora, hay una especie de escenario muy corto que creo que construyeron, y habían quitado el vidrio de los bordes, porque no les gustaba cómo se veía. Así que habían quitado las barreras para evitar que te cayeras. Ahora, si te caes, te habrías lesionado gravemente. No te habrías golpeado contra el pavimento porque había un rellano, pero el rellano estaba muy lejos. Y empecé a desarrollar un serio miedo a las alturas. Así que estamos aquí arriba en este entorno con toda esta gente alrededor, también, y habíamos dicho, ‘Tal vez podemos conseguir algunos niños para cantar con nosotros’. Así que conseguimos algunos niños, que eran muy agradables y muy profesionales, y les pusimos maquillaje de esqueleto.

Así que tenemos a estos niños. Y no habíamos tocado esta canción tanto como a una banda le gustaría. Hicimos lo que pudimos en el tiempo que teníamos. Pero la canción es poco convencional. No es como muchas cosas que se escuchaban en la radio en ese momento. Así que no estoy seguro de que se tradujera la primera vez que la tocamos. Simplemente nos abrimos camino a través de esta cosa. Y recuerdo que en ese momento, creo que el sentimiento de la canción por parte del público en general era como, ‘¿Qué fue eso? Hay estos chicos maquillados como esqueletos, y nosotros llevamos todos estos uniformes, y no puedo entender la canción’. Y esa fue la sensación que tuve. La gente decía: “Oh, eso fue genial”. Pero yo decía: ‘No creo que esto se traduzca'”.

Ese debut tan poco propicio era como una galaxia muy, muy lejana de lo que fue trece años después, cuando la banda reunida cerró su triunfal primer concierto en ocho años con la canción ante miles de fans gritando, cantando hasta la última palabra en un éxtasis desenfrenado en el Shrine Auditorium de Los Ángeles.

“Sabíamos que queríamos tocar ‘Black Parade’ en último lugar. Sentimos que era la canción con la que debíamos terminar. Esta canción probablemente aumentará la última energía de todo el mundo, pero todo lo que queda para el final de la noche, lo que queda de todo el espectáculo va a ir a ‘Black Parade’, porque se convirtió en esta especie de himno”, dice Way. “Y hace algo, una vez que realmente entra en acción. Apenas puedo controlarme cuando entra en acción, sobre todo en aquellos tiempos en los que estaba tan excitado por lo que hacíamos que me caía, convulsionaba o cualquier otra cosa. Pero algo sucede cuando ese ring-out ocurre al final de la introducción que se ha vuelto muy intensa, y luego hay ese momento de silencio, y luego sólo hay ese relleno de batería y hay algo en eso que energiza absolutamente a todos en la sala, incluyendo a la banda.”

Así que la pregunta es, ¿cómo cambió el lugar de la canción en el mundo de forma tan dramática en los trece años que pasaron desde su lanzamiento hasta el primer concierto de reunión de la banda? Volviendo a la composición, Way dice que sabía que la banda tenía algo especial desde el principio.

“Sí, sabíamos que era especial. La canción había empezado como una canción llamada ‘The Five of Us Are Dying’, que es como un riff de un viejo Twilight Zone título del episodio. Eran unos acordes que nos gustaban mucho, era una canción punk de esfuerzo. Pero a medida que el concepto del disco empezaba a tomar forma, nos dimos cuenta de que era una canción especial, pero empecé a darme cuenta durante el seguimiento del álbum de que no había ninguna canción que introdujera o encapsulara algunos de los conceptos del disco de esa manera”, recuerda. “Definitivamente había cosas que captaban ciertos elementos conceptuales, como el infierno, y ser criado como católico, y las madres, y tenía muchas cosas, hay como un tema de guerra. Pero no había ninguna canción de ‘Black Parade’, y yo sabía que así quería llamar al álbum”.

Cuando Way echa la vista atrás para recordar la grabación de la canción, no siempre fue un proceso fácil hasta que surgió la idea del desfile. “En realidad fue una canción muy difícil de grabar, porque estábamos, en cierto modo, tan acostumbrados a la versión original que cuando llegó el momento de empezar a cambiar cosas, fue muy difícil. Y nadie sabía si era la dirección correcta, y cosas así”, dice. “Pero entonces empecé a imaginar este desfile, y entonces quise introducir ciertos elementos. Le pedía a Bob: ‘Toca un ritmo de marcha’. Pero cuando realmente empezó a cuajar fue cuando tuve esta melodía en mi cabeza, esta melodía de piano, y me dije: ‘Rob, creo que tengo la forma en que quiero empezar esta canción’. Así que cuando el seguimiento real ocurrió es cuando comenzó a reunirse y realmente a desarrollarse, ya que las secciones se añadieron y las cosas cambiaron.”

Las piezas finales de la canción acabaron encajando gracias al lugar donde estaban grabando, los históricos estudios Eldorado de Burbank, donde han grabado desde Alice In Chains, los Red Hot Chili Peppers y David Byrne hasta Herbie Hancock, Jewel y Jane’s Addiction.

“Estábamos en Eldorado, que nos gustaba. Y había un piano en una habitación lateral, así que fui allí con Rob y él se sentó al piano y yo básicamente canté todas las notas, porque realmente no sé tocar el piano. Podía engañar a mi manera a través de algunas cosas y podía escribir partes. Ahora me siento mucho con los teclados y puedo escribir partes, pero en ese momento tenía muy poca experiencia tocando las teclas. Así que lo canté y Rob lo siguió, y entonces lo tuvimos, y entonces empezó a cuajar”, dice Way. “Luego pusimos la voz. Y entonces construimos esta introducción para esta canción con un ritmo de marcha y un ritmo de desfile. Y creo que eso preparó el terreno para que la canción se convirtiera en algo mucho más grande que, digamos, una canción punk. Desde que imaginamos este tipo de desfile que viene a por ti, como la muerte, la canción se volvió más ambiciosa y creció y creció, y entonces empezó a ponerle un montón de cosas. Sé que cuando Chris Lord-Alge mezcló la canción, en ese momento nos dijo que era la mayor cantidad de pistas que había tenido que mezclar en una canción. Estoy seguro de que en los años posteriores algo superó eso, pero, en ese momento, fue la mayor cantidad de pistas que había mezclado.”

Probablemente no perjudicó el eventual lugar de la canción en la historia que tenía una de las canciones más populares de la historia, “Bohemian Rhapsody” de Queen, como una gran inspiración para la complejidad de “Black Parade.”

“‘Bohemian Rhapsody’ fue siempre una influencia para esta canción. Esos grandes cambios de sección y cosas así. Pero al mismo tiempo, me había dado cuenta cuando estábamos trabajando en ella, no puedes rehacer ‘Bohemian Rhapsody’. Puedes inspirarte un poco en ella, pero no podemos intentar hacerlo”, dice Way. “Lo que me gusta hacer a veces en la música es inspirarme en cosas del pasado, pero lo que presentas a la gente es algo que tiene una familiaridad realmente positiva. Casi como algo que te da la sensación de algo sin tener que ser como eso. Y esa fue una de esas canciones en las que nos dimos cuenta: ‘Bueno, no vamos a copiar ‘Bohemian Rhapsody’. Pero vamos a hacer esta gran cosa épica como ‘Bohemian Rhapsody’, en ese sentido’. Me gusta un grado de familiaridad. Me gusta un grado de traer a la gente música que desencadena algo en ellos, como un viejo sentimiento del pasado, sin arrancar completamente la cosa. Para mí, son pequeños guiños, y por eso es casi como poner huevos de Pascua en la canción. Estos pequeños guiños a las cosas, que cuando los pones en la canción, casi estás diciendo: ‘Nos gusta mucho Queen’. Realmente intentamos honrar cosas, y por eso Queen, los Pumpkins, han sido una gran influencia. Todavía exploro el material de los Pumpkins y exploro esos temas y paisajes sónicosde ellos”.

Aunque “Welcome to the Black Parade” está influenciada por artistas como Queen y Smashing Pumpkins, la canción es totalmente original y única y se dirige a la generación emo de forma singular porque está contada a través de la inclinación personal y literaria de Way. Es su historia.

“Para mí, un tema que exploro a veces, y que definitivamente exploré líricamente en ‘Black Parade’ fue el triunfo del espíritu humano sobre la oscuridad, sobre la tragedia. La autorrealización ha sido un tema en muchas de las letras que he escrito, el hecho de convertirse en lo que se supone que debes ser, evolucionar, cambiar, convertirse en tu próxima forma”, dice Way. “Y acabo de hablar de esto con Billy [Corgan] en la entrevista que hicimos. Le pregunté si creía que el rock era algo transformador, específicamente el rock. Y me dijo: ‘Sí, creo que es transformador’. Así que el triunfo del espíritu humano sobre la oscuridad era algo que estaba incorporado en el ADN de la banda desde el principio. La autorrealización, el triunfo del espíritu y cosas así, superando cosas realmente duras”.

La canción se vio afectada por la relación muy personal de Way con su abuela, sobre la que ya había escrito anteriormente. “Obviamente, perdí a mi abuela antes de empezar a escribir ‘Revenge’ y esa pérdida me impactó mucho, porque ella había sido la persona que se sentaba conmigo y me enseñaba a dibujar o me hacía ir al piano con ella. Y tocaba y me hacía cantar con ella y demás, así que teníamos una relación realmente increíble”, dice. “Así que fue esa pérdida y el querer superar esa pérdida y triunfar sobre ella para hacerla sentir orgullosa lo que me impulsó en canciones como ‘Helena'”.

Volviendo a ese espectáculo de Shrine, “Welcome to the Black Parade” es, como dice Way, un cierre obvio. Es una de las canciones más potentes en directo de este siglo, un himno explosivo y alegre que levanta a multitudes de mil fans a 100.000 en un canto febril.

Debido a la compleja naturaleza de la canción, el tema tardó un minuto en ocupar su lugar como himno en directo. Way recuerda que esto no ocurrió hasta mitad de la gira del álbum.

“A menos que mi memoria sea defectuosa, creo que no llegamos a tocarla realmente en directo para la gente hasta la gira oficial. Black Parade gira, a menos que me equivoque. Como era el primer single, y porque encapsulaba el concepto y los temas del disco, y porque la letra era muy significativa para nosotros, teníamos que tocarla en la mayoría de las actuaciones grabadas. Así que no pudimos tocarla en directo durante algún tiempo”, dice. “Y luego, durante el tipo oficial de Black Parade gira en estadios, empezó a ocurrir algo, me di cuenta, cuando la tocábamos en directo, y era casi como si todo el público empezara a cantar todas esas palabras, lo que puede ocurrir con varias canciones. Pero empezó a sentirse como si tuviera este poder y esa gran clase de introducción intensa que conduce a esta pared de fuerza total de sonido que conduce a una especie de cosa punk que generalmente nos hizo perder la cabeza a todos nosotros y a la audiencia y estar un poco fuera de control”.

Una vez que la canción ocupó el lugar que le correspondía como pieza central del directo, se hizo tan inmediatamente reconocible para los fans como cualquier otra canción en directo, gracias al piano.

“He aprendido esto en los últimos años, una de las cosas más interesantes de la canción es que es identificable por una sola nota. Esa nota de sol en el piano”, dice Way. “Y hace poco, vi que Andrew Lloyd Webber hizo un vídeo en el que hablaba de esto. Estaba sentado al piano y creo que tocaba un poco de El fantasma de la ópera. Decía: “Una cosa es conocer una canción por su melodía inicial. Y otra cosa es ser capaz de identificar una canción por una nota”. Tocó la nota sol y todo el mundo dijo: ‘Oh, eso es ‘Black Parade”. Eso es algo bastante loco de la canción, es sólo escuchar ese único piano. Y eso es algo que vimos en vivo cuando la tocamos. Teníamos que esperar a que se silenciara lo suficiente para que la gente lo oyera, porque muchas veces el público competía con nuestro sonido. En Ciudad de México, por ejemplo, creo que el público hacía más ruido que nosotros. Así que teníamos que dejar pasar suficiente aire, suficiente silencio, y entonces tocábamos esa nota G, y entonces era una locura. Sólo esouna sola nota”.

Esa familiaridad, el triunfo del espíritu y el muro de sonido punk que Way y sus compañeros de banda transmitían en la canción convirtieron el tema, profundamente personal y edificante, en uno de los himnos deportivos más improbables de todos los tiempos, al menos durante un breve periodo, cuando el equipo de hockey de los L.A. Kings adoptó la canción, una elección halagadora, incluso para los seguidores de los New Jersey Devils, como recuerda Way.

“Fue interesante. Nos sentimos muy halagados por ello. Empezaron a utilizar ‘Black Parade’ y habíamos oído hablar de ella. Ese fue el primer uso que recuerdo. Y eso fue muchos años después, obviamente, así que sí, los Kings, están haciendo esta cosa y nos pusieron en una situación incómoda porque todos somos de Jersey”, dice riendo. “Nuestro equipo son los Devils, y nos dijeron: ‘¿Vais a venir a tocar ‘Black Parade’ para los Kings? Esta es su canción y van a ganar. Es un momento muy importante’. Y nosotros dijimos: ‘No creo que podamos’. Porque aunque algunos de nosotros vivimos aquí ahora, somos chicos de Jersey”.

A lo largo de los más de 15 años desde que la canción forma parte del mundo ha tenido varios honores, quizás ninguno más grande o más loco para Way que el Salón de la Fama del Rock and Roll seleccionando el tema como una de las 500 canciones que dieron forma al rock and roll.

Fue incluida en la lista justo entre “O.P.P.” de Naughty by Nature y “All the Young Dudes” de Mott The Hoople. “Amigo, ‘All the Young Dudes’ fue una canción realmente grande e influyente para mí. En algunos momentos intenté escribir cosas que tuvieran esa energía”, dice Way.

Del mismo modo que le conmovieron canciones como “All the Young Dudes” y “Bohemian Rhapsody”, a la que llama “la mejor canción de rock de todos los tiempos por varias razones”, “Welcome to the Black Parade” ha tenido ese efecto en otros, como Ariana, una mujer que vive en Argentina y a la que su madre despierta con “Welcome to the Black Parade” cada cumpleaños.

Durante los años en los que My Chem estuvo separado, Way se cuidó muy conscientemente de no comprar el bombo de la canción, ya que quería estar alejado de las redes sociales y de la fanfarria.

“Hablemos de lo que ocurre cuando sacas una canción. Una vez que sacas algo, deja de ser tuyo y deja de ser tu historia. Por ejemplo, todo lo que escuché durante cinco meses fue Black Parade mientras lo hacíamos. Era la música que me entusiasmaba más que nada, era la música que me emocionaba más que nada, era lo que me interesaba. Y luego lo lanzamos, y en ese momento, con todas las canciones que habíamos hecho, lo dejé ir, y me dije: ‘Ya no es nuestro. Es del mundo. Y van a hacer lo que quieran con él'”, dice. “Así que ya no escucho ese material, y la única vez que lo oigo es cuando lo tocamos en directo. Por supuesto, lo he escuchado en la radio y cosas así, y Lindsey, mi esposa, es tan dulce, y se emociona tanto cuando escucha a My Chemical Romance en la radio, especialmente ‘Black Parade’. Pero sí, ya no escucho esas cosas. Hace años me di cuenta de que necesitaba desconectar de la opinión, así que no leo críticas, no miro esas cosas. Me gusta mantener mi canal como un canal de salida, no de entrada. Y creo que eso mantiene el arte puro”.

Por mucho que Way se mantuviera alejado de las redes sociales y de las críticas, no estaba aislado del mundo, ya que la popularidad de la banda creció exponencialmente durante los años que estuvieron separados. Todavía escuchaba de los fans cómo la música de la banda y esa canción, en particular, seguía creciendo en popularidad entre los fans.

“En el universo de My Chemical Romance con los fans de My Chemical Romance y tocando estas giras y encabezando estos espectáculos, había comenzado a convertirse en un himno muy rápidamente. Pero para que se convierta en un himno para el mundo o para un público más amplio o para gente que no pertenece a ese universo, se necesita algo de tiempo”, dice Way. “Aunque no me relaciono con las redes sociales, no leo críticas, no leo nada, oigo pequeñas historias sobre ella, o conozco a alguien que me dice: ‘Oh, ‘Black Parade’ es mi canción’. Y sí, en los años en que la banda se disolvió, escuchaba pequeñas cosas y entonces empecé a tener esta sensación de que, ‘Esto es una especie de himno. Es una gran canción para la gente’. Sí, eso llevó algún tiempo, pero escuchaba pequeñas historias”.

El hecho de que la canción se haya convertido en el himno de la banda es especialmente significativo para Way porque, al recordar cómo la escribió en Los Ángeles hace tantos años, señala que es una canción que combina todos los elementos y voces de My Chemical Romance.

“Un pequeño detalle que quiero asegurarme de que está ahí, es quea pesar de aportar ciertas secciones o alterar cosas, o al menos aportar la sugerencia de alterar cosas, esa canción, como muchas de las cosas de My Chem, fue realmente esta experiencia de colaboración”, dice. “Estamos juntos en esta especie de casa encantada, deprimiéndonos lentamente y aislándonos del mundo exterior. No recuerdo que hayamos salido nunca de esta casa, aquí en el Paramour. Se convirtió en un lugar oscuro. Y el hecho de estar allí y de improvisar esta idea juntos y de tocarla juntos y conseguir los huesos originales de la canción, fue realmente una colaboración.”

Cuando Way echa la vista atrás, ve, una vez más, ese sentimiento de superación de la adversidad en la canción, que es en gran medida la razón por la que se ha convertido en un himno moderno.

“Hay oscuridad en el mundo. Y creo que superar esa oscuridad, esa oscuridad externa e interna, es algo hermoso. Es un reto, pero es hermoso si puedes hacerlo, si puedes triunfar sobre ello. Así que ese es un tema que está definitivamente en ‘Black Parade'”.