Georgia rompe 41 años de sequía de títulos con una victoria por 33-18 sobre Bama

Stetson Bennett realizó los lanzamientos más grandes de su carrera y la defensa de Georgia selló la victoria más dulce en la historia del programa, venciendo a Alabama 33-18 en el College Football Playoff para su primer título en 41 años.

“Nunca he estado rodeado de un grupo de jugadores que realmente lo deseara tanto y no se negara”, dijo el entrenador de Georgia, Kirby Smart. “Les dije a los chicos en el vestuario, sólo tomen una foto de esto”.

Smart, un back defensivo de los Bulldogs a mediados de la década de 1990, regresó a su alma mater en 2016 después de ayudar a Nick Saban a construir una dinastía como asistente en Alabama.

Georgia se ha convertido en un programa de élite bajo el mando de Smart, pero no ha sido capaz de perseguir a su rival de la Conferencia Sureste.

Hasta ahora.

“Esto fue para toda la gloria, lo tomamos”, dijo el tackle defensivo Jordan Davis.

Y lo hicieron de la forma en que Alabama ha roto sus corazones tantas veces en los últimos años: Viniendo desde atrás y terminando con una floritura.

Bennett conectó con Adonai Mitchell en un touchdown de 40 yardas para dar a Georgia No. 3 una ventaja de 19-18 con 8:09 izquierda y luego se conectó con Brock Bowers para un TD de 15 yardas en una pantalla para poner a los Bulldogs arriba ocho con 3:33 izquierda.

El golpe final vino de la defensa dominante de Georgia. Kelee Ringo interceptó un balón profundo mal lanzado por la línea lateral por el ganador del Trofeo Heisman Bryce Young.

“Sólo vi el balón en sus manos y eso fue todo lo que escribió”, dijo el safety Lewis Cine, el MVP defensivo del partido.

A falta de poco más de un minuto, Ringo se marchó detrás de un convoy de bloqueadores y recorrió 79 yardas, con Smart persiguiéndole y gritándole que bajara para que no se arriesgara a un fumble. El touchdown desencadenó una salvaje celebración por parte de los aliviados aficionados de Georgia que abarrotaban el Lucas Oil Stadium.

“Va a haber algunas propiedades destrozadas en Indianápolis esta noche”, dijo Smart, parafraseando al difunto hombre de juego de Georgia Larry Munson.

Los Bulldogs (14-1) no habían ganado un título nacional desde que el jugador de primer año Herschel Walker los condujo hasta allí en 1980. Si romper la sequía no era suficiente, hacerlo contra el número 1 de Alabama (13-2) lo hacía aún mejor.

“Lloré, así que bastante bien”, dijo Bennett cuando se le preguntó cómo se sentía.

La Marea de Saban había ganado siete veces seguidas contra los Bulldogs.

Los Bulldogs perdieron dos juegos de campeonato de la SEC, incluido uno hace cinco semanas, y el juego del título de la CFP de 2018 ante Alabama bajo el mando de Smart.

“Les dije que quemamos los barcos. El único camino a casa era a través de ellos”, dijo Smart.

Misión cumplida.

Bennett, el ex jugador sin experiencia que se convirtió en titular, terminó 17 de 26 para 224 yardas y sin intercepciones.

Durante la mayor parte de los tres primeros cuartos, el primer partido por el título de la CFP que fue una revancha de un partido de la temporada regular fue una antigua lucha defensiva de la SEC en el corazón del país de los Big Ten.

El primer touchdown llegó a falta de 1:20 del tercer cuarto. Después de que James Cook hiciera una carrera de 67 yardas para llevar a los Bulldogs a la zona roja, otras tres jugadas de carrera -y una penalización por falta de Alabama- los llevaron a la zona de anotación. Zamir White entró de pie desde una yarda con los enormes tackles defensivos Jalen Carter y Davis liderando el camino como bloqueadores. Los Bulldogs lideraron por primera vez, 13-9.

Después de que Alabama añadiera otro gol de campo, la Marea tuvo un respiro con una extraña pérdida de balón.

Mientras Bennett era derribado en lo profundo del territorio de Georgia, trató de lanzar el balón. El balón se soltó y rebotó hacia la línea de banda, aparentemente inofensivo. Drew Sanders, de Alabama, lo atrapó casualmente mientras corría fuera de los límites.

Sorprendentemente, el fallo en el campo fue un fumble, recuperado por la Marea y la repetición lo confirmó, dando a la Marea el balón en la zona roja. Unas pocas jugadas más tarde, Young eludió el apuro y encontró a Cameron Latu para un touchdown de 3 yardas que puso a Alabama arriba 18-13 con 10:14 restantes.

Una vez más, parecía que Georgia no podría romper la maldición de ‘Bama.

Bennett tenía 13 de 22 para 141 yardas en el siguiente drive, y prácticamente se podía oír a todos los aficionados escépticos de Georgia preguntándose por qué Smart no recurría a su QB suplente de cuatro estrellas, J.T. Daniels, en busca de una chispa.

Como ha hecho tantas veces durante una carrera que comenzó en el equipo de exploradores y se desvió a través de la universidad junior en Mississippi, el chico de la pequeña ciudad de Georgia apodado The Mailman llegóa través de.

Bennett completó sus tres pases para 68 yardas, incluyendo un golpe largo a Mitchell para un touchdown a falta de 8:09 que dio a los Bulldogs una ventaja de un punto después de una conversión fallida de 2 puntos.

La defensa de los Bulldogs se cerró sobre Young, forzando un tres y cero en el siguiente intento de los Tide, y entonces Georgia se puso a trabajar para sellar el tan esperado campeonato.

“Es un poco duro que los haya defraudado hoy”, dijo Young. “Tengo que hacerlo mejor”.

El jugador de segundo año terminó 35 de 57 para 359 yardas con dos intercepciones, jugando sin sus dos mejores receptores durante la mayor parte del partido. El All-American Jameson Williams salió a principios del segundo cuarto con una lesión en la rodilla, y John Metchie III se lesionó en el partido por el título de la SEC.

Young fue saqueado tres veces después de que Georgia no lo derribara ni una sola vez en el primer encuentro.

“Jugamos un partido increíble contra un equipo increíble durante los tres primeros cuartos del partido”, dijo Saban, a quien se le negó su octavo título nacional, el séptimo con Alabama en los últimos 13 años. “Nadie puede quitarle a este equipo el campeonato de la SEC, el campeonato de la Cotton Bowl.

“Simplemente no terminamos como teníamos que terminar”.

Después de más de 40 años, era el momento de Georgia para terminar.

“Si pones tanto tiempo como nosotros en esto, sangre, sudor y lágrimas”, dijo Bennett, “significa algo”.

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