¿Gavin Newsom aprobará la eliminación de las tarifas que afectan a innumerables californianos? Él no dirá.
Como concepto, las tarifas de evaluación civil no se discuten mucho, pero en la práctica, han cargado a innumerables californianos con cientos de millones (si no miles de millones) de dólares en deuda.
También conocida como la “penalización por pobreza”, las tarifas de evaluación civil pueden aplicarse a cualquier infracción, pero generalmente se aplican a delitos menores o graves, como multas de estacionamiento, multas por exceso de velocidad, multas por semáforo en rojo, multas por cruce imprudente y multas por merodeo. Las evaluaciones civiles se consideran “cargos por pagos atrasados” además de la multa monetaria original incurrida por una multa de estacionamiento, etc., y puede llegar a $300 por infracción.
El último presupuesto de la Legislatura estatal exige discretamente la eliminación de las tarifas de evaluación civil y la condonación de todas las deudas asociadas, pero sigue existiendo un impedimento importante: el gobernador Gavin Newsom no ha señalado si suavizará su posición de “compromiso” previamente menos flexible, que solo reduce a la mitad los cargos por mora y no toma ninguna medida sobre la deuda por mora.
“Las negociaciones presupuestarias con la Legislatura están en curso, no hay actualizaciones para compartir en este momento”, un portavoz de Newsom envió un correo electrónico a SFGATE el lunes cuando se le preguntó sobre la posición actual de Newsom.
La oficina del gobernador y la Legislatura estatal solo tienen hasta el miércoles 15 de junio para llegar a un acuerdo sobre el presupuesto antes mencionado. El reembolso de los precios de la gasolina de Newsom ha recibido la mayor atención, pero podría decirse que el cese de las tarifas de evaluación civil, y la eliminación de esa deuda, podría tener el mismo impacto.
Esto se debe a que California es única en el manejo de las tarifas de evaluación civil. En California, si no paga su multa a tiempo, su tribunal superior puede multarlo con hasta $300 adicionales, una de las multas más duras de tasación civil en el país. En la mayoría de los casos, los tribunales superiores del estado activan inmediatamente la multa total de $300.
Rio Scharf, miembro del Comité de Abogados por los Derechos Civiles (LCCR), ha estado abogando por el fin de las tarifas de evaluación civil. Dice que la práctica tiene orígenes racistas y regresivos.
“La evaluación civil en realidad surgió de la era atroz de dureza contra el crimen de California. Es un remanente real de la era del encarcelamiento masivo”, dijo Scharf a SFGATE. “Cuando el sistema de justicia de California comenzó a aumentar enormemente el número de personas negras y marrones que encarcelaba, los tribunales no pudieron seguir el ritmo y se encontraron en una situación difícil. verdadera crisis financiera. Estaban buscando maneras de aumentar los ingresos. Y una herramienta que la Legislatura les dio para recaudar ingresos fueron estas evaluaciones civiles, que perversamente aumentan los ingresos para la corte de las mismas comunidades que fueron el blanco más fuerte de las políticas de mano dura contra el crimen”.
En marzo de 2022, el grupo de defensa Debt Free Justice America publicó un estudio en conjunto con la LCCR que arañaron la superficie del efecto debilitante y el impacto generalizado de los recargos por pagos atrasados. Cada año se recaudan en California alrededor de $100 millones en tarifas de tasación civil; el monto total de la deuda pendiente por recargos por pagos atrasados probablemente sea mucho más alto.
El estudio dice que en el extremo inferior de su análisis, 300,000 californianos están cargados con nuevos cargos por pagos atrasados anualmente. Es probable que ese número también sea mayor: LCCR descubrió que, a partir de noviembre de 2021, más de 100,000 personas solo en el condado de San Mateo (13% de la población del condado) tenía una deuda pendiente por cargos atrasados. (El Tribunal Superior de San Mateo suspendió las tarifas de evaluación civil en mayo como resultado de una demanda presentado por grupos de ayuda legal; Recientemente, la LCCR solicitó a otros 30 tribunales superiores del estado que hicieran lo mismo hasta que el gobernador o la legislatura estatal resuelvan completamente el problema).
Las tarifas de evaluación civil se han ganado el apodo de “pena de pobreza” porque dañan principalmente a las personas de bajos ingresos que no pueden pagar una multa. También dañan de manera desproporcionada a los californianos negros y morenos, que estadísticamente tienen más probabilidades de ser detenidos y citados por la policía.
Scharf dice que los grupos de defensa en el estado realmente comenzaron a ejercer presión sobre este tema luego del informe del Departamento de Justicia de 2015 sobre el Departamento de Policía de Ferguson. Grupos como LCCR han argumentado que los tribunales ya cuentan con muchos métodos menos dañinos para cobrar las multas de tránsito pendientes de aquellos que realmente pueden pagarlas sin tener que recurrir inmediatamente a una multa de $300, como embargos de salarios, gravámenes bancarios e intercepciones de impuestos.
Scharf dice que el gran superávit de California cubre fácilmente la eliminación de los cargos por mora en los que los tribunales han estado confiando, y que esos cargos no deberían provenir principalmente de los californianos de bajos ingresos para empezar (el estudio de Debt Free Justice America concluyó que el 68% del tráfico los destinatarios de multas judiciales no pueden pagar sus tarifas de evaluación civil).
Esos argumentos fueron lo suficientemente persuasivos para la Legislatura estatal. Su presupuesto anual, publicado el 1 de junio, “elimina la tasación civil de $300 y la reemplaza con el apoyo del Fondo General para los tribunales, brinda financiamiento único para aliviar la deuda de la tasación civil y aumenta el umbral de ingresos para las exenciones automáticas de las tarifas de presentación y proporciona relleno a los juzgados”.
Todo lo que queda es que Newsom firme el plan. Sin embargo, la postura pública anterior de Newsom fue una medida a medias, reduciendo los cargos por pagos atrasados a un máximo de $ 150 sin abordar la deuda pendiente. “Eso es inadecuado porque no hace nada para lidiar con todo el dinero con el que la gente ya está agobiada”, dice Scharf. “Y para muchas personas, un recargo por pago atrasado de $150 en una multa de tráfico está tan fuera de su alcance como un recargo por pago atrasado de $300”.
Agregó Zal Shroff, abogado principal de justicia racial en LCCR, en una declaración: “Las evaluaciones civiles siempre se han tratado de recaudar dinero para los tribunales, y nada más. Vamos a responsabilizar a todos los tribunales de California por sus recargos ilegales hasta que el Gobernador ponga fin a esta práctica vergonzosa para siempre. Con la Legislatura mostrando un claro apoyo, esa decisión ahora recae solo en el Gobernador. Esperamos que tome la decisión correcta. Si no, nuestra demanda continuará y seguirán más”.
