Gao Viet Kitchen & Bar de San Francisco sirve una comida de $95

“Eso parece un insecto alienígena”, me envió un mensaje de texto uno de mis amigos cuando les envié una foto del cuenco gigantesco.

“Sheeeeesh”, envió otro mensaje de texto.

Un compañero de trabajo simplemente dijo: “Por favor, no te mueras”.

(Charles Russo/SFGATE) (Charles Russo/SFGATE)

Cuando llegué a la recién inaugurada sucursal de Gao Viet Kitchen & Bar en San Francisco el jueves pasado, un edificio de dos pisos de color grafito en 1900 Irving St., me aseguré de llegar temprano. Había visto lo largas que eran las filas en la ubicación de San Mateo en las redes sociales y no quería perder la oportunidad de enfrentarme al Phozilla. Afortunadamente, debido a que el restaurante aún estaba en su fase de apertura suave, nuestro editor de fotografía senior Charles Russo y yo nos sentamos al instante.

Nos sentamos en el área del bar en una mesa de tamaño normal para dos personas cerca de una ventana. Cuando pedí el Phozilla para mí, nuestro servidor inmediatamente hizo una doble toma.

“¿Está seguro?” preguntó. “Es muy grande”, gesticulando con sus manos aproximadamente cuán grande podría ser.

Una vez más, mi confianza estaba por las nubes y le dije que lo sabía, pero que estaba aquí para probar el desafío que solo unas pocas personas han logrado: comer este tazón de $95 de la sopa característica de Vietnam. Como ordené, no se me pasó por alto lo glotón e indulgente que sería gastar tanto dinero en un plato de sopa.

Quizás siguiendo el ejemplo del mesero, Charlie no pidió nada para él.

“Pobre Charlie”, escribí en un chat grupal con colegas. “Estará sentado frente a mí mirándome comer”.

Mientras esperábamos, noté los hermosos y magistralmente creados cócteles que el cantinero enviaba a los clientes. El comedor principal estaba decorado con contraventanas de madera multicolores que representaban la influencia del colonialismo francés en Vietnam. Hubo un murmullo positivo entre los comensales: todos estaban emocionados de estar allí y parecían estar disfrutando de sus comidas. Fue una escena muy serena de paz y calma que debería haber saboreado por un poco más de tiempo.

De repente, eso salió de la cocina.

Se podía decir lo que era a una milla de distancia. Una brillante cabeza de langosta del color del puente Golden Gate se asomó por el borde del cuenco blanco con sus patas delgadas y sus gruesas pinzas colgando por el costado. Sus pequeños ojos negros miraban salvajemente en ninguna dirección en particular como si estuvieran congelados en el tiempo. Su cola, curvada sobre el lado opuesto del tazón, estaba sostenida por otra parte del plato visiblemente encantadora, o desalentadora, según se mire: la costilla de res.

El hueso marrón, de color marfil, era tan ancho y largo como mi antebrazo. La carne de las costillas, la mitad de ella sumergida en el caldo, tenía una corteza visible en el exterior que me di cuenta de que estaba escondiendo carne tierna y jugosa debajo. Más proteínas, como filet mignon, “pechuga de mantequilla” y tendón de res, y anchos fideos de arroz asomaban del caldo moreno, de 24 horas, que se hace con cucharadas de tuétano. Parecía que el puñado de cebolletas verdes simplemente se arrojaron encima “por el ‘gramo”. De ninguna manera estas pequeñas y amargas verduras iban a equilibrar los ricos y sabrosos sabores (y probablemente el sudor de la carne) que gritaban “DECADENT”.

“¿Qué te dije?” dijo el servidor con una sonrisa burlona.

Tenía, de hecho, no me dijo algo con ninguna precisión.

El gesto que había hecho con sus manos describiendo cuán grande era no se acercaba a cuán grande era en realidad este plato de sopa. Las imágenes en línea que había investigado no se veían tan grandes. Le pregunté al gerente general cuánto pesaba y debería ser relegado a un tiempo muerto por decir que pesaba “alrededor de 5 libras”. Tenía que estar más cerca de las 10 libras. La langosta en sí pesaba 1.5 libras según el sitio web del restaurante, y la costilla de res, ahora empapada con caldo de tuétano, debe haber pesado lo mismo, si no más.

Cuando nuestro servidor lo colocó sobre la mesa, usando las dos manos, por supuesto, mi confianza cayó inmediatamente como una gota de mercurio en un termómetro que va del rojo vivo al hielo. Con solo mirarlo de cerca y en persona, supe que ya estaba derrotado. Al instante me rendí y le dije a Charlie: “Sí, me vas a ayudar a comer esto”. Sonrió ampliamente desde el otro lado de la mesa como si dijera en broma: “Idiota”.

A pesar de mi situación frívola de no poder terminar un tazón de pho de $ 95, la comida en realidad fue bastante deliciosa. Aunque extremadamente rico en sabor, el caldo era mantecoso y más espeso que cualquier otro pho que había probado. Los actores del personaje del espectáculo, las cintas de filet mignon y las rebanadas finas de falda, eran tiernos y sabrosos. En cualquier otro escenario, habrían sido estrellas. Pero hoy, todo se trataba de las superestrellas: Scarlett Johanssons y Timothee Chalamets. (Sí, acabo de comparar una langosta con ScarJo y una costilla de res con Chalamet, respectivamente).

La carne de la cola de langosta era súper suculenta y apenas necesitaba un cuchillo para cortarla. Explotó como una burbuja jugosa con cada bocado. La costilla de res necesitaba una cuchilla dentada para atravesar el exterior áspero, pero una vez cortada, la carne de color granate era delicada y creaba una agradable dicotomía de texturas.

Juntos, Charlie y yo solo terminamos la mitad del tazón. A medida que el caldo comenzó a enfriarse, noté óvalos de médula que comenzaban a congelarse en la superficie, como cuentas de Mancala. Nos las habíamos arreglado para consumir toda la langosta, la mayor parte del filet mignon y la pechuga, pero quedaba la mitad de la carne de las costillas y la mayoría de los fideos.

Incapaz de hablar mucho después de tal experiencia, comencé a reconsiderar mi elección de carrera… es broma. Tengo mucha suerte de estar comiendo para ganarme la vida. Pero me di cuenta de que ahora tenía el desafío de caminar a casa en la fresca noche de mediados de diciembre.

El Phozilla no es para todos. Tal vez se creó como una captura de Instagram para llamar la atención sobre el restaurante. Ciertamente no está dentro del presupuesto de todos. y eso definitivamente es difícil de derribar con una sola mano. Pero a pesar de su audaz creatividad y espectacularidad, en realidad es bastante buena.

¿Estaba delicioso? Absolutamente. ¿Me lo volveré a comer? Nunca. ¿Se lo recomendaría a otros? Tal vez, con una etiqueta adhesiva de “aviso para padres, contenido explícito” y una advertencia para hacer caso a los consejos del camarero.

Cocina y bar Gao Viet, 1900 Irving Street, San Francisco. Controlar Instagram para el horario de apertura suave actual.