‘Fuimos los primeros’: Giovanni’s es el camión de comida de camarones con ajo de Hawái que comenzó una locura

“Hay mucho más alrededor de lo que solía haber, pero fuimos los primeros”, dice el propietario de Giovanni, Troy Nitsche. “Cada vez que ve un anuncio de camarones al ajillo, camarones al ajo al estilo Kahuku o camarones al ajo North Shore, eso comenzó con nosotros”.

El sencillo menú de Giovanni’s Shrimp Truck incluye tres platos de camarones por $15, cada uno lleno de una docena de camarones cultivados localmente y dos bolas de arroz. La diferencia está en el sabor. Está el plato de camarones con mantequilla de limón, salteados en una salsa de mantequilla y limón. Las gambas al ajillo, que es la más popular, marinadas en aceite de oliva, ajo y mantequilla de limón. Luego hay uno picante, apodado apropiadamente con una advertencia, el plato de camarones calientes y picantes “Sin reembolsos”.

“Cuando decimos picante y picante, queremos decir picante y picante”, dice Nitsche. “Los camarones en realidad están cocidos y cubiertos con nuestra mezcla de salsa picante que tiene un par de pimientos secretos”.

Giovanni’s no cultiva sus propios camarones, y aunque Nitsche no quiso revelar de dónde obtiene el producto, dice que todos los camarones son locales, de algunas granjas diferentes en la isla. Necesita mucho para llenar la demanda de los cientos de visitantes que hacen fila diariamente para ordenar los famosos camarones.

A lo largo de los años, el boca a boca atrajo a más y más visitantes y, al mismo tiempo, trajo una serie de competidores, pero la locura comenzó en 1993. Fue entonces cuando Giovanni’s, bajo sus antiguos propietarios John (también conocido como Giovanni) y Connie Aragona, comenzó a vender camarones. de un viejo camión de pan. En ese entonces, era un camión de comida itinerante, que conducía por North Shore y se detenía en varios lugares para vender almuerzos.

“Estuve aquí en el ejército durante ese tiempo y solía traer gente que venía a visitarme a Giovanni’s porque a todos les gustaba”, dice Nitsche sobre los años previos a poseerlo. Originario de Pensilvania, Nitsche estuvo estacionado en la Base del Ejército Schofield Barracks y salió en 1996, cuando el camión se puso a la venta.

Nitsche, que ya era fanático del camión camaronero, aprovechó la oportunidad para comprar el negocio. “Nos conectamos y lo tomé desde allí”, dice. “Estaba bien en ese momento, pero ha crecido mucho desde entonces”.

La transición de Aragona a Nitsche no fue precisamente fácil. Connie sería más tarde convicto de cargos de secuestro, robo, extorsión y hurto por tratar de obligar a Nitsche a firmarle el negocio a punta de pistola en 2001.

Desde que compró Giovanni’s, Nitsche lo ha convertido en un negocio familiar y lo dirige con su madre, su hermano y su hermana, quienes participan en las operaciones. Dijo que espera algún día pasar el negocio a la próxima generación.

“Mi sobrino está involucrado en eso”, dice Nitsche. “Mi hijo y la hija de mi hermano todavía son un poco demasiado jóvenes, pero espero que estemos alrededor de otros 20 años y puedan hacerse cargo”.

Las recetas siguen siendo las mismas, pero Nitsche dice que agregaron productos, como camisetas, y espera embotellar las salsas y venderlas en el futuro.

Desde 1996, lo ha estacionado en la autopista Kamehameha en Kahuku, en el lado este de North Shore. Al año siguiente, Nitsche agregó un camión de comida en la ciudad de surf de Haleiwa, en el lado oeste de North Shore.

Durante mucho tiempo, cualquiera que quisiera un bocado de los camarones de Giovanni tenía que conducir alrededor de una hora fuera de Honolulu para conseguir un plato, pero eso ha cambiado recientemente. Hace dos años, Giovanni’s se expandió a una tercera ubicación, dentro de un salón de comidas del supermercado H Mart en el vecindario Kakaako de Honolulu, ofreciendo el mismo menú de camarones y similar.

Aunque no es un camión de comida, la ubicación de Kakaako ofrece comodidad. Sin embargo, nada se compara con las vistas panorámicas y el ambiente playero que ofrecen los camiones de North Shore. Además, los camiones de comida, conocidos por su exterior con grafitis, se han convertido en parte de la marca al igual que la comida. Ellos también tienen una historia de fondo interesante.

“Un tipo llamado Ed Hernandez de El Paso, Texas, fue la primera firma en el camión”, dice Nitsche, “y no sé cuántas hemos tenido desde entonces. Es bastante.

Los empleados en 1994 no tenían idea de que alguien había firmado la camioneta blanca, pero decidieron dejar la firma de Hernández cuando la vieron. Al día siguiente, aparecieron más firmas y pronto todo el camión estaba cubierto de miles de firmas de todo el mundo.

Nitsche dice que nunca ha hablado con Hernández ni sabe quién es, pero Hernández es quien inició la tendencia. Giovanni’s está ahora en su cuarto camión y también está completamente cubierto de nombres, lugares y pequeños mensajes.

“Todavía tenemos marcadores allí en caso de que alguien quiera firmar el camión”, dice.

Nitsche compró los aproximadamente 6 acres de tierra en los que estaba estacionado su camión Kahuku en 2006 y agregó un pabellón donde la gente puede sentarse y cenar en 2010. Alrededor del pabellón, Nitsche ha abierto el espacio para que otros 20 proveedores de la comunidad local establezcan quioscos y stands.

“Tenemos comercio minorista, ropa, artesanías hawaianas; hay otros vendedores de comida si los camarones no son lo tuyo”, dice. “Tratamos de complementar lo que ya estábamos ofreciendo allí y hacer que sea un lugar donde la gente pueda parar a almorzar y comprar”.

Si las multitudes son una indicación, han sido 30 años exitosos.

“Acabamos de estar aquí en North Shore haciendo lo nuestro por un tiempo. Es cenar al aire libre. Hay mucho espacio para estacionar”, dice. “Es una buena forma de pasar una tarde bajo el sol de Hawái y comer un plato de gambas”.