¿Fue el asesinato de Arbery un crimen de odio? El jurado escucha opiniones encontradas
BRUNSWICK, Ga. (AP) – El hombre que disparó fatalmente Ahmaud Arbery “sólo estaba buscando una razón” para herir a una persona negra cuando vio a los 25 años de edad, correr en su calle, un fiscal argumentó el lunes, citando una serie de comentarios racistas y videos Travis McMichael había publicado en línea.
Y cuando McMichael, su padre y un vecino comenzaron a perseguir a Arbery, lo hicieron no porque hubiera hecho algo malo, sino porque asumieron que lo había hecho por ser negro, dijo Christopher Perras.
Cuando el padre de McMichael, Greg McMichael, vio a Arbery corriendo por la calle, “no cogió su teléfono y llamó a la policía”, dijo Perras. “Llamó a su hijo y cogió su pistola”.
“Hay una gran diferencia entre ser vigilante y ser un justiciero”, dijo Perras, añadiendo después: “Es importante que entiendan toda la profundidad del odio racial de los acusados.”
Los comentarios de Perras se produjeron cuando los abogados empezaron a presentar sus argumentos finales en el Tribunal de Distrito de EE.UU., donde el juicio por delitos de odio por la muerte de Arbery comenzó hace una semana.
Han pasado casi dos años desde que Arbery, de 25 años, cayó muerto de dos disparos de escopeta el 23 de febrero de 2020, tras una persecución de cinco minutos por la subdivisión de Satilla Shores, a las afueras de la ciudad portuaria de Brunswick. El asesinato fue captado en un vídeo gráfico de teléfono móvil que desató la indignación más allá de Georgia.
Los hechos básicos del caso no se discuten. Los McMichael se armaron y persiguieron a Arbery en una camioneta después de que lo vieran pasar corriendo por delante de su casa un domingo por la tarde. Un vecino, William “Roddie” Bryan, se unió a la persecución en su propia camioneta y grabó el video de Travis McMichael disparando los tiros mortales a quemarropa.
Los McMichael y Bryan fueron condenados por asesinato el pasado otoño en un tribunal del estado de Georgia. El Departamento de Justicia de Estados Unidos los acusó por separado en un tribunal federal de delitos de odio, alegando que los tres hombres violaron los derechos civiles de Arbery y lo atacaron por ser negro. También se les acusa de intento de secuestro, y los McMichael se enfrentan a cargos de uso de armas en la comisión de un delito.
Independientemente del resultado del caso de delitos de odio, los McMichael han sido condenados a cadena perpetua sin libertad condicional por sus condenas de asesinato. Bryan también fue condenado a cadena perpetua, con posibilidad de libertad condicional sólo después de haber cumplido al menos 30 años.
El juicio federal por delitos de odio trata de determinar si el racismo motivó la persecución y el asesinato de Arbery. Los expertos legales han dicho que eso es más difícil de probar que el delito de asesinato. Los McMichaels y Bryan se han declarado inocentes.
Resumiendo los anteriores insultos racistas que el trío había hecho, Perras comentó: “Los acusados no sólo hicieron suposiciones raciales; tomaron decisiones raciales. Decidieron actuar según esas suposiciones”.
Las reacciones de los acusados ante la muerte de Arbery fueron una prueba más de su animadversión racial, dijo Perras, quien señaló que ninguno de ellos trató de socorrerlo después de que le dispararan. En su lugar, Greg McMichael habló con la policía “como un hombre que acaba de volver de un viaje de caza y quería hablar de la emoción de la caza.”
Los McMichael y Bryant veían a Arbery como un animal “y lo trataron como un animal”, dijo Perras.
El fiscal rogó al jurado que hiciera a los acusados “responsables no sólo de lo que hicieron sino de por qué lo hicieron.”
Los abogados defensores han insistido en que el trío persiguió a Arbery basándose en una sospecha sincera, aunque errónea, de que había cometido delitos en su barrio. Antes del día del tiroteo, las cámaras de seguridad habían grabado a Arbery varias veces dentro de una casa en construcción a pocas puertas de la casa de los McMichael. Greg McMichael dijo a la policía que reconoció a Arbery cuando salió corriendo de la misma casa inacabada el día del tiroteo.
Sin embargo, esos vídeos de seguridad mostraron que Arbery no se llevó nada de la obra. Un agente dijo a los McMichael que no había pruebas de que hubiera robado. Bryan, que no sabía nada de las grabaciones de seguridad, dijo a los investigadores que supuso que Arbery había hecho algo malo cuando pasó corriendo por delante de la casa de Bryan con los McMichael en su persecución.
Los agentes del FBI descubrieron unas dos docenas de mensajes de texto racistas y publicaciones en las redes sociales de los McMichael y Bryan en los años y meses anteriores al tiroteo.
En 2018, Travis McMichael comentó un vídeo en Facebook de un hombre negro gastando una broma a una persona blanca: “Mataría a ese f—-ing n—-r”. Greg McMichael había publicado un meme en Facebook en el que decía que los “esclavos” blancos irlandeses eran tratados peor que cualquier otra raza en la historia de Estados Unidos. Y durante varios años, en el Día de Martin Luther King Jr., Bryan escribió mensajes en los que se burlaba delfiesta en honor al líder de los derechos civiles.
Algunos testigos declararon haber oído de primera mano las declaraciones racistas de los McMichael. Una mujer que sirvió a las órdenes de Travis McMichael en la Guardia Costera de Estados Unidos hace una década dijo que él hizo burlas sexuales groseras después de enterarse de que había salido con un hombre negro y la llamó “n–r lover”. Otra mujer testificó que Greg McMichael había despotricado furiosamente en 2015 cuando comentó la muerte del activista de los derechos civiles Julian Bond, diciendo: “Todos esos negros no son más que problemas.”
Los abogados de la defensa no rebatieron ninguna de esas declaraciones.
