Framing Agnes’, de Sundance, aboga por una representación trans más complicada

El nombre real de la mujer conocida como “Agnes”, una de las primeras participantes en un estudio sociológico sobre la identidad transgénero, se ha perdido en la historia. Pero su historia es una leyenda popular: Participó en un estudio de género en la UCLA a finales de los años 50, en el que contó a los investigadores que había nacido varón y que, de forma espontánea, le empezaron a crecer los pechos cuando era adolescente. Años después, los hombres con los que había hablado tuvieron que retractarse de su trabajo.

De hecho, Agnes había comenzado a tomar píldoras de estrógeno durante la pubertad. Había mentido para asegurarse la cirugía de confirmación de género, una medida que sólo era necesaria debido a las rígidas clasificaciones institucionales que consideraban esos procedimientos necesarios para algunos (como las personas intersexuales) pero prohibidos para las personas trans como Agnes.

Enmarcando a Agnesque se estrena el sábado en el Festival de Cine de Sundance de 2022, observa a Agnes como una especie de icono de la comunidad trans, junto a figuras como Christine Jorgensen, la primera mujer trans estadounidense que anunció públicamente y obtuvo reconocimiento tras someterse a una cirugía de confirmación de género. Pero como señala la película del director Chase Joynt, un reciente descubrimiento de archivos ha revelado que Agnes fue en realidad una de las varias personas trans que participaron en la investigación de Harold Garfinkel en la UCLA en la década de 1960, un detalle que recontextualiza su historia y lo que podríamos aprender de ella.

La película recrea las transcripciones de las conversaciones de varios sujetos con Garfinkel, incluida la de Agnes, y las escenifica como un programa de entrevistas. (Los programas de entrevistas, señala Joynt, son un medio tenso que, al igual que la investigación de Garfinkel, ha ofrecido visibilidad a las personas trans, pero a menudo a través de una lente explotadora). Joynt yuxtapone estas dramatizaciones a las entrevistas más convencionales de los tertulianos, una técnica narrativa que desafía a los espectadores a cuestionar nuestra obsesión cultural por la creación de mitos.

¿Qué significa que Agnes se haya convertido en un icono mientras que muchas otras personas que hablaron con Garfinkel -como Georgia, una mujer negra trans interpretada por Angelica Ross en la película- se han perdido en la historia? ¿Y qué suposiciones hacemos para rellenar las inevitables lagunas en la historia personal de cada una de ellas para elaborar la leyenda cultural que las contiene a ambas? Enmarcando a AgnesDe estas preguntas surgen las ideas más fascinantes, sobre todo en lo que respecta a cómo nuestra sociedad dominada por los cis imagina y trata a las personas trans.

Al explorar estas instituciones culturales, dice la historiadora Jules-Gill Peterson, la película va más allá de “humanizar” a las personas trans para “concederles un tipo de personalidad compleja que nuestra cultura rara vez hace”.

A Gill-Peterson, que aporta comentarios de expertos y narra parte de la película, le encantaría que se produjera un punto de inflexión en el que todos empezáramos a cuestionar el “sistema de iconos” de Estados Unidos. ¿Por qué estamos tan apegados a ellos, se pregunta, y qué estamos sacando realmente de estas historias?

Sin embargo, no es necesario coger las antorchas, las horcas y los carteles de los famosos: No está sugiriendo que eliminemos los iconos por completo. “No quiere decir que todo sea bueno o malo”, dice Gill-Peterson a The Daily Beast. “Quiero decir, como historiadora y ciertamente como mujer trans, Estoy tan apegada a estas personas, también”.

“En mi opinión”, añade, “no es que tengamos que tener o no estos apegos a los iconos. Creo que sólo tenemos que cuestionarnos qué trabajo queremos que hagan, y qué dice eso de nosotros”.

Enmarcando a Agnes comenzó como un corto documental híbrido que se estrenó en el Festival de Cine de Tribeca en 2019. Chase Joynt y la socióloga Kristen Schilt se han vuelto a unir para el largometraje, que abordaron como una colaboración dentro y fuera de la pantalla. La nueva película entremezcla recreaciones escenificadas, conversaciones entre los cineastas y varios intérpretes sobre el propio proyecto y comentarios de expertos.

Gill-Peterson afirma que este enfoque de “documental de cohorte” permitió que la película comentara tanto las historias individuales como el acto de contar historias en sí mismo. Y lo que es mejor, añade, la película lo hace de una manera que invita al público a considerar su propia relación con los tipos de narrativas reductoras de “héroes” que tanto apreciamos como sociedad.

La película también se convirtió en una oportunidad para la reflexión personal, dice Gill-Peterson. “Se me invitó a mostrarme en esta película como yo misma, a mostrarme como una mujer trans de color, lo cual, curiosamente, no es algo que pueda hacer normalmente”.

Como señala Gill-Peterson en la película, cada vez que entra en un entorno institucional para realizar suLo hace como académica, un papel que (al igual que la mayoría de los espacios todavía gobernados por hombres blancos heterosexuales y cis) requiere un cierto tipo de actuación para ser considerada “profesional”. Cuando se considera junto a la noción antitrans de que la expresión de género de las personas trans es una “actuación”, esta dinámica resulta aún más fascinante.

Varias secciones de Enmarcando a Agnes destacan la extraña posición en la que se encuentran los sujetos de Garfinkel. Como dice Gill-Peterson: “Se les pide que compartan su vida [while at the same time] todo lo que dices de ti mismo se descalifica como si no supieras nada de lo que eres. No tiene ningún sentido”.

Es gratificante ver cómo el dramático reparto de la película -que incluye a Zackary Drucker como Agnes, Ross, Jen Richards, Max Wolf Valerio, Silas Howard y Stephen Ira- da vida a los momentos en los que los participantes de Garfinkel le hacen un poco de sombra. Hay un cierto placer en verlos contestar y burlarse de las suposiciones ignorantes de Garfinkel sobre sus vidas, identidades y la supuesta aceptación de lo que él llamaba “pretensión”.

Pero el desequilibrio de poder entre el entrevistador y el entrevistado sigue siendo ineludible, una dinámica que continúa hasta hoy.

Un tema principal de Enmarcando a Agnes es lo que supone vivir “en el marco”, es decir, sentirse, en todo momento, como si estuvieras ardiendo bajo una lupa. Agnes y sus compañeros aparecen a menudo en la pantalla mientras Joynt, que interpreta a Garfinkel como presentador de un programa de entrevistas, hace sus preguntas desde fuera del marco.

El dispositivo va más allá de la “representación” en el sentido contemporáneo de la visibilidad; como señala Gill-Peterson, “se trata más bien de lo que le ocurre a tu vida si nunca puedes salir… Si en cierto modo estar bajo los focos puede significar que pierdes el control sobre tu imagen”.

Es algo que Gill-Peterson ha experimentado a su manera como intelectual y escritora que ha hecho la transición en el ojo público. En ciertos momentos, mientras daba charlas o participaba en conversaciones en línea, empezó a sentir que sus propias palabras e imagen se alejaban de ella; las convenciones culturales y las suposiciones sobre las mujeres trans de color parecían eclipsar sus palabras reales.

“Es como una especie de inconsciente cultural que hace mucho daño en el mundo”, explica Gill-Peterson, “y este es un ejemplo relativamente menor”.

La cuestión, por tanto, no es sólo cómo revisar archivos como el de Garfinkel -que son, a su manera, registros del daño, el control y la objetivación-, sino también cómo podemos mejorar la investigación del presente. “¿Existe alguna herramienta en el mundo con la que podamos romper ese ciclo?”

La respuesta puede devolvernos a la idea de los iconos, cuyos rasgos más memorables podrían en realidad ocultar más de lo que revelan.

“A menudo, creo que lo que queremos que hagan, lo que les reclutamos, en realidad tiene muy poco que ver con sus vidas reales”, dice Gill-Peterson. “Y puede haber una especie de perjuicio y un tipo de revisionismo que ocluye lo que es realmente interesante o desafiante sobre la vida de las personas del pasado”.

“Sólo quiero que el listón se eleve para nosotros, colectiva y culturalmente”, continúa. “Quiero que se cuenten historias más complicadas”.

Enmarcando a Agnes, dice Gill-Peterson, es un paso en esa dirección: una película que subraya, sobre todo, que las personas trans no son héroes bidimensionales ni supervivientes, sino, de hecho, seres humanos con derecho a ser tan complejos e imperfectos como cualquier otra persona.

“No se trata de ir a arreglar nuestro desconocimiento del pasado”, dice. “No se trata de decir: ‘Esta es la verdadera historia’. No es decir: ‘Porque una cosa era mentira, tenemos que sustituirla por la verdad’. Está diciendo, mira, la realidad tiene lugar entre las verdades y las mentiras”.