Fiscal: Un testigo dijo a la policía que el sospechoso de la UVA tenía como objetivo a las víctimas

Un testigo al que se le mostró una foto del sospechoso del tiroteo, Christopher Darnell Jones Jr, lo identificó como el pistolero, dijo el fiscal. La violencia del domingo por la noche dejó tres jugadores de fútbol americano muertos y un jugador y otro estudiante heridos.

Jones, antiguo jugador de fútbol americano, compareció por videoconferencia desde una cárcel local para la vista judicial del miércoles. No se declaró culpable de los numerosos cargos a los que se enfrenta y dijo que tiene previsto contratar a un abogado. El juez ordenó que se le mantuviera sin fianza y nombró a un defensor público para que le representara hasta que consiguiera un abogado privado.

Las autoridades universitarias y la policía han dicho que Jones, que cumple 23 años el jueves, se unió a un grupo de unas dos docenas de personas que salieron de excursión el domingo desde el campus de Charlottesville para ver una obra de teatro en la capital del país, a unas 120 millas (195 kilómetros) de distancia. Cuando su autobús llegó al campus, las autoridades han dicho que Jones abrió fuego, matando a Lavel Davis Jr, D’Sean Perry y Devin Chandler.

La policía ha dicho que Jones pudo huir del lugar del tiroteo, lo que desencadenó una persecución y un cierre del campus de 12 horas que dejó a muchos estudiantes petrificados. Se enfrenta a tres cargos de asesinato en segundo grado, dos cargos de lesiones dolosas y otros cargos relacionados con las armas.

La violencia en la principal universidad pública del estado ha provocado días de luto entre los estudiantes y el profesorado, la comunidad de Charlottesville en general y otros simpatizantes. Las clases se reanudaron el miércoles, mientras la escuela anunciaba que cancelaba su último partido en casa de la temporada, previsto para el fin de semana contra Coastal Carolina. Todavía no se ha tomado ninguna decisión sobre el último partido de la temporada, el 26 de noviembre contra Virginia Tech en Blacksburg.

Los estudiantes describieron una serie de emociones al volver a las clases.

“Es una experiencia bastante surrealista, para ser honesto”, dijo Carter Paulen, un estudiante de cuarto año que se especializa en ingeniería de sistemas y economía. “Es bueno ver caras amigas, pero creo que todo el mundo está intentando volver a sentirse normal ante toda la adversidad”.

Caden Kennedy, estudiante de segundo año, dijo que muchos estudiantes volvieron a las clases, “pero hay algunas personas que están en casa y necesitan estar en casa.”

“Creo que la propia universidad es muy consciente del hecho de que no todo el mundo está listo para volver”, dijo Kennedy. “Los profesores están definitivamente tratando de trabajar con todos donde cada uno está”.

La universidad no exigirá a los estudiantes de grado que completen ninguna tarea calificada ni que realicen exámenes antes de las vacaciones de Acción de Gracias. El presidente de la universidad, Jim Ryan, ha abierto su casa en el campus a los estudiantes durante las tardes de esta semana, y se está preparando un servicio conmemorativo para las víctimas.

Durante la audiencia judicial del miércoles, el Fiscal de la Mancomunidad del Condado de Albemarle, James Hingeley, hizo un breve recuento de lo que la policía dice que sucedió el domingo por la noche después de que los agentes respondieran a un informe de disparos cerca de un estacionamiento.

Un testigo dijo a la policía que el sospechoso apuntó el arma a Chandler, le disparó mientras dormía y Chandler se deslizó al suelo, dijo Hingeley.

El testigo dijo que Jones estaba “apuntando a ciertas personas” y no disparando al azar, según Hingeley.

Ryan dijo el lunes que las autoridades no tenían una “comprensión completa” del motivo detrás del tiroteo. Los documentos judiciales no han ofrecido ninguna información adicional, y Hingeley no abordó un posible motivo el miércoles.

El defensor público designado para representar a Jones no se refirió al fondo de los cargos el miércoles. También declinó hacer comentarios fuera del tribunal.

Jones, que ha estado bajo custodia desde que fue arrestado en los suburbios de Richmond el lunes por la mañana, parecía sombrío. No habló durante la audiencia, excepto para responder a las preguntas del juez, incluyendo su empleo y la capacidad de pagar un abogado.

Jones, un miembro walk-on del equipo de fútbol durante la temporada 2018, había trabajado a tiempo parcial para los Boys & Girls Clubs of Central Virginia desde septiembre, confirmó Kate Lambert, la directora general del grupo, en un comunicado enviado por correo electrónico.

Hingeley también revisó los antecedentes penales de Jones en la corte el miércoles. En febrero de 2021, Jones fue acusadoen el condado de Chesterfield con la posesión de un arma oculta sin permiso y más tarde dio una sentencia suspendida de 12 meses, dijo Hingeley.

En el momento de esa detención, Jones tenía dos órdenes de detención pendientes en relación con un accidente de atropello con daños a la propiedad y la conducción temeraria de Petersburg. Fue condenado por ambos cargos y también se le impusieron sentencias suspendidas de 12 meses por ambos, dijo Hingeley.

La universidad ha dicho que el hecho de que Jones no informara de la condena por un delito menor con arma oculta fue una consideración en una revisión en curso de Jones por su equipo de evaluación de amenazas. La universidad dijo inicialmente que su oficina de asuntos estudiantiles había elevado el caso de Jones a finales de octubre al Comité Judicial de la Universidad, un organismo dirigido por los estudiantes que podría haber adoptado medidas disciplinarias. Pero a última hora de la noche del martes, el portavoz Brian Coy confirmó que la universidad no había elevado el informe. Finalmente lo hizo el martes por la noche, dijo Coy.

La junta de gobierno de la universidad -la Junta de Visitantes- celebró una reunión de emergencia el miércoles para recibir información de las fuerzas del orden, los funcionarios de gestión de emergencias, los miembros del personal y los asesores jurídicos sobre el tiroteo y la investigación, según el orden del día público. La junta se reunió en sesión ejecutiva. No se permitió la presencia del público, y un portavoz de la universidad dijo que los miembros de la junta no harían ningún comentario.

De los dos estudiantes que fueron hospitalizados, uno fue dado de alta del Centro Médico de la UVA el martes, según Eric Swensen, un portavoz del sistema de salud.

Un portavoz de la familia de Mike Hollins, un corredor del equipo que recibió un disparo en la espalda, dijo que estaba mostrando signos de mejora el martes después de una segunda cirugía. Se le retiró el respirador artificial y pudo visitar a sus familiares y amigos en su habitación del hospital, dijo Joe Gipson, director de operaciones de un bufete de abogados en Baton Rouge, Luisiana, donde trabaja la madre de Hollins, Brenda Hollins. Gipson emitió más tarde un comunicado en el que reiteraba que Hollins iba a afrontar su larga recuperación con la misma tenacidad que empleaba en el campo y en las aulas.

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La escritora de Associated Press Sarah Rankin en Richmond, Virginia, contribuyó a este informe.