Filadelfia restablecerá el mandato de las mascarillas de interior al aumentar los casos
Filadelfia se convirtió el lunes en la primera gran ciudad estadounidense en restablecer la obligación de utilizar mascarillas en interiores tras registrar un fuerte aumento de las infecciones por coronavirus. La máxima responsable de sanidad de la ciudad dijo que quería prevenir una posible nueva oleada impulsada por una subvariante omicrónica.
Los casos confirmados de COVID-19 han aumentado en más de un 50% en 10 días, el umbral a partir del cual las directrices de la ciudad exigen que la gente lleve mascarillas en el interior, dijo la Dra. Cheryl Bettigole, comisionada de salud. Las autoridades sanitarias creen que el reciente repunte está impulsado por la subvariante BA.2 del omicron, altamente transmisible, que se ha extendido rápidamente por Europa y Asia, y que ha pasado a dominar los Estados Unidos en las últimas semanas.
“Si no actuamos ahora, sabiendo que a cada ola de infecciones anterior le ha seguido una ola de hospitalizaciones, y luego una ola de muertes, será demasiado tarde para muchos de nuestros residentes”, dijo Bettigole, señalando que unos 750 residentes de Filadelfia murieron en el brote de omicron del invierno. “Esta es nuestra oportunidad de adelantarnos a la pandemia, de ponernos las máscaras hasta que tengamos más información sobre la gravedad de esta nueva variante”.
Los inspectores de salud comenzarán a aplicar el mandato de la mascarilla en los negocios de la ciudad el 18 de abril.
La mayoría de los estados y ciudades abandonaron sus requisitos de enmascaramiento en febrero y principios de marzo tras las nuevas directrices de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU., que se centraban menos en el recuento de casos y más en la capacidad de los hospitales. Los CDC dijeron entonces que, con el virus en retirada, la mayoría de los estadounidenses podían quitarse las mascarillas con seguridad.
Filadelfia puso fin a su mandato de mascarillas en interiores el 2 de marzo, y Bettigole reconoció que “fue maravilloso volver a sentir esa sensación de normalidad.”
Los casos confirmados han aumentado desde entonces a más de 140 por día -todavía una fracción de lo que Filadelfia vio en el punto álgido de la oleada de omicrones- mientras que las hospitalizaciones siguen siendo bajas, con sólo 46 pacientes.
“Deseo sinceramente que no tengamos que hacer esto de nuevo”, dijo Bettigole. “Pero estoy muy preocupada por nuestros vulnerables vecinos y seres queridos”.
El sector de la restauración se opuso a la reimposición del enmascaramiento, diciendo que los trabajadores se llevarán la peor parte del enfado de los clientes por las nuevas normas.
“Este anuncio es un gran golpe para miles de pequeñas empresas y otros operadores en la ciudad que esperaban que esta primavera sería el comienzo de la recuperación”, dijo Ben Fileccia, director senior de operaciones de la Pennsylvania Restaurant & Lodging Association.
El PolicyLab del Hospital Infantil de Filadelfia dijo el viernes que, aunque espera un cierto aumento de la transmisión en el norte de Estados Unidos durante las próximas semanas, los ingresos hospitalarios se han mantenido bajos y “nuestro equipo desaconseja el enmascaramiento necesario dado que la capacidad de los hospitales es buena.”
Bettigole dijo que el enmascaramiento ayudará a los restaurantes y otros negocios a permanecer abiertos, mientras que una nueva y enorme ola de COVID-19 mantendría a los clientes en casa. Dijo que la capacidad de los hospitales era sólo uno de los factores que influyeron en su decisión de restablecer el mandato.
En la ciudad de Nueva York, el alcalde Eric Adams ha hecho una pausa en su empeño por eliminar muchas de las normas sobre el virus de la ciudad a medida que aumentan los casos, y ha optado por ahora por mantener la obligación de utilizar mascarillas para los niños de 2 a 4 años en las escuelas y centros preescolares de la ciudad. Pero Adams, un demócrata que ha dicho que los neoyorquinos no deben dejar que la pandemia dirija sus vidas, ya ha levantado la mayoría de los otros mandatos de mascarilla y las normas que exigen una prueba de vacunación para cenar en restaurantes, hacer ejercicio en gimnasios o asistir a espectáculos.
A Adams se le preguntó en una rueda de prensa virtual el lunes por la tarde si estaba considerando reimponer el mandato de mascarilla de la ciudad de Nueva York a la luz de la decisión de Filadelfia. El alcalde dijo que escucharía a su equipo de médicos para que le aconsejaran sobre si volver a imponer alguna restricción. El propio Adams dio positivo por COVID-19 el domingo.
La ciudad de Nueva York registra ahora una media de 1.800 nuevos casos al día, unas tres veces más que a principios de marzo, cuando Nueva York empezó a suavizar las normas. Eso no incluye las muchas pruebas caseras que no se reportan a los funcionarios de salud.
El último brote ha afectado a muchos funcionarios de alto nivel en Washington, incluidos los miembros del gabinete y la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, y los gobernadores de Nueva Jersey y Connecticut. Algunas universidades han restablecido los mandatos de mascarilla.
Los funcionarios de salud de Washington D.C. dicen que no tienen planes inmediatos para cambiar los protocolos contra el virus, pero se reservan el derecho de cambiar el curso en el futuro.
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Rubinkam informó desde el noreste de Pensilvania. La reportera de Associated Press Michelle L. Price en Nueva York contribuyó a este artículo.
