FACT FOCUS: La escasez de huevos genera conspiraciones en torno a la alimentación de las gallinas

“Uno de los mayores productores de huevos del país llegó a un acuerdo con uno de los mayores productores de piensos del país para cambiar la fórmula de sus piensos, de modo que ya no contienen suficientes proteínas y minerales para que tus gallinas produzcan huevos”, escribió un usuario de Facebook en un post compartido más de 2.000 veces. “Ahora están subiendo el precio de los huevos para hacer caja”.

Pero los expertos avícolas dicen que no hay pruebas de tales afirmaciones. He aquí un análisis más detallado de los hechos.

ALEGACIÓN: Las empresas de piensos para pollos han alterado sus productos para impedir que las gallinas de corral pongan huevos y aumentar la demanda de huevos comerciales.

LOS HECHOS: Los precios de los huevos estadounidenses en las tiendas de comestibles aumentaron más del doble el año pasado debido a un brote de gripe aviar, combinado con el aumento de los costes laborales y de suministro.

Es posible que algunos propietarios de gallinas de traspatio hayan comprobado por separado que sus gallinas rinden menos de lo esperado, pero los expertos afirman que los problemas no están relacionados. Aunque la calidad de los piensos puede afectar a la capacidad de puesta de huevos de las gallinas, los funcionarios agrícolas estatales dijeron a The Associated Press que no han oído hablar de ningún problema generalizado con los piensos que afecte a la producción de huevos, y varios de los principales proveedores de piensos dicen que no han cambiado sus fórmulas.

Los expertos dicen que hay explicaciones mucho más mundanas para la escasa producción de las aves de corral.

“¿Hay una amplia conspiración? No, no hay una amplia conspiración”, dijo Todd Applegate, profesor de ciencia avícola en la Universidad de Georgia. “Más allá del pienso, hay muchas cosas, probablemente incluso más, del manejo y del entorno del ave que crean diferentes cosas que harían que saliera de la producción o bajara su producción”.

Más de 43 millones de los 58 millones de aves sacrificadas el año pasado para controlar el virus de la gripe aviar han sido gallinas ponedoras, según ha informado The Associated Press.

“Debido a la gripe aviar de alta trayectoria, hemos tenido que despoblar a millones de gallinas ponedoras. Y cuando sacas tantas gallinas de la producción, hay menos huevos”, dijo Ken Anderson, especialista en la industria avícola de la Universidad Estatal de Carolina del Norte. “Y cuando hay menos huevos, el precio sube”.

El senador demócrata de EE.UU. Jack Reed, de Rhode Island, y un grupo de defensa de los agricultores han pedido que se investigue el posible fraude en el precio de los huevos por parte de los productores. Pero no hay pruebas de que la alteración de los piensos de los pollos esté provocando la subida de los precios de los huevos.

Funcionarios agrícolas de varios estados, entre ellos Carolina del Norte y Georgia, dijeron a la AP que no han recibido informes de problemas generalizados.

“Nuestros miembros no han oído realmente informes exactos de ninguna correlación entre el pienso y la producción de huevos”, dijo Austin Therrell, director ejecutivo de la Asociación de Funcionarios Estadounidenses de Control de Piensos, un grupo de agencias locales, estatales y federales responsables de regular los piensos.

Therrell señaló, sin embargo, que los funcionarios han respondido a preguntas de personas que vieron afirmaciones relacionadas con los piensos en las redes sociales.

Otros factores podrían explicar los informes individuales de bajos rendimientos de huevos de traspatio, dicen los expertos. La escasez de horas de luz en invierno puede reducir o detener la producción de huevos de las gallinas, al igual que el frío, según Applegate. Los piensos mal almacenados también pueden comprometer la producción de huevos.

“Los productores de aves de traspatio no necesariamente siguen programas de iluminación para apoyar la producción máxima de huevos”, dijo Anderson. “Mucha gente de aves de traspatio utiliza la luz natural del día”.

Muchos usuarios de las redes sociales afirmaron que los productos de alimentación específicos, como los ofrecidos por Purina Animal Nutrition y Tractor Supply, una cadena de tiendas de suministros agrícolas, eran los culpables. Algunos dijeron que sus gallinas empezaron a poner de nuevo después de cambiar de pienso o de fabricar el suyo propio. Pero las empresas niegan que sus productos sean los culpables.

“Confirmamos que no se han producido cambios en la formulación de los piensos para aves de Purina”, escribió en un correo electrónico Brooke Dillon, portavoz de Land O’Lakes, la empresa matriz de Purina Animal Nutrition. Del mismo modo, Mary Winn Pilkington, portavoz de Tractor Supply, dijo que sus proveedores confirmaron que no ha habido “ningún cambio en el perfil nutricional” de sus piensos.

Piensosde la Universidad Estatal de Carolina del Norte, Adam Fahrenholz, profesor asociado de molinería de piensos. Pero aunque los problemas de nutrición de los piensos, como la insuficiencia de proteínas, pueden reducir la producción de huevos, Fahrenholz no encontró fundamento alguno en las afirmaciones en línea sobre una conspiración masiva.

“No me parece plausible desde el punto de vista de un acontecimiento intencionado y planificado a gran escala”, añadió Fahrenholz.

Según Yotam Ophir, profesor adjunto de la Universidad de Buffalo especializado en desinformación, la conspiración de que las empresas de piensos intentan deliberadamente sabotear el suministro de huevos de gallinas ponedoras ha encontrado eco gracias a la desconfianza generalizada en los funcionarios y expertos. Es habitual que la gente busque chivos expiatorios en periodos de ansiedad social. Estas afirmaciones se suman a otras conspiraciones recientes que alegan un esfuerzo coordinado para socavar el suministro de alimentos del país.

“El relato oficial nos recuerda que a veces somos vulnerables al azar de la naturaleza”, afirma Ophir.

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Esto forma parte del esfuerzo de AP para hacer frente a la desinformación ampliamente compartida, incluyendo el trabajo con empresas y organizaciones externas para añadir contexto fáctico al contenido engañoso que circula en línea. Más información sobre la verificación de hechos en AP.