EXPLOTACIÓN: ¿Qué hay detrás de los disturbios que sacuden a Kazajistán, país rico en petróleo?

Un repentino aumento del precio del combustible para automóviles a principios de año desencadenó las primeras protestas en una remota ciudad petrolera del oeste del país. Pero las decenas de miles de personas que desde entonces han salido a la calle en más de una docena de ciudades y pueblos tienen ahora en el punto de mira a todo el gobierno autoritario.

El presidente Kassym-Jomart Tokayev se muestra cada vez más desesperado. Primero intentó apaciguar a las multitudes destituyendo a todo el gobierno a primera hora del miércoles. Pero al final del día cambió de táctica. Primero calificó a los manifestantes de terroristas. Luego pidió ayuda a la alianza militar liderada por Rusia, la Organización del Tratado de Seguridad Colectiva, para aplastar la revuelta, y la OTSC accedió a enviar un número indeterminado de fuerzas de paz.

¿POR QUÉ ESTÁ ENFADADA LA GENTE?

De las cinco repúblicas de Asia Central que se independizaron tras la disolución de la Unión Soviética, Kazajistán es, con diferencia, la más grande y la más rica. Abarca un territorio del tamaño de Europa Occidental y se asienta sobre colosales reservas de petróleo, gas natural, uranio y metales preciosos.

Pero aunque las riquezas naturales de Kazajstán han ayudado a cultivar una sólida clase media, así como una importante cohorte de magnates ultrarricos, las dificultades económicas están muy extendidas. El salario medio nacional es de poco menos de 600 dólares al mes. El sistema bancario ha sido presa de profundas crisis precipitadas por los préstamos morosos. Como en gran parte del resto de la región, la pequeña corrupción es rampante.

El mitin que desencadenó la última crisis tuvo lugar en la polvorienta ciudad petrolera occidental de Zhanaozen. Desde hace tiempo, el resentimiento en la zona se debe a la sensación de que las riquezas energéticas de la región no se han repartido equitativamente entre la población local. En 2011, la policía mató a tiros a al menos 15 personas en la ciudad que protestaban en apoyo de los trabajadores del petróleo despedidos tras una huelga.

Cuando los precios del gas licuado de petróleo que la mayoría de los habitantes de la zona utilizan para alimentar sus coches se duplicaron el sábado por la noche, la paciencia se desbordó. Los residentes de las ciudades cercanas se unieron rápidamente y en pocos días las grandes protestas se extendieron al resto del país.

¿QUIÉN LIDERA LAS PROTESTAS?

La supresión de las voces críticas en Kazajstán es la norma desde hace tiempo. Cualquier figura que aspire a oponerse al gobierno ha sido reprimida, marginada o cooptada. Por eso, aunque estas manifestaciones han sido inusualmente numerosas -algunas han reunido a más de 10.000 personas, una cifra importante para Kazajistán- no ha surgido ningún líder del movimiento de protesta.

Durante la mayor parte de la historia reciente de Kazajistán el poder estuvo en manos del ex presidente Nursultan Nazarbayev. Eso cambió en 2019 cuando Nazarbayev, ahora de 81 años, se hizo a un lado y ungió a su viejo aliado Tokayev como su sucesor. En su calidad de jefe del consejo de seguridad que supervisa los servicios militares y de seguridad, Nazarbayev siguió manteniendo una considerable influencia sobre el país. Tokayev anunció el miércoles que sustituía a Nazarbayev al frente del Consejo de Seguridad.

Gran parte de la ira manifestada en las calles en los últimos días se dirigía no a Tokayev, sino a Nazarbayev, que sigue siendo considerado por muchos como el máximo dirigente del país. El lema “¡Shal ket!” (“Viejo, vete”) se ha convertido en una consigna principal.

¿CÓMO RESPONDEN LAS AUTORIDADES?

Un funcionario de la policía en Almaty dijo el jueves que decenas de manifestantes murieron en los ataques a los edificios del gobierno. También murieron al menos una docena de policías, entre ellos uno que fue decapitado.

Hubo intentos de asalto a edificios en Almaty durante la noche y “decenas de atacantes fueron liquidados”, dijo la portavoz de la policía Saltanat Azirbek. Habló en el canal de noticias estatal Khabar-24. Los intentos de asalto se produjeron después de los disturbios generalizados en la ciudad el miércoles, incluyendo la toma del edificio del alcalde, que fue incendiado.

La reacción inicial se ajustó a la política habitual ante el descontento público. La policía y la Guardia Nacional se desplegaron en gran número. La multitud que se dirigió al Ayuntamiento de la capital comercial, Almaty, a primera hora del miércoles, fue recibida por grandes falanges de policías antidisturbios y vehículos blindados de transporte de personal. Aunque normalmente las concentraciones se dispersan con facilidad, esta vez el número de personas en la calle era demasiado grande.

Con los edificios gubernamentales asaltados en variosgrandes ciudades, Tokayev pidió ayuda a la Organización del Tratado de Seguridad Colectiva, una alianza militar dirigida por Moscú. Justificó el llamamiento a la intervención externa alegando que los manifestantes actuaban a instancias de grupos terroristas internacionales. No ofreció detalles sobre lo que quería decir con eso.

¿ES PROBABLE QUE EL GOBIERNO SEA DERROCADO?

Este es un territorio desconocido para Kazajistán. El país ya ha visto grandes manifestaciones antes: En 2016, tras la aprobación de una polémica ley de tierras. Y de nuevo en 2019, tras las polémicas elecciones que aseguraron el mantenimiento de Tokayev en el poder. Pero nunca nada a esta escala.

En uno de sus llamamientos al público el miércoles, Tokayev se comprometió a seguir con las reformas e insinuó que la liberalización política podría ser posible. Sin embargo, sus comentarios más oscuros hacia el final del día sugirieron que, en cambio, seguiría un camino más represivo.

Sin embargo, debido a que las protestas callejeras son tan poco concretas, al menos por ahora, es difícil ver cómo podrían terminar. Pero incluso si no consiguen derrocar al gobierno, parece posible que conduzcan a una profunda transformación. Lo que no está claro es qué podría significar eso.