EXPLOTACIÓN: El cierre de la central nuclear ucraniana reduce los riesgos
KYIV, Ucrania (AP) – El cierre forzoso de la amenazada y paralizada central nuclear ucraniana de Zaporizhzhia -la mayor de Europa- reduce significativamente el riesgo de un desastre por radiación que ha perseguido al mundo durante semanas.
El último de los seis reactores nucleares de la central de Zaporizhzhia, ocupada por Rusia, se apagó el domingo porque las acciones militares de Rusia en Ucrania habían cortado repetidamente el suministro fiable de energía externa. Esa energía es necesaria para evitar que los reactores se sobrecalienten hasta el punto de que se produzca una fusión que podría romper los edificios de contención de hormigón y acero que los rodean y arrojar radiación a través de Ucrania, Rusia y otros países cercanos.
Desde que el 5 de septiembre un incendio provocado por un bombardeo dejó a la central sin líneas de transmisión externas, el sexto reactor tuvo que seguir funcionando -con una potencia reducida- para alimentar la refrigeración del reactor y otros equipos de seguridad cruciales. Este “modo isla” es poco fiable y no está diseñado para ser más que una medida provisional, según los funcionarios ucranianos. El domingo se restableció una conexión de la central a la red eléctrica ucraniana, por lo que la energía del sexto reactor no era necesaria para los sistemas de seguridad.
He aquí un vistazo a los riesgos, el impacto y lo que se podría hacer si se vuelve a perder la energía externa.
¿POR QUÉ SE APAGÓ EL SEXTO REACTOR?
Al parecer, los operadores ucranianos de la central de Zaporizhzhia decidieron que era demasiado arriesgado poner en funcionamiento cualquiera de los seis reactores, porque los combates habían puesto en peligro el suministro de energía externa para la refrigeración y otros sistemas de seguridad. Pero cuando se perdió toda la energía externa, no pudieron apagar todos los reactores. Necesitaban la energía de al menos un reactor para hacer funcionar los sistemas de seguridad. Cuando se restableció la energía externa utilizando una línea de transmisión de reserva, ejecutaron una “parada en frío” del sexto reactor, insertando barras de control en el núcleo del reactor para detener la reacción de fisión nuclear y la generación de calor y presión.
¿CÓMO REDUCE LOS RIESGOS LA PARADA?
Con todas las reacciones nucleares detenidas, las temperaturas y la presión en el interior de los reactores disminuyen gradualmente, reduciendo la intensidad necesaria de la refrigeración por agua del combustible radiactivo. Este es el modo de funcionamiento más seguro de una central nuclear.
“Una parada en frío reduce enormemente el riesgo de fusión”, dijo el domingo en una entrevista Steven Arndt, presidente de la Sociedad Nuclear Americana y científico del Laboratorio Nacional de Oak Ridge de Estados Unidos.
Aun así, el director general del Organismo Internacional de Energía Atómica, Rafael Grossi, dijo el domingo que sigue “gravemente preocupado por la situación de la central, que sigue en peligro mientras continúen los bombardeos.”
¿QUÉ PASA SI SE VUELVE A PERDER LA ENERGÍA EXTERNA?
Con todos los reactores apagados, si los combates u otros problemas provocan otra pérdida de energía externa, los operadores de la planta tendrían más tiempo para organizar una fuente de energía de reserva para hacer funcionar los sistemas de refrigeración, y la carga de refrigeración disminuiría, dijo Arndt. Esto se debe a que el calor proviene del combustible en descomposición, no de una reacción de fisión activa.
“Cada hora que pasa, la posibilidad de que se produzca una fusión del combustible es cada vez menor”, dijo.
También se necesitan sistemas de refrigeración para el combustible nuclear gastado, es decir, el combustible que ya se ha utilizado en los reactores pero que debe mantenerse bajo el agua hasta que se enfríe lo suficiente como para trasladarlo fuera de los edificios de contención de los reactores y almacenarlo en seco.
Si la energía externa de la planta de Zaporizhzhia vuelve a perderse, los ingenieros podrían recurrir a 20 generadores diesel de emergencia, como han hecho al menos una vez desde que comenzó la guerra. El OIEA dijo que sólo se necesita la energía de un generador diesel por reactor para mantener la seguridad. Mientras que las autoridades ucranianas han estimado que tienen suficiente combustible diesel almacenado para operar los sistemas de seguridad durante al menos 10 días, Petro Kotin, el jefe del operador de la planta, Energoatom, dijo la semana pasada: “Los generadores diesel son en realidad la última defensa de la estación antes de que se pueda esperar un accidente por radiación.”
Tras el restablecimiento de la energía externa el domingo, Arndt hizo una valoración más optimista: “Somos cautelosamente optimistas de que la planta está en un lugar relativamente estable debido a la refrigeración de la energía externa y los generadores diesel de respaldo.”
¿EL CIERRE DE ZAPORIZHZHIA ESTÁ PROVOCANDO APAGONES?
Aunque los apagones han afectado a Ucrania en repetidas ocasiones durante la guerra, parecen ser en gran medida el resultado del bombardeo de otras plantas de generación de electricidad y de la infraestructura, en lugar de la pérdida de generación de la planta de Zaporizhzhia. El portavoz de la administración regional de Zaporizhzhia, Volodymyr Marchuk, dijo que los pueblos de los alrededores de Enerhodar, donde se encuentra la planta, estánsin electricidad debido a la parada de la central, pero que otras centrales alternativas, como la central hidroeléctrica de Dnipro, están suministrando energía a la red eléctrica.
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Katell informó desde Nueva York.
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