Ex legisladores de Hawai se declaran culpables de aceptar sobornos en el cargo
HONOLULU (AP) – Dos ex legisladores de Hawaii acusados de aceptar sobornos a cambio de dar forma a la legislación mientras estaban en el cargo se declararon culpables el martes.
Ty Cullen renunció a la Cámara de Representantes del estado la semana pasada, poco antes de que los fiscales federales anunciaran los cargos contra él y el ex líder de la mayoría del Senado, J. Kalani English.
English se retiró en mayo, diciendo que sufría los efectos a largo plazo del COVID-19. Dijo a la jueza estadounidense Susan Oki Mollway que sigue recibiendo tratamientos de COVID-19 a largo plazo dos veces por semana.
Como parte de los acuerdos para declararse culpable de fraude electrónico de servicios honestos, English aceptó perder unos 15.000 dólares y Cullen aceptó perder 23.000 dólares, que representan las cantidades de efectivo que recibieron.
Está previsto que sean sentenciados el 5 de julio. Cada uno de ellos se enfrenta a un máximo de 20 años de prisión, pero las sentencias que reciban dependerán de varios factores, incluidas las reducciones por asumir la responsabilidad al declararse culpable antes de tiempo.
Los demócratas aceptaron los sobornos a cambio de dar forma a la legislación que beneficiaría a una empresa implicada en proyectos de conversión de pozos negros financiados con fondos públicos, según los documentos judiciales.
English, que representaba al este de Maui, Molokai y Lanai, dijo a Mollway que creía que la legislación era beneficiosa para el pueblo de Hawai y el empresario.
“Ayudó a las dos partes”, dijo a través de un vídeo desde Hana, en Maui.
English fue miembro del Grupo de Trabajo para la Conversión de Pozos Negros, encargado de elaborar un plan para convertir los pozos negros en sistemas de tratamiento de residuos más responsables con el medio ambiente o para conectarlos a sistemas de alcantarillado antes de 2050.
Según el acuerdo de culpabilidad de English, éste accedió a la petición del empresario de una copia del borrador del informe.
El propietario del negocio le dijo a English: “si hay algo que pueda hacer por ti, Kalani, házmelo saber”, según el acuerdo de culpabilidad, y añadió: “Habrá cosas que yo también tenga que pedir, y te aprecio, como mi hermano y amigo… hay cosas que no puedes hacer, no hay problema… hay cosas que yo no puedo hacer, no hay problema. Pero, juntos encontramos un camino”.
Además de los sobres con dinero en efectivo, English recibió sobornos que incluían habitaciones de hotel en Las Vegas, dijeron los fiscales.
Cullen, mientras representaba a comunidades como Waipahu y West Loch en Oahu, también recibió fichas de casino de Nueva Orleans como soborno del empresario mientras ambos asistían a una conferencia sobre aguas residuales, según los documentos judiciales.
Utilizando las fichas del propietario del negocio y las apuestas hechas para él por el propietario del negocio, Cullen cobró más de 22.000 dólares en fichas mientras estaba en Nueva Orleans, según su acuerdo de culpabilidad.
Como favor al empresario, Cullen presentó un proyecto de ley para el desarrollo de un sistema de recogida y tratamiento de las aguas residuales de los sistemas de alcantarillado existentes, según el documento judicial. La aprobación del proyecto de ley dio lugar a la concesión de un subcontrato a la empresa, según el acuerdo de culpabilidad.
Cullen y English también recibieron dinero en efectivo para posteriormente acabar con las facturas relacionadas con los pozos negros.
“No revelé los pagos en mis formularios de divulgación de regalos”, dijo Cullen al juez a través de un vídeo.
El propietario del negocio se identifica sólo como “Persona A” en los documentos judiciales.
Una declaración el martes del Senado estatal condenó las acciones de los ex legisladores.
“Sus acciones no reflejan los valores y las normas que nos esforzamos por defender como funcionarios públicos”, decía el comunicado. “El Senado seguirá tomando las medidas necesarias para aumentar la transparencia, combatir la corrupción y ampliar la formación ética a todos los miembros y al personal”.
El presidente de la Cámara de Representantes, Scott Saiki, dijo que está comprometido a reconstruir la confianza y la integridad en el proceso legislativo.
“Los ex legisladores utilizaron sus posiciones para su beneficio personal”, dijo Saiki en un comunicado. “Sus acciones han manchado cualquier legislación en la que hayan trabajado, así como toda la Legislatura”.
