Europa se dispone a prohibir el carbón ruso, pero tiene problemas con el petróleo y el gas

La medida es significativa porque rompe el tabú de romper los lazos energéticos de Europa con Rusia. También es seguro que alimentará una inflación que ya es récord. Pero, en comparación con el gas natural y el petróleo, el carbón es, con mucho, el más fácil de cortar rápidamente e inflige mucho menos daño a las arcas del Presidente ruso Vladimir Putin y a la economía europea. La UE paga a Rusia 20 millones de dólares al día por el carbón, pero 850 millones al día por el petróleo y el gas.

Las espeluznantes imágenes de cadáveres en la ciudad ucraniana de Bucha mantienen vivo el debate sobre la ampliación de las sanciones, y los funcionarios de la UE dicen que están trabajando en el objetivo del petróleo ruso.

Mientras la UE sopesa sanciones adicionales, el primer ministro italiano, Mario Draghi, dijo que no se está considerando ahora ningún embargo del gas natural ruso.

“Y no sé si alguna vez estará sobre la mesa”, dijo a los periodistas el miércoles.

Los países de la UE, especialmente las grandes economías como Italia y Alemania, dependen en gran medida del gas natural ruso para calentar y enfriar los hogares, generar electricidad y mantener la industria en funcionamiento.

Aun así, Draghi dijo que “cuanto más horrenda sea esta guerra, los países aliados se preguntarán, en ausencia de nuestra participación directa en la guerra, qué más puede hacer esta coalición de aliados para debilitar a Rusia, para hacer que se detenga.”

En caso de que se proponga un embargo de gas, Italia “estará muy contenta de seguirlo” si eso hace posible la paz, dijo Draghi. “Si el precio del gas puede cambiarse por la paz… ¿qué elegimos? ¿La paz? ¿O tener el aire acondicionado funcionando en verano?”

Por ahora, incluso la prohibición del carbón trae consecuencias preocupantes para los políticos y los consumidores. Alemania y los miembros de la UE de Europa del Este siguen generando una gran parte de su energía a partir del carbón, a pesar de que llevan años de transición hacia fuentes de energía más limpias.

“La prohibición del carbón significa que los consumidores europeos tendrán que prepararse para los altos precios de la electricidad a lo largo de este año”, según un comunicado de Rystad Energy.

Los precios más altos en los países que utilizan más carbón se extenderán por toda la UE a través de su bien conectada red eléctrica, dijo la empresa de investigación energética. Eso traerá más dolor. Europa lleva meses enfrentándose a precios elevados de la energía por la escasez de suministro, y el nerviosismo por la guerra los ha hecho subir aún más.

Los gobiernos ya han puesto en marcha ayudas en metálico y desgravaciones fiscales para los consumidores afectados por el aumento de las facturas de los servicios públicos. Los elevados precios de la energía han hecho que la inflación en los 19 países miembros que utilizan el euro alcance la cifra récord del 7,5%.

La analista de materias primas Barbara Lambrecht, del banco alemán Commerzbank, dijo que los gobiernos de la UE probablemente podrían acordar un embargo del carbón porque entraría en vigor al cabo de tres meses y sólo se aplicaría a los nuevos contratos. El inconveniente es el limitado impacto en Rusia, ya que el carbón sólo representa el 3,5% de sus exportaciones y sólo una cuarta parte va a la UE.

La asociación de importadores de carbón de Alemania dijo que el carbón ruso podría ser sustituido completamente desde Estados Unidos, Sudáfrica, Colombia, Mozambique e Indonesia “para el próximo invierno”, a precios más altos.

Los precios de los futuros del carbón europeo se dispararon después de que la UE anunciara la propuesta del carbón, pasando de unos 255 dólares por tonelada a 290 dólares por tonelada.

El gran debate sigue siendo el petróleo y el gas natural, ya que la Unión Europea depende de Rusia para el 40% de su gas y el 25% de su petróleo. Para Europa es más difícil cortar que para Estados Unidos, que importaba poco petróleo ruso y nada de gas y ha prohibido ambos.

Sin embargo, el presidente del Consejo Europeo, Charles Michel, dijo: “Creo que tarde o temprano habrá que tomar medidas sobre el petróleo e incluso sobre el gas.”

Es difícil que la UE se ponga de acuerdo sobre las sanciones energéticas porque países como Alemania, Italia y Bulgaria son mucho más dependientes del gas ruso en particular que otros. Europa se ha esforzado por conseguir más gas a través de gasoductos desde Noruega y Argelia y con más gas licuado que llega por barco, pero esos suministros globales son limitados.

Por el momento, el plan de la UE es reducir la dependencia del gas ruso en dos tercios para finales de año y por completo en los próximos años mediante el aumento de los suministros alternativos, la conservación y la energía eólica ysolar.

Alemania ha reducido su dependencia del gas natural ruso del 55% al 40%, pero el gobierno dice que las consecuencias para el empleo de un corte serían demasiado grandes.

La asociación alemana de la industria siderúrgica, por ejemplo, ha advertido de que los cierres forzosos podrían hacer que la gente perdiera su trabajo o recibiera ayuda del gobierno y que la escasez de piezas básicas se extendiera por el resto de la economía.

El ministro de Energía, Robert Habeck, afirma que el país dejará de utilizar el carbón ruso este verano, el petróleo a finales de año y el gas a mediados de 2024.

El petróleo sería más fácil de prohibir que el gas natural, ya que, al igual que el carbón, existe un mercado global amplio y líquido para el petróleo y éste llega principalmente por barco, no por tuberías fijas como el gas.

Pero tampoco está exento de problemas. Rusia es el mayor exportador de petróleo del mundo, con el 12% del suministro mundial. Sacar su petróleo a Europa del mercado haría subir los precios de otros exportadores, como Arabia Saudí, cuando los suministros ya son escasos.

Rusia podría simplemente vender el petróleo a la India y a China, que no participan en las sanciones, aunque el precio que obtiene Moscú podría ser inferior.

El impacto económico de un corte total de energía oscila entre una caída del 1,2% y el 2,2% del producto interior bruto en los 19 países que utilizan el euro, más 2 puntos porcentuales de inflación adicional, según recientes estimaciones de economistas.

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Esta noticia ha sido corregida para mostrar que la UE paga 20 millones de dólares por el carbón y 850 millones por el petróleo y el gas cada día, y no esas cantidades en euros.