¿Está realmente a punto de ser eliminada la mega-novela australiana “Neighbours”? Por favor, diga que no.

Estaban las titánicas batallas de la Sra. Mangel con Madge, el nervioso romance de Des y Daphne, el pobre Jim, finalmente abatido por un ataque al corazón mientras su villano y venal compañero observaba. Estaba la sabia y sensata Helen, la vez que fue secuestrada y retenida en un cobertizo de jardín, y sus vacaciones en el Bungle Bungles. Y, por supuesto, estaban Scott y Charlene, su épico romance y su matrimonio, mientras Angry Anderson cantaba el himno “Suddenly” sobre los votos, sus amigos y seres queridos se secaban los ojos, las cámaras -así como todos nosotros que los veíamos- empañados.

Si esto no significa nada para ti, es justo. El jabón australiano Vecinoscon 36 años de vida y ambientada en la mítica Ramsay Street de los suburbios de Melbourne, es legendaria en Gran Bretaña, cuyo apoyo financiero ha permitido su continuidad en los últimos años. Ahora, Channel 5, la cadena independiente que acogió la serie tras su salida de la BBC después de 22 años, ha anunciado que dejará de emitirla. Los fans aún no están dispuestos a lamentarse y se están movilizando para salvar el programa a través de una petición.

Hay precedentes de esto. Vecinos se salvó una vez de la muerte televisiva casi al principio de su vida, cambiando de cadena en Australia. Ahora, sus creadores, Fremantle, están buscando un socio de emisión que garantice su continuidad, y los fans de la serie esperan que se encuentre un salvador, gracias al poder de “Fiona Corke’s Wardrobe by Kamizole”. Jackie Woodburne, que interpreta a Susan Kennedy, dice que los miembros del reparto están “muy emocionados”. Alan Fletcher, que interpreta a su marido, Karl, dice que la serie necesita un “héroe”.

En el momento de escribir este artículo, Vecinos tiene 8.777 episodios. El cliffhanger del lunes fue la mirada de horror de un viudo reciente desconsolado al darse cuenta de que su bebé se había caído del sofá al suelo. La misteriosa Freya fue a nadar con el guapo Levi, aunque sus motivos hacia él parecen sospechosos. Roxy y Kyle volvieron de su luna de miel, descaradamente cachondos. La serie terminará en agosto si no se encuentra un salvador. Se nos promete un final que hará justicia no sólo a su historia, sino también al manto de calidez que la serie lleva con orgullo.

¿Cuál es su magia? Pues que está ambientada en un callejón sin salida, donde siempre brilla el sol -a no ser que llueva o haga viento, lo que suele ser un presagio de desastre, como recientemente, cuando una extraña tormenta destruyó un bar y mató a un personaje que no le importaba a nadie. De manera radical para una telenovela, desde el principio puso los dramas de los personajes jóvenes a la par de los adultos. De hecho, sus estrellas adolescentes, incluyendo a Kylie Minogue (a quien los productores podrían acercarse para que aparezca en el final de la serie si se hace realidad), Guy Pearce y Jason Donovan, dejaron Ramsay Street para alcanzar la fama en otros lugares. Como su primo Home and Away, Vecinos ha proporcionado una vía de acceso a Hollywood para sus estrellas más talentosas y telegénicas.

Tiene su parte de psicópatas y villanos, como cualquier telenovela: en los últimos años, un profesor demente, que parecía haberse reformado tras un ataque de amnesia antes de volver a ser el mismo, intentó matar a todo el mundo en una isla. Pero el principio rigurosamente aplicado de la serie es que todo y cualquier cosa sucede en este grupo de casas, y depende de la comunidad cerrada de personas -que no pueden dejar de hacerse amigos, apuñalar por la espalda, follar y conspirar unos contra otros- para mantener la comunidad en marcha.

Incluso su residente J.R. Ewing -Paul Robinson, propietario de un imperio empresarial cuya joya de cartera es el complejo hotelero más extraño del mundo, el Lassiter’s- está arraigado a la comunidad, sin importar a cuántos vecinos haya conspirado y denigrado. El tema musical ha tenido muchas variaciones a lo largo de los años, pero su letra habla del principio rector del programa: “Todo el mundo necesita buenos vecinos/Sólo un saludo amistoso cada mañana/Ayuda a hacer un día mejor… Los vecinos deben estar ahí para los demás/Eso es cuando los buenos vecinos se convierten en buenos amigos”.

Vecinos durante muchos años fue extremadamente blanco y extremadamente heterosexual. En los últimos tiempos, el programa ha intentado, con éxito y también con dificultades, introducir la diversidad. Ha tenido que enfrentarse a demandas por presunto racismo en el plató, como han experimentado algunos de sus actores principales, mientras que en la pantalla se han producido enormes saltos en la representación LGBTQ.

En Gran Bretaña, siempre se ha emitido dos veces al día: un nuevo episodio a la hora del almuerzo, que se repite a la hora del té (a última hora de la tarde). En sus primeros años de popularidad estratosférica, los niños se apiñaban en torno al televisor a veces dos veces al día para recibir su dosis diaria. Recordamos la transformación de Plain Jane Superbrain, las características humanoides sobrenaturales de Bouncer, el labrador dorado (que con el tiempo, al ver un pocose asustó, soñó que se casaba con otro perro), y la vez que el torpe Harold se cayó de las rocas al océano, sólo para resurgir cinco años después como un voluntario del Ejército de Salvación llamado Ted, quien -sí, lo adivinaron- ahora tenía amnesia que sólo podía ser curada por el amor puro de su esposa Madge.

La serie tiene un público devoto y también -como ha quedado patente desde que se conoció la noticia del despido- uno más amplio y extremadamente nostálgico, que recuerda con gran cariño cualquier periodo de la serie que haya visto. El día a día de Vecinos reflejaba la vida cotidiana de los suburbios de muchos, sólo que con un mayor dramatismo.

También se benefició de la afluencia de telenovelas diurnas australianas que la precedieron.Hijos e Hijas, Los jóvenes médicos, Un consultorio en el campo, y Los Sullivan. El apetito británico por estas bebidas australianas era insaciable incluso antes de la aparición de Vecinos y más tarde en la noche Prisionero: Bloque de celdas H. A pesar de la popularidad del horario de máxima audiencia Dallas, Dinastía, Falcon Crest, y Knots Landing, las telenovelas diurnas americanas nunca despegaron de la misma manera, a pesar de un valiente intento de seducir a los británicos con Santa Bárbara.

En cambio, Australia reclamó los corazones diurnos británicos. El éxito de Neighbours se debió directamente a su arraigo, su buen corazón y sus intrusiones diarias, perfectamente programadas, en la parrilla televisiva de un país conocido más por la lluvia que por la luz del sol.

El camino Vecinos se emitía perfectamente cuando la gente deseaba una escapada de un día de trabajo, o de escuela, o de crianza de los hijos. Se programaba antes o después de las noticias, y llevaba a su audiencia a un lugar atractivo, lleno de gente atractiva, pero no de aspecto extraterrestre. El drama puede haber sido a veces disparatado -y sí, hay doppelgängers en Vecinosy personajes que regresan de entre los muertos, pero todo esto tiene lugar en las mesas de las cenas, o en un café local, o simplemente en la propia calle.

Sólo dura 25 minutos, y no importa el adulterio o el envenenamiento y las argucias corporativas que aparezcan en la pantalla, cada episodio comienza y termina con la alegre y afable resolución de comportarse bien con los demás.

¿Se cansa alguna vez su espíritu fundamental de bondad comunitaria? No, los episodios de Vecinos hoy en día son más rápidos de lo que un aficionado de los años ochenta puede recordar, y están mucho más guionizados. Pero ese deseo de reunirse y funcionar como vecinos persiste, sin disculparse, y tal vez, con tanta gente que se siente desconectada en tantos aspectos, proporciona una inyección vital de tranquilidad diaria, o incluso un ideal al que atenerse. Puede que la calle Ramsay esté llena de problemas, pero siempre son problemas que pueden resolverse hablando, cooperando y comprendiendo.

La serie no se siente golpeada y raspada. Tiene una buena mezcla de personajes antiguos y nuevos. Lo único que necesita es que un emisor intervenga y asuma el papel de custodio financiero de Channel 5. Uno espera que ese salvador llegue. Pero si este es el final -para coincidir con su comportamiento- sus devotos fans, e incluso los que la dejaron atrás hace años, se quedarán con los recuerdos más cálidos.