Especialistas en vida silvestre: la propagación de la gripe aviar mutada en el Área de la Bahía es como COVID para las aves

Es probable que estos casos iniciales sean solo la punta del iceberg. “Se estima que millones de aves ya han perecido a medida que este virus se ha abierto camino en todo el país”. Hospital de Vida Silvestre de WildCare en San Rafael dijo en un correo electrónico, y el mismo destino podría ocurrirle al Área de la Bahía.

El virus es impredecible y podría ser “devastador” para las aves, dijo a SFGATE la portavoz de WildCare, Alison Hermance, pero “debido a que el Área de la Bahía está justo en medio de una de las cuatro rutas migratorias de América del Norte, es una migración invernal y tenemos número de rapaces y aves acuáticas en el Área de la Bahía, nos estamos preparando para lo peor. … Hay historias de terror de otros centros de cuidado de la vida silvestre sobre cuántas aves han muerto por eso”.

La gripe aviar puede enfermar y matar a casi cualquier ave, y el Área de la Bahía es el hogar de ocho especies de aves en peligro de extinciontodos los cuales podrían estar en riesgo por el virus.

El Área de la Bahía ha visto brotes de gripe aviar antes, el más reciente ocurrió hace unos siete años, dijo Hermance. Esta vez, sin embargo, el virus ha mutado y es mucho más contagioso.

“Es como pasar de la gripe a la COVID”, dijo Hermance a SFGATE. “Millones de aves están muriendo en todo el país a causa de esta cepa, a diferencia de unos pocos cientos de aves acuáticas en un área en particular por cepas de virus anteriores”.

Esas son malas noticias para las aves silvestres del Área de la Bahía, especialmente porque la nueva cepa de gripe aviar es casi 100% fatal para las aves rapaces, algunas de las especies más amenazadas de la región. “Muchas especies diferentes de aves silvestres pueden ser susceptibles a la infección, y muchas aves pueden morir a causa de la infección, a diferencia de brotes anteriores con diferentes [highly pathogenic avian influenza] virus”, dijo Paglia.

El virus también podría tener impactos económicos devastadores en los agricultores del Área de la Bahía.

Bill Mattos, presidente de la Federación Avícola de California, dijo “esta cepa de gripe aviar es virulenta y mortal para pavos, gallinas y ponedoras de huevos. Hemos perdido hasta 300.000 pavos que tuvieron que ser despoblados por la enfermedad”.

Aunque los granjeros han mantenido la enfermedad fuera de la mayoría de los rebaños hasta ahora, dijo Mattos, “se acerca el invierno y esta enfermedad se transmite principalmente por las aves voladoras”. Por lo tanto, la bioseguridad de la industria avícola está en “alerta máxima”.

Los criadores de pollos aficionados del Área de la Bahía también están preocupados por sus rebaños.

“Me he tomado la bioseguridad muy en serio ya que tengo más de 30 aves en mi parvada mixta”, dijo a SFGATE Kimberly Pelham, una criadora de pollos aficionada en North Bay. “Mantengo mis carreras cubiertas para mantener alejados a los halcones, pájaros salvajes y otras criaturas. Si alguno de mis pájaros muere inesperadamente, siempre los he llevado a UC Davis para una necropsia”.

De acuerdo a la revista ciencia, los brotes anteriores de gripe aviar en el noroeste del Pacífico y Canadá “mataron a un número incalculable de aves silvestres” y obligaron a los granjeros a sacrificar a casi 33 millones de pollos y pavos. Un brote de 2014 hizo que los granjeros sacrificaran 50 millones de aves, acumulando $3 mil millones en pérdidas.

“Desaliento a las aves silvestres a que visiten el lugar y pronto instalaré recorridos cubiertos”, dijo Rebecca Fernández, que cría pollos en Oakland. “Uno de mis amigos tiene un conocido al que el estado sacrificó a todo su rebaño debido a la influenza aviar. Es bueno tomarlo en serio”.

La gripe aviar se considera de bajo riesgo para los humanos, al menos en su forma actual. Según la Organización Mundial de la Salud, alrededor de 450 personas han muerto de la gripe aviar desde 2003.

Pero como con cualquier virus contagioso, siempre existe la posibilidad de un salto a los humanos. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades dicen infecciones de gripe aviar en humanos siguen siendo raros, pero la agencia reconoce que podría ocurrir un “cambio”en el que el virus salta a los humanos.

“Aunque no ha ocurrido un ‘cambio’ de este tipo en relación con los virus de la influenza aviar”, dice el CDC, “… También es posible que el proceso de reordenamiento genético pueda ocurrir en una persona que está coinfectada con un virus de la influenza aviar A y un virus de la influenza humana A”.

Tal reordenamiento genético podría producir virus que tienen “más probabilidades de resultar en una transmisión sostenida de persona a persona y tener potencial pandémico”, dice el CDC.

Para reducir ese riesgo humano a largo plazo, y para mantener a las aves más seguras a corto plazo, los residentes del Área de la Bahía pueden tomar varias medidas. Como muchos virus, la gripe aviar se propaga a través de aerosoles, secreciones corporales e incluso la ropa y los zapatos de los manipuladores humanos. Los expertos recomiendan cambiarse de ropa, especialmente de zapatos, después de interactuar con aves domésticas y quitar comederos para pájaros y baños, especialmente si tiene aves de compañía o cría aves de corral en el patio trasero.

Los funcionarios también han advertido contra la alimentación de aves en estanques y lagos públicos.

A medida que el virus continúa propagándose, los pequeños hospitales de vida silvestre podrían verse abrumados rápidamente. “Los hospitales de vida silvestre son todas pequeñas organizaciones sin fines de lucro que ya se están recuperando de COVID”, dijo Hermance. “La afluencia de aves que requieren un espacio de cuarentena es un gran desafío, al igual que el costo mental y emocional de nuestro personal y voluntarios que tienen que lidiar con aves enfermas y moribundas y tomar decisiones sobre la eutanasia”.

Si ve un ave silvestre que parece enferma, llame a su hospital local de vida silvestre antes de acercarse. Varios hospitales de vida silvestre del Área de la Bahía mantienen líneas directas las 24 horas del día, los 7 días de la semana para que las personas informen sobre la vida silvestre enferma o lesionada.