‘Es muy raro’: las águilas calvas anidan en un campo de golf del Área de la Bahía

Rick Lewis, que vive en Alameda y ha sido observador de aves y fotógrafo de vida silvestre durante décadas, dijo que pasó 62 días seguidos observando y filmando cuidadosamente a las rapaces que alguna vez estuvieron en peligro. Primero vislumbró a uno de ellos en diciembre pasado mientras estaba fotografiando rieles cerca de Arrowhead Marsh con algunos otros observadores de aves. De repente, uno de ellos exclamó que habían visto un águila calva volando por encima.

“Tenía un poco de dudas, pero me di la vuelta y he aquí que había uno en la distancia, volando hacia el Canal de San Leandro en la bahía”, dijo Lewis a SFGATE por teléfono.

Pasaron varios días y seguía escuchando informes de no una, sino dos águilas calvas en el área, por lo que Lewis decidió ver si podía encontrarlas. Regresó al pantano y deambuló por el canal, buscando durante horas, pero no tuvo suerte.

“Regresaba a casa caminando por Robert Davey Jr. Drive porque me había dado por vencido”, dijo Lewis riéndose. “Entonces, cuando me acercaba a la intersección de Island Drive, un águila calva voló sobre mi cabeza. Y no solo eso, voló a un nido que estaba en el campo de golf. Estaba asombrado.

Lewis sacó un par de binoculares para poder ver más de cerca. Luego, corrió a casa para poder tomar su cámara.

Glenn Phillips, director ejecutivo de la Golden Gate Audubon Society, describió la presencia de las águilas calvas como “una historia de éxito en conservación”. A fines de la década de 1960, la especie estaba casi extinta en la mayor parte de su área de distribución en los Estados Unidos, con menos de 30 pares de anidación en California. La mayor amenaza para la población de águilas calvas fue el pesticida DDT, que fue prohibido en 1972 y, posteriormente, su número comenzó a recuperarse. Las águilas calvas eran remoto de la lista de especies en peligro de extinción en 2007, pero aún están protegidas por la Ley del Tratado de Aves Migratorias y la Ley de Protección del Águila Calva y Real.

“Hay varias parejas de águilas calvas en el Área de la Bahía, pero este es el nido más urbano que tenemos hasta la fecha”, dijo Phillips.

Según los informes, la pareja ha construido dos nidos en el campo de golf. No es raro que las águilas calvas construyan más de un nido dentro de su territorio de reproducción, lo que se conoce como un nido alternativo y se usa esencialmente como respaldo en caso de que el primer nido se dañe.

La base de datos del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California muestra que se observó al menos un nido de águila calva en el lago Chabot en el condado de Alameda en 2012, y que un bebé logró emplumar allí. Otros avistamientos previos de nidos de águila calva encontró cerca de una escuela primaria de Milpitas y en rancho adyacente al Parque Regional Del Valle en Livermore fue noticia en 2019 y 2022, respectivamente.

Lo significativo del avistamiento más reciente es que nunca antes se había observado un par de águilas calvas en este tipo de hábitat urbano en el condado de Alameda, dijo a SFGATE el portavoz de CDFW, Ken Paglia.

“Es la primera vez que una pareja anida en esta área en al menos 50 años”, dijo Paglia. “Uno de nuestros científicos dijo que es una indicación de que las condiciones ambientales en el Área de la Bahía, que históricamente ha tenido contaminación, podrían estar mejorando lo suficiente como para sustentar este tipo de vida silvestre”.

Los aguaceros torrenciales de enero, las poderosas ráfagas de viento, el ruido de las cortadoras de césped y el parloteo de los golfistas no han disuadido a las águilas calvas, que parecen bastante cómodas en su nuevo hogar. No está claro por qué eligieron la ubicación, pero las marcas distintivas en el águila hembra, incluido un pequeño punto redondo en la parte inferior de su ojo derecho y una garra faltante en el medio de su pie derecho, sugieren que podría ser uno de los calvos. águilas que nació en Milpitas hace cuatro años y llegó a ser conocido por los lugareños como Big Jr.

“Si, de hecho, es ella, está acostumbrada a un entorno urbano”, dijo Lewis. “El diseño físico es muy similar. Ambas águilas están comiendo y parecen prosperar, así que asumo que se siente más cómoda con la gente. Es muy raro verlo”.

Clark Brigham, director de comunicaciones de Greenway Golf Associates, que es el operador del campo de golf Coroca Park, dijo que el personal colocó carteles que alertan a las personas sobre la presencia de las águilas y les informan cómo recorrer el campo de golf de manera segura. para mitigar cualquier molestia a las aves rapaces.

Eso es más importante que nunca, ya que el águila hembra se prepara para poner huevos, lo que podría suceder “en cualquier momento”, dijo Phillips. Las águilas calvas suelen poner de uno a tres huevos desde finales de febrero hasta principios de marzo, y ambos padres se turnan para incubar los huevos durante un período de 32 a 36 días. Después de que los huevos eclosionen, las águilas alimentarán a sus polluelos hasta que emplumen entre 11 y 12 semanas después. Por lo general, solo uno de los polluelos sobrevive y tiende a ser el más dominante con la capacidad de acceder a la mayoría de los recursos proporcionados por los padres, dijo Phillips.

Es posible que las águilas se queden en el campo de golf durante décadas. Las águilas calvas se aparean de por vida y, a menudo, regresan al mismo nido año tras año, que puede crecer hasta alcanzar un tamaño tremendo. Las águilas calvas construyen el nidos más grandes de cualquier ave en América del Norte: el más grande registrado fue construido en 1963 por un par de rapaces en St. Petersburg, Florida, y medía más de 9 pies de ancho, casi 18 pies de profundidad y pesaba casi dos toneladas, según Guinness World Registros. (Lewis estimó que el nido que ha estado observando tiene aproximadamente 4 pies de ancho y 3 pies de profundidad; vio a las dos águilas trepar dentro de él y volverse imposible de ver).

“Esperamos que prosperen y tengan muchas crías que se extiendan por toda el Área de la Bahía”, dijo Phillips. “Sería bueno tener un par en San Francisco. puede que no suceda el próximo año, pero en los próximos 20 años, espero que lo hagamos”.

Los monitores en el lugar de la Golden Gate Audubon Society han estado en el campo de golf todos los días, llueva o truene, para asegurarse de que las personas no vuelen drones sobre el nido o se acerquen demasiado a las águilas. También han estado dirigiendo visitas guiadas a los nidos, cuya demanda está aumentando y brindan una forma segura de observar el comportamiento de las águilas. Cada recorrido está limitado a unas 10 personas para evitar molestar a las aves, pero hasta el último se llenó en minutos, dijo Phillips.

Se puede encontrar más información sobre los próximos tours. de la Sociedad Audubon Golden Gatepero las águilas también se pueden ver de manera confiable a distancia desde la acera en la esquina de Doolittle Drive y Harbor Bay Parkway, Shoreline Park en Bay Farm y Martin Luther King Jr. Regional Shoreline.

“Los hemos visto cazando y alimentándose. A la hembra le encanta posarse en el tee del noveno”, dijo Lewis. “Parecen ser una pareja muy unida”.