¿Es hora de reformar el censo? Algunos piensan que sí, después de que las minorías hayan fallado

Además, los resultados de una versión de su encuesta más completa que compara los cambios anuales en la vida de los estadounidenses tuvo que ser desechada porque las interrupciones causadas por la pandemia produjeron menos respuestas en 2020.

“El modelo actual de elaborar una lista maestra de direcciones, enviar a todo el mundo una invitación -como si estuvieras invitando a la gente a una fiesta y esperando que respondan, y si no, los vas a localizar- creo que es un sistema obsoleto”, dijo Arturo Vargas, director general de NALEO Educational Fund, una organización sin ánimo de lucro no partidista que apoya el compromiso político de los latinos.

Los recuentos insuficientes en el censo de 2020 fueron atribuidos a la pandemia, los desastres naturales y la interferencia política de la administración Trump, pero los recuentos insuficientes de las minorías raciales y étnicas no son nada nuevo en el censo; han sido persistentes durante décadas.

En los últimos años, el coste de los censos y las encuestas ha crecido, mientras que las tasas de participación del público en las encuestas han disminuido. El mayor esfuerzo de la oficina entre censos para medir la población de EE.UU., la Encuesta de la Comunidad Americana, produce 11.000 millones de estadísticas a partir de entrevistas con 3,5 millones de hogares cada año, y el censo, que se realiza una vez al año, contabiliza a todos los residentes de EE.UU. para un recuento que se utiliza para repartir fondos federales y escaños del Congreso entre los estados, así como para rediseñar los distritos políticos.

“Lo que tenemos hoy en día sigue siendo, en gran medida, un sistema estadístico centrado en las encuestas del siglo XX”, dijo Ron Jarmin, director de operaciones de la Oficina del Censo, el pasado mes de diciembre, cuando ocupaba el cargo de director en funciones de la agencia.

Incluso antes de la publicación del informe 2020 a principios de este mes, la Oficina del Censo había estado desarrollando nuevas formas de recopilar datos. El principal es el embrión del Programa de Marcos, que combinaría todo tipo de conjuntos de datos, incluidos los registros administrativos del sector privado y de las agencias gubernamentales, así como las encuestas y los censos que han sido básicos en la recopilación de datos de la Oficina del Censo durante décadas.

Según este concepto, un conjunto de datos, como el archivo del IRS de un individuo, se vincularía a otro, como la respuesta a la encuesta de la Oficina del Censo. Con el tiempo, los datos relacionados con las direcciones, los datos demográficos, las empresas y los puestos de trabajo de las personas estarían vinculados entre sí.

En 2030, cuando se realice el próximo censo, el programa podría ayudar a contar a las personas con buenos registros administrativos o enlaces a otros registros, y se podrían dedicar más recursos a los hogares más difíciles de contar, dijo el director de la Oficina del Censo, Robert Santos, en una entrevista reciente con The Associated Press.

“Queremos aprovechar la tecnología existente, y eso incluye necesariamente la fusión de grandes bases de datos sobre personas, no para crear una sociedad de Gran Hermano, sino para complementar y reducir la carga de nuestra población a la hora de recopilar datos”, dijo Santos, que fue nombrado por el presidente Joe Biden.

Depender de los registros administrativos puede tener sus propios problemas porque algunos grupos, como las personas que se encuentran en el país de forma ilegal, suelen tener poco rastro de papel.

Además de nombrar a un número inusualmente alto de designados políticos para la Oficina del Censo, la administración de Trump intentó sin éxito utilizar los registros administrativos para obtener un recuento del número de personas en el país ilegalmente para poder eliminarlos del recuento utilizado para asignar los escaños del Congreso.

Cualquier esfuerzo por renovar la forma en que se lleva a cabo el recuento tendrá que ser protegido de esfuerzos similares para hacer un mal uso del recuento con fines políticos, dijo Paul Ong, profesor emérito de estudios urbanos en la UCLA.

“El recuento de 2020 fue una llamada de atención”, dijo Ong. “La Oficina del Censo tiene una función muy importante y fundamental en nuestra sociedad. Es el guardián de nuestras verdades demográficas”.

Desde una perspectiva puramente cívica, Terri Ann Lowenthal, una ex funcionaria del Congreso especializada en cuestiones relacionadas con el censo, teme que una mayor dependencia de los registros administrativos a expensas de la participación pública sea una cosa menos que comprometa a todo el mundo en Estados Unidos, sin importar su origen.

“Si estás en la mansión de un millonario o vives en una tienda de campaña bajo un puente, eres importante para el censo”, dijo Lowenthal.

La Oficina del Censo ha estado a la vanguardia de los avances en la recopilación y el procesamiento de datos- ya sea utilizando tarjetas perforadas y tabuladores electrónicos a finales del siglo XIX o empleando el primer ordenador moderno instalado por una agencia gubernamental civil para el censo de 1950. Para el censo de 2020, intentó varios enfoques nuevos.

Por primera vez, Internet fue el modo principal de responder al cuestionario del censo, y el censo de 2020 fue el primero en utilizar los registros administrativos de lugares como la Administración de la Seguridad Social para rellenar las lagunas de datos de los hogares que no respondieron. Los estadísticos de la Oficina también están combinando por primera vez otros conjuntos de datos con los datos del censo para crear estimaciones anuales de población.

La Oficina del Censo podría mejorar la exactitud de las comunidades subcontadas si el Congreso le permitiera utilizar el método estadístico que ajusta el recuento de la población para compensar las subcuentas, dijo Lowenthal. Esa herramienta estadística está prohibida desde hace más de dos décadas para el recuento utilizado para dividir los escaños del Congreso entre los estados.

También es necesario llegar a las comunidades olvidadas y contar con una financiación más consistente por parte del Congreso, dijo Allison Plyer, demógrafa jefe de The Data Center en Nueva Orleans.

“No va a haber una bala de plata”, dijo Plyer, ex presidente del comité asesor científico de la oficina. “Todas estas cosas tienen que funcionar de forma conjunta”.

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